Глава 1487 — Очищение Сердца от Мирской Пыли
Уезд Цинъань, только что переживший год, полный бедствий, не увидел никакого проблеска надежды в новом году.
Несмотря на то, что Армию бандитов удалось прогнать, за всю зиму не выпало ни капли дождя.
С наступлением весны Река Циншуй полностью пересохла, и её русло было усыпано высохшей на солнце рыбой.
Вскоре всю эту вяленую рыбу подобрали люди, чтобы хоть как-то утолить голод.
Из-за того, что источники воды для орошения иссякли, весеннюю пахоту стало невозможно проводить, и повсюду начали распространяться панические настроения.
Это заставляло начальника уезда Е Сянмина разрываться на части: с одной стороны, он организовывал огромное количество людей для рытья колодцев и добычи воды, а с другой — направлял крестьян на посадку засухоустойчивых культур, таких как земляной картофель.
Хотя этот картофель был неприятным на вкус и требовал обработки, прежде чем его можно было употребить в пищу, это было лучше, чем сажать рис или пшеницу и не собрать в итоге ни зернышка.
Несмотря на все усилия, к началу лета на территории Уезда Цинъань в огромном количестве стали появляться беженцы.
— Господин, госпожа, будьте милосердны, дайте что-нибудь поесть!
На больших и малых улицах уездного города внезапно появилось множество людей, бежавших от голода целыми семьями. Одетые в лохмотья, изнуренные и исхудавшие, они несли с собой лишь узелок с вещами да пару разбитых мисок — всё их нехитрое имущество. Они сидели на земле, выпрашивая милостыню у прохожих.
Однако выпросить еду было почти невозможно — сейчас продовольствие ценилось на вес золота, и те, кто мог поесть хотя бы раз в день, уже считались счастливчиками.
Поскольку количество хлынувших в город беженцев было слишком велико, это серьезно сказалось на общественном порядке. Поэтому Управа Уезда направила стражников вместе с гарнизонными войсками, чтобы выдворить этих людей за пределы города, где для них организовали места размещения и пункты помощи.
Какое-то время крики, плач и мольбы не прекращались, доносясь даже до Управы Уезда.
В главном зале начальник уезда Е Сянмин сидел с мрачным видом и говорил Ван Чэню, сидевшему рядом:
— Запасов зерна в закромах уезда хватит максимум еще на месяц. Сейчас даже в Префектуре Юньцзэ невозможно купить продовольствие.
— Дорогой зять, что нам делать?
Е Сянмин был хорош в обучении войск, но его способности в управлении гражданскими делами были не столь сильны, поэтому он всё больше полагался на Ван Чэня, занимавшего должность помощника начальника уезда, ожидая от него советов.
— Нужно снова занять немного зерна у богатых семей, — не раздумывая, ответил Ван Чэнь. — У них наверняка еще остались запасы. Возьмем столько, сколько сможем.
— Это не совсем правильно...
Е Сянмин колебался, выслушав предложение Ван Чэня.
Он, конечно, знал, что некоторые богатые дома в городе накопили огромные запасы продовольствия, но если начать действовать против них без законного основания, это легко могло привести к великой смуте.
Богачи — это не беззащитные рыбешки, разве они позволят так просто себя резать?
К тому же Е Сянмин управлял Уездом Цинъань столько лет и был связан с многими влиятельными семьями тысячами невидимых нитей.
Трудно было нанести по ним удар!
— Ничего неправильного в этом нет, — равнодушно произнес Ван Чэнь. — В час нужды мы должны быть в одной лодке. Ради ста тысяч простых людей Уезда Цинъань они обязаны дать взаймы, хотят они того или нет. В крайнем случае, мы просто выкупим всё по справедливой цене.
С точки зрения Ван Чэня, его тесть был весьма способным человеком, но, к сожалению, за долгое время чиновничьей службы, особенно после назначения на пост начальника уезда, он стал действовать слишком осторожно, утратив былую решительность.
Е Сянмин горько усмехнулся:
— Да разве они согласятся продавать!
Сейчас зерно было ценнее серебра. Даже имея деньги, невозможно было купить достаточно продовольствия на рынке. Если бы не помощь из запасов Управы Уезда, беженцы за стенами города давно бы уже вымерли от голода.
— А это уже не им решать, — отрезал Ван Чэнь. — Сделаем так: я прикажу людям подбросить несколько комплектов доспехов в дома этих богатеев, и тогда у Управы Уезда появится законный повод для действий.
Во все времена и при всех династиях тайное хранение доспехов считалось тяжким преступлением: в лучшем случае виновных ждала ссылка всей семьей, в худшем — казнь всего рода!
Одного комплекта доспехов было более чем достаточно, чтобы уничтожить богатую семью. Повод был железный.
Е Сянмин слушал это, лишившись дара речи. У него даже мороз пробежал по коже — он почувствовал, что его представление о Ван Чэне снова подверглось серьезному испытанию.
Он пробормотал:
— А если мы «съедим» этих богатеев, а засуха так и не закончится?
Богатые семьи в уезде — это не лук-порей на поле, который вырастет снова, если его срезать. «Поедание» богачей мало чем отличалось от убийства курицы, несущей золотые яйца.
— Тогда мы пойдем и заберем силой! — взгляд Ван Чэня стал ледяным. — К тому времени я снова поведу войска в Префектуру Юньцзэ под предлогом уничтожения банд и разбойников. Наверняка удастся раздобыть немного продовольствия.
Префектура Юньцзэ была краем рыбы и риса. Какой бы сильной ни была засуха, ситуация там была намного лучше, чем здесь.
Е Сянмин снова вздрогнул:
— Но увод войск за пределы территории — это же тяжкое преступление!
Это обвинение было куда серьезнее тайного хранения доспехов. За такое полагалось как минимум истребление трех колен рода.
Ван Чэнь ответил:
— А разве мы не можем прикинуться бандитами? Если бандиты перегрызутся между собой, местные власти только обрадуются. Кто сможет повесить это преступление на нас?
В его глазах промелькнул яростный блеск:
— Если наступит такой день, мы с вами, тесть, просто поднимем восстание.
Е Сянмин невольно вдохнул холодный воздух.
Только сейчас он осознал, что смелость и решительность его зятя выходят далеко за рамки воображения.
Восстание в устах Ван Чэня звучало как обыденная мелочь!
Начальник уезда подсознательно огляделся по сторонам.
К счастью, в главном зале Управы Уезда были только они двое, и эти крамольные речи не могли достичь ушей третьего человека.
Видя, что тесть остолбенел и молчит, Ван Чэнь улыбнулся:
— Конечно, это крайний вариант. Отец, вам не кажется теперь, что «потрясти» богатеев — куда более удачная идея?
Е Сянмин не мог не усмехнуться в ответ.
Действительно, по сравнению с восстанием, расправа над богатыми семьями казалась сущим пустяком!
Господину начальнику уезда оставалось лишь вздохнуть:
— Видимо, другого выхода нет.
Е Сянмин и Ван Чэнь в данный момент были первым и вторым лицами в Уезде Цинъань. Когда тесть и зять объединили усилия, на всей этой земле у них не осталось ни одного противника.
Поэтому для многих богатых семей уезда настали черные дни.
Под тяжким гнетом обвинений в «тайном хранении доспехов» одна семья за другой — либо добровольно, либо по принуждению — жертвовали огромные запасы зерна, что значительно смягчило продовольственный кризис в Уезде Цинъань.
Благодаря этому бесчисленное множество беженцев смогло выжить.
Однако последствия таких действий были очевидны: многие богачи внешне проявляли покорность, но на деле втайне подсылали людей в Префектурный город с жалобами. Они яростно обличали Е Сянмина и Ван Чэня, заявляя, что тесть и зять издеваются над народом, грабят добропорядочных граждан и совершают бесчисленные преступления, установив в Уезде Цинъань единоличную власть.
Связи и влияние, которыми обладали эти семьи, объединившись, были весьма велики. Власти Префектурного города быстро отреагировали, отправив в Цинъань инспектора для проведения расследования.
В итоге отряд инспектора, не успев даже вступить на территорию Уезда Цинъань, подвергся внезапному нападению бандитов.
Все, включая инспектора, погибли, а их тела так и не удалось найти.
В то же время в Уезде Цинъань Управа Уезда внезапно провела обыски в домах нескольких богатых семей, обнаружив массу улик, подтверждающих их связь с бандитами!
У этих несчастных не только конфисковали всё имущество, но и отправили всех поголовно на каторжные работы.
После такой встряски в Уезде Цинъань воцарилась гробовая тишина. Авторитет Е Сянмина и Ван Чэня взлетел до небес, и все уцелевшие богачи перед ними вели себя тише воды, ниже травы.
Такое положение дел сохранялось до конца лета и начала осени.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)