Глава 1483 — Очищение Сердца от Мирской Пыли (двадцать вторая)
Вскоре после того, как возглавляемый Ван Чэнем Торговый Караван Цинъань вошёл в Префектуру Юньцзэ, поблизости стали появляться подозрительные тени.
Хотя на своём пути караван уже не раз сталкивался с мелкими воришками, нынешняя ситуация явно отличалась.
Эти подозрительные личности следовали за караваном издалека, не приближаясь ближе чем на ли, и вели наблюдение в основном небольшими группами по три-пять человек.
По мере того как караван углублялся в великие топи, число соглядатаев неуклонно росло.
Префектура Юньцзэ занимала обширные земли, где повсюду встречались реки и озёра, а болота и топи раскинулись на многие мили. Хотя здесь тоже свирепствовала засуха, дела обстояли гораздо лучше, чем в Префектуре Чанъи.
Однако запутанная местность таила в себе множество непредсказуемых опасностей!
Это заставляло Торговый Караван Цинъань действовать с ещё большей осторожностью.
С наступлением сумерек караван остановился на привал у берега бескрайнего озера.
Опытный охранник из бюро сопровождения, выступавший в роли проводника, сказал Ван Чэню:
— Господин Ван, ещё через пять дней мы должны прибыть в Уезд Саньхэ.
Уезд Саньхэ был крупным уездом Префектуры Юньцзэ и издавна поддерживал торговые связи с Уездом Цинъань. Раньше последний ежегодно закупал в Уезде Саньхэ значительное количество продовольствия и лекарственных трав, доставляя их по воде.
Теперь же водные пути пересохли, и Торговому Каравану Цинъань приходилось добираться по суше, что, несомненно, создавало немало трудностей.
— М-м.
Ван Чэнь кивнул и распорядился:
— Пусть сегодня все будут начеку, ни в коем случае не проявляйте беспечности.
— Слушаюсь!
Охранник принял приказ и удалился.
Помимо трёхсот солдат гарнизона, выступавших в качестве охраны, для сопровождения этого каравана были наняты мастера и рядовые бойцы из единственного в Уездном Городе Цинъань бюро охранных услуг.
Эти охранники годами странствовали по свету и не только хорошо знали окрестности нескольких префектур, включая Чанъи и Юньцзэ, но и обладали широкими связями в мире «рек и озёр», что сослужило добрую службу на протяжении всего пути.
Их богатый опыт в разведке дорог, обустройстве лагеря, патрулировании и охране значительно облегчал бремя, лежавшее на плечах Ван Чэня.
Однако этой ночью ситуация изменилась. Когда большинство участников каравана уже погрузились в сон в своих палатках, в окрестностях внезапно раздались крики ночных сов.
Хриплые, пронзительные и жуткие, они походили на злобные проклятия, впивающиеся в уши спящих.
Люди просыпались в кошмарах и принимались вовсю ругаться.
Спустя мгновение крики сов затихли, и вокруг лагеря воцарилась тишина.
Обиженно ворча, люди снова повалились спать.
Но не прошло и получаса, как те же звуки раздались вновь, опять переполошив весь караван!
Теперь даже самый недогадливый понял, что кто-то намеренно строит козни, не давая каравану покоя.
— Господин Ван.
К Ван Чэню обратился один из охранников. Это был глава Чэнь, предводитель отряда охраны. Ему было за тридцать, он обладал немалой силой и богатым опытом вождения караванов, повидав на своём веку немало бурь в мире боевых искусств.
— Не стоит ли мне вывести людей и осмотреться?
Подобные уловки не наносили прямого вреда, но были крайне изматывающими. Их целью было лишить людей отдыха и довести до полного изнеможения.
Скорее всего, в ближайшие несколько дней, пока караван не достигнет Уезда Саньхэ, подобные провокации будут продолжаться.
Невидимые враги походили на стаю голодных волков: стоило им заметить слабость, как они тут же набросились бы, чтобы разорвать караван на куски и обглодать его до костей.
— Не нужно.
Ван Чэнь поднял глаза к чёрному ночному небу и глухо произнёс:
— Сегодня потерпим, а завтра решим.
Ночь темна, ветер силён, а места нам незнакомы. В такой обстановке опрометчиво бросаться на поиски врагов слишком опасно.
Ван Чэнь не дал согласия, и главе Чэню ничего не оставалось, кроме как бездействовать.
Он и сам понимал риск, но отсутствие отпора могло заставить врагов поверить в их слабость, что лишь раззадорило бы нападавших.
На следующее утро, когда караван свернул лагерь и двинулся дальше, многие выглядели изнурёнными, то и дело зевали, а под глазами у многих залегли тёмные круги.
Скорость передвижения заметно упала.
Ночью всё повторилось!
На этот раз к частым крикам сов добавились завывания, похожие на плач призраков и вой волков. Людям пришлось плотно затыкать уши ватой, чтобы хоть немного поспать.
На третью ночь число донимавших караван врагов значительно возросло, а их действия стали ещё более дерзкими.
Они выпустили по лагерю несколько десятков огненных стрел с большого расстояния, пытаясь поджечь повозки и напугать вьючных мулов. Намерения их были крайне коварны.
К счастью, бодрствующие стражники каравана среагировали вовремя, и большого ущерба удалось избежать.
Однако очередная тревога неизбежно привела к падению боевого духа.
Глава Чэнь не на шутку разволновался:
— Господин Ван, так продолжаться не может, иначе люди просто не выдержат.
Без сна даже железный человек выбьется из сил. Теперь караван шёл гораздо медленнее, а собирающиеся в тени враги могли в любой момент нанести смертельный удар.
Ситуация становилась по-настоящему опасной.
— Я знаю.
Ван Чэнь обнажил свой меч и принялся аккуратно протирать его шёлковым лоскутом:
— Сегодня ночью ты с людьми будешь охранять лагерь, а с этими крысами, что боятся показаться на свет, разберусь я сам.
Глава Чэнь знал, что Ван Чэнь очень силён, но всё равно не мог сдержать беспокойства:
— Господин Ван, их много, а вы — человек высокого положения. Не стоит подвергать себя такому риску.
Даже свирепому тигру трудно противостоять стае волков. Каким бы сильным ни был Ван Чэнь, если на него нападёт толпа из десятков или сотен головорезов, он вполне может потерпеть неудачу.
А если с Ван Чэнем что-то случится, каравану придёт конец!
Поэтому глава Чэнь был категорически не согласен с этим решением.
Ван Чэнь лишь усмехнулся:
— Численного превосходства я боюсь меньше всего!
Ближе к вечеру караван выбрал подходящее место для стоянки.
По приказу Ван Чэня несколько десятков охранников дружно принялись за дело: они нарубили в ближайшем лесу длинных брёвен и с помощью верёвок соорудили дозорную вышку.
Хотя эта вышка была высотой всего в два-три чжана и не имела никаких защитных укреплений.
Но стоило Ван Чэню подняться на неё с луком в руках, как боевой дух солдат, когда-то сражавшихся с ним на стенах Уездного Города Цинъань, мгновенно взлетел. Они были воодушевлены и даже взволнованы.
Когда же неосведомлённые товарищи спрашивали о причинах, ветераны, брызжа слюной, принимались расписывать подвиги Ван Чэня.
Закончив рассказ, они неизменно добавляли:
— С силой и заслугами господина Вана должности помощника уездного главы было бы мало!
Ранее власти Уезда Цинъань уже доложили в Префектурный город об успехах в борьбе с разбойниками. Однако, хотя Е Сянмин и получил повышение на полступени, сосредоточив в своих руках всю власть в Уезде Цинъань, Ван Чэнь, будучи главным героем тех событий, остался незамеченным.
Никаких наград не последовало.
И дело было не в том, что Е Сянмин намеренно скрыл его заслуги — просто начальство наверху по непонятным причинам упорно хранило молчание!
Это заставляло многих негодовать за Ван Чэня.
К счастью, Ван Чэнь был зятем Е Сянмина, и их отношения были очень тесными, иначе не миновать бы разного рода слухов.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)