Глава 1476 — Очищение Сердца от Мирской Пыли
На берегу реки Циншуй самотечное водяное колесо уже стало одной из достопримечательностей уезда Цинъань.
Каждый день толпы горожан, ведя за собой стариков и детей, под палящим солнцем приходили поглазеть на диковинку, цокая языками от восхищения при виде «большого колеса», способного автоматически черпать воду.
Ни крестьяне за городскими стенами, ни жители самого города не хотели видеть, как гибнет урожай на рисовых полях.
Особенно сейчас, когда цены на рис стремительно росли, все надеялись на окончание засухи и богатый урожай.
Иначе не то что рис — даже грубое зерно станет не по карману!
Поскольку первое самотечное водяное колесо показало отличные результаты, Управа Уезда официально поручила Государственной Мастерской построить сразу десять таких же колес.
Чтобы обеспечить полив сельскохозяйственных угодий по обоим берегам реки Циншуй!
Когда эта новость разнеслась, цены на рис в уездном городе немного снизились.
Однако это снижение было лишь мимолетным: через несколько дней цены снова поползли вверх.
Ведь признаков ослабления засухи не было и в помине!
Каждый божий день небо оставалось безоблачным, а солнце нещадно палило, выжигая землю. Растения в горах и на равнинах засыхали, и куда ни глянь, повсюду расстилалась жухлая желтизна.
Со временем атмосфера в городе становилась всё более напряженной.
Появились беженцы!
Уезд Цинъань питала река Циншуй, а десять водяных колес, поочередно вводимых в строй, работали день и ночь, так что засуху удавалось худо-бедно сдерживать.
Но в других местах ситуация была просто катастрофической. Посевы на полях массово гибли, цены на рис в городах взлетали до небес, и простые люди оказывались в отчаянном положении, не имея возможности прокормиться, даже продав всё имущество.
От безысходности многим пришлось покинуть родные края и отправиться на поиски спасения в другие земли.
Относительно благополучный уезд Цинъань вскоре ощутил на себе наплыв беженцев.
Сначала это были лишь разрозненные группы по три-пять человек, но постепенно их число росло, и вереницы скитальцев становились всё длиннее.
Видя, что дело принимает дурной оборот, власти уезда Цинъань немедленно закрыли городские ворота, строго запретив беженцам входить внутрь.
Однако, чтобы доведенные до отчаяния люди не подняли мятеж, Управа Уезда мобилизовала местных богачей и знать для строительства временных навесов за чертой города и раздачи жидкой каши.
Это были обычные меры в подобных обстоятельствах.
Но засуха в округе продолжала свирепствовать, и число беженцев, стекающихся к уезду Цинъань, резко возросло, достигнув почти десяти тысяч.
На этот раз уездный начальник Юй Хэцянь не на шутку перепугался.
С одной стороны, он непрестанно посылал гонцов в Префектурный город за помощью, а с другой — всеми силами пытался собрать «пожертвования» с богатых семей, отчаянно стараясь удержать ситуацию под контролем.
Как говорится, «если не будет губ, то зубам станет холодно»: Юй Хэцянь попал в большую беду, и Е Сянмину тоже не стоило надеяться остаться в стороне.
В тот день он лично пришел в дом Ван Чэня.
Господин помощник уездного начальника хотел навестить свою дочь, а заодно надеялся, что Ван Чэнь подаст ему какой-нибудь дельный совет.
Ведь предложенное Ван Чэнем ранее самотечное водяное колесо помогло решить серьезную проблему.
Ван Чэнь, разумеется, знал о том, что творится за стенами города.
Выслушав тестя, он, не раздумывая, ответил:
— В отношении беженцев нам следует действовать по двум направлениям!
Ван Чэнь предложил отобрать среди беженцев крепких мужчин и занять их общественными работами в обмен на пропитание: пусть роют колодцы, прокладывают каналы, чинят дороги или добывают камень. Это не даст им сидеть без дела и замышлять недоброе.
С другой стороны, нужно было организовать людей для ловли рыбы в реке или охоты в горах, чтобы собрать как можно больше еды.
И конечно, самое важное — требовать продовольственную помощь сверху, ведь уезд Цинъань не мог в одиночку прокормить столько беженцев.
Кругозор и жизненный опыт Ван Чэня намного превосходили знания Е Сянмина. После долгой беседы помощник уездного начальника проникся к зятю глубоким уважением и даже втайне возгордился тем, что у него есть такой выдающийся родственник.
Когда Е Сянмин ушел, Е Дай сказала Ван Чэню:
— Муж мой, не стоит ли и нам отправиться за город, чтобы помочь беженцам? Это было бы добрым делом, приносящим заслуги.
В Семье Ван сейчас не было недостатка в продовольствии. Ранее Ван Чэнь через местную торговую гильдию закупил по высокой цене партию зерна из других краев. Погреба и амбары были забиты до отказа — запасов хватило бы на два-три года.
Ван Чэнь улыбнулся:
— Хорошо.
Как он мог отказать жене, проявившей такое сострадание?
По совету Ван Чэня, Е Дай вместе с Е Юй, кухаркой и слугами принялись готовить в доме огромное количество лепешек.
Для лепешек использовали муку с примесью грубого зерна и лишь немного соли. Это была отличная сытная еда, которая к тому же не портилась на жаре и могла долго храниться.
Когда лепешки были готовы, Ван Чэнь повел женщин за город для раздачи помощи.
Из-за огромного наплыва людей за городскими стенами образовался стихийный лагерь — грязный, зловонный и погруженный в полный хаос. Это было душераздирающее зрелище.
Многие беженцы неподвижно лежали под соломенными навесами, их тела иссохли и напоминали скелеты. Повсюду слышались плач и стоны.
Солдаты, следившие за порядком, то и дело приказывали вытаскивать из лагеря трупы и увозить их подальше для погребения, чтобы разложение тел не вызвало эпидемию.
При виде этой картины Е Дай, выросшая в покое и достатке, побледнела от ужаса.
— Дай-эр, может, тебе и Сяо Юй лучше вернуться? — заботливо спросил Ван Чэнь жену. — Я сам здесь закончу.
— Нет, — упрямо покачала головой Е Дай. — Со мной всё будет в порядке.
По её распоряжению слуги начали раздавать лепешки сидящим у дороги страдальцам.
— Спасибо, господин! Спасибо, госпожа! — получив еду, люди плакали от благодарности и падали ниц перед Ван Чэнем и Е Дай.
Однако вскоре вокруг собралось еще больше голодных людей. Они тянули свои костлявые руки, выпрашивая еду. На лицах некоторых проступила алчность; они впились жадными взглядами в Е Дай и Сяо Юй.
Атмосфера внезапно стала напряженной и зловещей.
Хотя лепешек, привезенных Е Дай, было много, они быстро закончились.
На всех собравшихся еды не хватило.
— Господин, госпожа, сжальтесь! — закричали те, кому ничего не досталось, видя, что Ван Чэнь и Е Дай собираются уходить.
Они плотным кольцом окружили группу Ван Чэня, и в глазах некоторых вспыхнул яростный блеск.
За время скитаний голод почти вытравил из них человечность. Теперь они ничего не боялись и чувствовали лютую ненависть к Ван Чэню и его спутникам.
Один рослый мужчина злобно выкрикнул:
— Братья, всё равно подыхать, так давайте сегодня...
Пш-ших!
Не успел он договорить, как вспышка меча полоснула его по горлу, и во все стороны брызнула алая кровь.
Этот человек, собиравшийся превратиться из беженца в мятежника, не успел закончить свою подстрекательскую речь — его голова уже покатилась по земле!
Удар нанес Ван Чэнь.
Он достал свой меч и одним взмахом снес подлецу голову.
Вид брызжущей крови привел толпу в ужас, и люди в панике начали отступать.
Ван Чэнь с мечом в руке холодно усмехнулся:
— Если хотите смерти, я вам её обеспечу.
Не успели слова затихнуть, как он резко развернулся и еще одним взмахом меча снес голову другому нападавшему, пытавшемуся подкрасться сзади!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)