Глава 257 — Круговорот причин и следствий
— Жаль его.
— Это я виноват. Мне следовало навестить их вчера вечером, тогда, возможно, ничего бы не случилось.
— Кто бы мог подумать? Как бы тяжело ни было, не стоило идти на крайние меры!
— Азартные игры действительно губят людей!
— Бедный Сяоху, такой молодой, а Дядя Чжу с женой были такими хорошими людьми. Что за времена…
Соседи, собравшиеся у дверей дома семьи Чжу, наперебой обсуждали случившееся, и в их словах слышались лишь сожаление, сочувствие и бессилие.
Многие из них видели, как рос Чжу Сяоху, и поддерживали добрые отношения с Дядей Чжу и его супругой. Видя трагическую гибель всей семьи, каждый чувствовал на сердце тяжесть.
В этот момент к дому поспешно подбежал мужчина в простой холщовой одежде.
На его лице читалось возбуждение и восторг, он громко выкрикивал:
— Сяоху! Сяоху!
Мужчина кричал так громко, что сразу привлек всеобщее внимание.
Все взгляды обратились на него!
Мужчина невольно остановился, почувствовав необъяснимую неловкость:
— Что случилось?
Один из соседей спросил в ответ:
— Сяо Чжун, ты ищешь Сяоху?
Этот молодой человек в холщовой одежде рос вместе с Чжу Сяоху, они были лучшими друзьями с самого детства.
Все соседи его знали.
— Да, — Сяо Чжун почесал затылок и нерешительно ответил: — Я пришел сообщить ему отличную новость. Вчера вечером Игорный Дом Чанлэ разнесли, в Тройном Речном Союзе погибло много людей. Даже Старик Дуань Четвёртый, который вчера приходил выбивать долги, подох!
— Что?
Соседи не могли поверить своим ушам.
Некоторые из них вчера заметили какой-то шум, но не знали, что именно произошло, к тому же новости в эти края доходили медленно, поэтому они только сейчас узнали о случившемся.
— Это чистая правда! — Сяо Чжун энергично закивал. — Весь Игорный Дом Чанлэ сгорел дотла, я видел это своими глазами. А потом слышал от других, что Старик Дуань Четвёртый мертв, и заместитель главы Тройного Речного Союза тоже погиб.
Он злорадно добавил:
— Это называется «за добро воздастся добром, а за зло последует кара». Круговорот причин и следствий, небесная истина!
Соседи переглянулись, не зная, что сказать.
Только тогда Сяо Чжун спохватился:
— А что вы все здесь столпились? Вы видели Сяоху?
Сосед, говоривший с ним, вздохнул:
— Умер. Сяоху мертв, и Дядя Чжу с женой тоже. Вчера вечером они сами разорвали свои меридианы, мы только что их обнаружили.
Сяо Чжун замер на месте.
Его губы задрожали, он хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.
Затем он сжал кулаки и с силой ударил себя несколько раз.
И опустился на корточки прямо на землю.
Некоторые любопытные соседи, покачав головами, начали расходиться с тяжелым сердцем.
Хоу Чжэн тоже тихо покинул толпу.
Он прошел через длинный переулок, свернул за угол и подошел к ветхому маленькому домику.
Оглядевшись по сторонам, Хоу Чжэн открыл замок и проскользнул внутрь.
Он максимально быстро закрыл дверь и задвинул засов, после чего на его худощавом лице расплылась злорадная улыбка.
— Хорошо, хорошо, сдохли — и ладно!
Хоу Чжэн с силой хлопнул себя по бедру, его рот растянулся в улыбке до самых ушей.
Этот практик на третьей ступени Конденсации Ци с воодушевлением придвинул маленький столик, вытащил из своего потрёпанного пространственного мешочка кувшин вина и сверток с закусками и с упоением принялся пировать.
Вино было крепкой сивухой из старого риса, а закуской служили дешевые потроха.
Но Хоу Чжэн пил с восторгом и ел с огромным аппетитом.
Как и Чжу Сяоху, он задолжал Игорному Дому Чанлэ много духовных камней — часть проиграл, остальное набежало по высоким процентам.
Чтобы расплатиться с долгами, Хоу Чжэну пришлось продать старый дом, оставшийся от родителей, и снимать эту развалюху для жилья.
Но его игровой долг от этого не исчез, а лишь продолжал расти со временем.
Поэтому Хоу Чжэн ненавидел Игорный Дом Чанлэ и владеющий им Тройной Речной Союз больше всех на свете!
Услышав, что игорный дом сравняли с землей и сожгли, а Тройной Речной Союз понес огромные потери, он в душе просто ликовал, и только из осторожности поспешил домой, чтобы отпраздновать в одиночестве.
— Старик Дуань Четвёртый, а, Старик Дуань Четвёртый! — Хоу Чжэн пил всё веселее. — Не думал ты, что и для тебя настанет такой день. Так тебе и надо!
Он не стал использовать магическую силу, чтобы прогнать хмель. Под светом Обсидианового Светильника его лицо отливало кроваво-красным, взгляд постепенно затуманился, он то бормотал что-то себе под нос, то разражался ругательствами.
К этому времени совсем стемнело. Хоу Чжэн окончательно захмелел, осушив кувшин почти до дна.
Внезапно он почувствовал что-то странное и подсознательно повернул голову к окну.
Створка была приоткрыта, и снаружи стоял человек, безэмоционально взиравший на Хоу Чжэна.
Чжу Сяоху!
Разглядев лицо гостя, Хоу Чжэн мгновенно протрезвел наполовину и невольно вскрикнул.
Лицо Чжу Сяоху было смертельно бледным, из пустых глазниц катились кровавые слезы, словно он был посланником смерти, пришедшим из самой преисподней.
Он пристально смотрел на Хоу Чжэна, и температура в комнате, казалось, упала до точки замерзания.
Хоу Чжэн в панике полез в пространственный мешочек за Талисманом Изгнания Зла, но стоило ему влить магическую силу, как этот старый мешочек, которым побрезговали бы даже кредиторы, с треском разорвался, и всё его содержимое рассыпалось по полу.
У пространственных мешочков, которыми пользуются практики, есть свой предел прочности. При долгом использовании и частом открытии они изнашиваются, пока окончательно не разрушаются.
Те немногие духовные камни, что Хоу Чжэн обычно зарабатывал, уходили либо на еду и выпивку, либо на игру и долги. Ему было жаль тратиться на новый мешочек, и теперь этот, после долгого небрежного обращения, наконец-то отжил свое.
— Проклятье! — выругался Хоу Чжэн и, бросив испорченный пространственный мешочек, присел, чтобы найти среди хлама талисман.
Однако, сколько бы он ни рылся, Талисмана Изгнания Зла не было ни одного!
Руки Хоу Чжэна непроизвольно задрожали, и в итоге он схватил ржавый кинжал.
Практик, не имеющий талисмана, мог использовать собственную эссенцию крови, чтобы противостоять нечисти.
Но когда Хоу Чжэн снова выпрямился, он увидел, что за окном пусто — Чжу Сяоху исчез.
Однако Хоу Чжэн не почувствовал облегчения.
Волоски на его спине и затылке встали дыбом, на лбу выступил холодный пот, а зубы начали непроизвольно постукивать.
Практик посмотрел вниз и увидел, что его собственная тень на полу непрерывно извивается!
— Сяоху… — Хоу Чжэн выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем плач, и заговорил: — У каждой обиды есть виновник, у каждого долга — заёмщик. Тебя погубил Игорный Дом Чанлэ, Тройной Речной Союз, я тут ни при чём!
Но разве он мог быть ни при чём?
Именно по наущению и указке Хоу Чжэна Чжу Сяоху впервые переступил порог Игорного Дома Чанлэ.
Хоу Чжэн не был главным виновником трагедии семьи Чжу, но он был соучастником!
Заманивая Чжу Сяоху в ловушку, он получал свою выгоду.
Поэтому в его словах не было ни капли уверенности, лишь бесконечный страх.
— А-а-а!
Едва Хоу Чжэн договорил, как внезапно подпрыгнул, его конечности забились в конвульсиях, а лицо полностью исказилось.
Практик тяжело рухнул на пол, катаясь и отчаянно извиваясь, и начал со всей силы наотмашь бить себя по лицу.
Эти мучения продолжались около времени горения одной палочки благовоний, после чего Хоу Чжэн, подобно паршивому псу с перебитым хребтом, затих на полу.
Спустя мгновение он снова поднял голову.
Его облик изменился.
Теперь это было лицо честного и простодушного человека!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)