Глава 109 — Кинжал в конце свитка
Дождь прекратился.
Внешние земли, безымянный даосский храм.
Никто не знал, сколько лет назад в этой глуши была возведена эта обитель. Ее внешние стены и крыша заросли густыми слоями сухих веток и зеленых лиан, но, по какому-то чуду, здание до сих пор не обрушилось.
Основной каркас все еще оставался в относительной сохранности.
Когда Ван Чэнь толкнул приоткрытые двери, парящие внутри тусклые огоньки призрачного света мгновенно исчезли.
До его ушей донесся едва слышный шорох.
Ван Чэнь не обратил на это внимания и достал из пространственного мешочка Обсидиановый Светильник.
Стоило влить в него каплю магической силы, как вправленный в навершие лампы белый обсидиан тут же разлился ярким, но мягким сиянием.
Тьма вокруг рассеялась.
Пользуясь светом Обсидианового Светильника, Ван Чэнь достал охапку дров.
И развел костер.
Вскоре весело пылающее пламя сделало главный зал еще светлее.
И принесло с собой немного тепла.
Не спеша он выставил треногу, котел, достал родниковую воду и принялся готовить ужин.
Мир огромен, но еда — превыше всего.
Даже приговоренному к обезглавливанию перед казнью полагается последняя трапеза.
Вот только неизвестно, чья же славная голова падет здесь сегодня ночью!
Когда вода в котле, смешанная с духовным рисом, закипела и начала бурлить, Ван Чэнь отложил ложку.
Он поднялся и подошел к статуе божества.
Этот храм он обнаружил не сегодня; он заприметил его еще раньше, во время прошлых вылазок во Внешние земли.
Тогда же он его и осмотрел.
Главный зал был пуст, а на полу почти не было пыли — вероятно, отдыхавшие здесь бродячие культиваторы Внешних земель прибирались с помощью Заклинания Очищения.
Восемь огромных деревянных колонн подпирали высокий купол. На божественном постаменте величественно замерла статуя богини с благородным ликом и взглядом, полным сострадания, словно она безмолвно молилась за все живое в этом мире.
Это было изваяние Императрицы Хоуту!
Три Святых древности: Хуантянь, Хоуту и Хуангу.
Легенды гласят, что именно эти трое святых вместе основали вечное даосское учение, позволив миллионам людей вырваться из первобытной дикости и обрести великую силу для борьбы с демонами и нечистью.
Среди простых смертных Три Святых почитались как истинные боги!
Однако в Мире Культивации дела обстоят иначе.
Последователи даосизма почитают Трех Святых, но не возводят храмов для подношений.
Впрочем, если бродячие культиваторы строили такие храмы, секты не спешили их разрушать, предпочитая просто не замечать.
Боевые культиваторы сект, отправляясь в походы на храмы, карали лишь алтари злых божеств и порочные святилища.
Поэтому храм Императрицы Хоуту, расположенный не так уж далеко от внешних врат Секты Облачного Солнца, все еще стоял.
Правда, подношения здесь давно прекратились: позолота со статуи полностью осыпалась, оставив лишь пятна ржавчины.
Выглядело это довольно печально.
Даже курильница, которая должна была стоять на постаменте, бесследно исчезла!
Ван Чэнь достал три палочки сандалового благовония и зажег их.
Он слегка коснулся пальцем постамента. На кончике пальца вспыхнул духовный свет, и твердый камень мгновенно стал мягким.
Достижение Мастерского уровня позволило Ван Чэню довести владение Искусством Грязи и Камня до мельчайших нюансов.
Он воткнул палочки, а затем трижды поклонился Императрице Хоуту.
Согласно мирским поверьям:
Хуантянь вершит судьбы, Хоуту ведает жизнью и смертью, являясь последним пристанищем для всех усопших.
Потому и в Мантре Перерождения есть строки: «Душа покойного возвращается в Землю-Мать».
Земля-Мать и есть Хоуту, чье имя было изменено по определенным причинам.
А Хуантянь часто упоминается как Желтое Небо.
Желтое Небо над нами!
Что же касается Хуангу, почитаемого как Первопредок Дао, то его присутствие ощущалось гораздо слабее, чем влияние Хуантяня и Хоуту.
Ван Чэнь часто читал заупокойные молитвы, поэтому испытывал к Императрице Хоуту почти инстинктивное чувство близости.
В будущем ему наверняка еще не раз придется просить ее о помощи.
Принести в дар три палочки благовоний было делом должным.
Да защитит меня Императрица!
Закончив обряд, Ван Чэнь вернулся к костру.
Он помешал ложкой кашу из духовного риса, чтобы та не пригорела к дну, затем достал кусок отборного мяса демонического зверя, насадил его на железный шампур и принялся жарить на огне.
Густой аромат жареного мяса быстро заполнил весь зал.
Время от времени Ван Чэнь смазывал мясо соусом собственного приготовления, отчего запах становился еще более насыщенным и сложным.
От одного только аромата могли потечь слюнки!
Когда каша в котле уже загустела, а мясо над огнем как раз дошло до готовности, Ван Чэнь уже собрался было приступить к трапезе.
Но тут двери храма, которые он закрыл ранее, со скрипом распахнулись.
Внутрь ворвался порыв резкого ветра, принесший с собой мелкую морось!
Однако перед дверью никого не было.
Ван Чэнь замер, а затем громко спросил:
— Это вы, дядя?
В следующий миг в зал скользнула фигура.
Двери храма с грохотом захлопнулись за вошедшим!
Лу Дэфан, облаченный в лазурную мантию культиватора, сложил бумажный зонт и одарил Ван Чэня изысканной и мягкой улыбкой:
— Племянник, ты как раз ужинаешь. Надеюсь, я не опоздал?
Ван Чэнь вздохнул и с явным сожалением отложил жареное мясо.
Он поднялся и ответил:
— Дядя, вы не опоздали. На самом деле, вы пришли очень быстро...
Перед тем как войти в храм, Ван Чэнь отправил Лу Дэфану журавлиное письмо.
Он сам сообщил тому о своем местонахождении.
В итоге Лу Дэфан появился даже быстрее, чем Ван Чэнь предполагал.
Он ведь даже поужинать не успел!
Разделенный расстоянием в двадцать-тридцать шагов, Ван Чэнь пристально смотрел на своего названого дядю. Его взгляд был острым, словно иглы:
— Неужели вам так не терпится отправить племянника в последний путь?
Лу Дэфан на мгновение опешил, а затем рассмеялся.
Только на этот раз в его смехе сквозила неприкрытая злоба.
Этот культиватор на стадии Великого Совершенства Конденсации Ци полностью сорвал с себя лицемерную маску.
И явил свое истинное лицо!
Лу Дэфан со вздохом произнес:
— Если бы брат Шаоюань был жив и видел тебя сейчас, он был бы очень рад!
— Когда Старик Сунь прислал мне журавлиное письмо, сообщив, что ты наконец-то взялся за ум, я не до конца в это верил.
— Не думал, что так ошибусь в тебе. Стыдно, стыдно!
Старик Сунь и впрямь был человеком Лу Дэфана!
В голове Ван Чэня все окончательно прояснилось.
На самом деле он давно замечал странности в поведении своего старого соседа, но так как с момента его переселения прошло немного времени, он хоть и сомневался, но не придавал этому большого значения.
Лишь увидев письмо, оставленное Стариком Сунем перед побегом, Ван Чэнь все понял до конца.
Этот старик все время следил за прежним владельцем тела по приказу Лу Дэфана!
Что касается причин, то сам Старик Сунь их не знал.
Он раскрыл правду только из-за внезапно проснувшейся совести, когда решил сбежать.
Ван Чэнь помолчал немного, а затем сказал:
— У меня много вопросов.
— Спрашивай, — отозвался Лу Дэфан.
Его тон был на редкость благожелательным; он не выглядел так, будто спешит немедленно прикончить Ван Чэня.
Он вежливо добавил:
— Ночь длинная, мы, дядя и племянник, можем поговорить не спеша.
Прекрасно!
Ван Чэнь кивнул и задал первый вопрос:
— Почему?
В этой истории Ван Чэнь больше всего не понимал одного.
Зачем Лу Дэфану, культиватору на пике Великого Совершенства Конденсации Ци и другу Ван Шаоюаня, во что бы то ни стало нужно было извести его — вернее, прежнего хозяина тела?
Вражда отцов?
Иначе это просто не укладывалось в голове!
— Почему? — Лу Дэфан усмехнулся. — Хороший вопрос. Об этом можно долго рассказывать.
Ван Чэнь произнес:
— Племянник хотел бы послушать.
— Что ж, ладно!
Лу Дэфан убрал зонт в пространственный мешочек, заложил руки за спину и сделал несколько шагов взад-вперед.
— Учитывая, что брат Шаоюань когда-то спас мне жизнь, я позволю тебе отправиться в путь, зная правду.
Но Ван Чэню казалось, что дело было не в этом.
Просто этому культиватору, достигшему Великого Совершенства Конденсации Ци, слишком долго некому было выговориться.
А излить душу можно только тому, кто вот-вот умрет!
Ван Чэнь незаметно покосился на костер на полу перед собой.
Там, в тени, тихо лежал кувшин в форме журавля.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)