Глава 1015 — Великая битва за Перевал Ханьхай (часть 1)
Перевал Ханьхай, девятый день осады Армией Янь.
Шангуань Уцзи получил послание с почтовым орлом из Да Е и немедленно доложил об этом Принцессе Цинъюнь и Ван Чэню.
Прежде всего, пришло известие о кончине Императора Шаоу. В тот самый день, когда Принц Цзин взошел на престол, этот правитель Даляна, низложенный совместными усилиями собственного брата и вдовствующей императрицы, скончался в Запретном дворце.
Причиной смерти стал рецидив болезни сердца. Это известие лишь подтвердило недавнее предчувствие Ван Чэня.
Взойдя на трон, Император Юаньцзин объявил всеобщую амнистию, сменил девиз правления на Юаньцзин и издал указ, призывающий командующих всех округов прибыть в столицу для отчета.
К настоящему моменту Император Юаньцзин уже узнал о вторжении Армии Янь. Он приказал Шангуань Уцзи любой ценой удерживать Перевал Ханьхай и велел округу Сихай оказать полную поддержку.
Кроме того, в южных округах подняли мятеж повстанцы и еретические секты, и это пламя грозило охватить всю страну.
Тем временем посольство Великого Ци уже находилось на пути в Да Е; весьма вероятно, что в ближайшее время два государства заключат союз.
Эти последние новости пришли по личным каналам Шангуань Уцзи. Хотя Великий Генерал и охранял границу, в Да Е у него были свои соглядатаи, позволявшие всегда быть в курсе столичных дел.
— На подкрепление из округа Сихай пока рассчитывать не стоит, — тяжело проговорил Шангуань Уцзи. — Их военная мощь невелика, в лучшем случае они пришлют кавалерийский отряд для вида. Если мы хотим отстоять Перевал Ханьхай, нам придется полагаться только на себя.
Раньше в округе Сихай был элитный корпус легкой кавалерии, готовый в любой момент прийти на помощь Армии Ханьхай, однако в последние годы Далян сотрясали смуты, и силы этого корпуса постоянно перебрасывали в разные регионы для подавления беспорядков. Из него давно выжали все соки.
Пока Далян и Государство Янь жили в мире, это не было большой проблемой, но теперь стороны стали кровными врагами.
— Армия Янь должна начать штурм завтра! — заключил Шангуань Уцзи.
Предсказание Великого Генерала оказалось верным.
Густой, низкий рев рога нарушил тишину раннего утра.
— Ху!
Сотни тысяч воинов Армии Янь снялись с лагеря и медленно двинулись к Перевалу Ханьхай. Развевающиеся на ветру знамена застилали небо, а мощная аура боевого строя устремлялась ввысь, заставляя землю содрогаться.
Среди рядов Армии Янь виднелись сотни тяжелых камнеметов и осадных машин. Грохот их колес, катящихся по траве, внушал трепет!
Спустя девять дней ожидания и подготовки мощное войско Государства Янь наконец начало атаку на Перевал Ханьхай.
Ван Чэнь стоял на крепостной стене, спокойно наблюдая за приближающимся врагом. Однако у солдат, отвечавших за пушки, от волнения дрожали руки.
Благодаря совместным усилиям Военно-Производственного Лагеря и множества мастеров Города Ханьхай, трудившихся день и ночь без сна и отдыха, на стенах было установлено семнадцать чугунных орудий, каждое весом в несколько тысяч цзиней.
Это значительно превосходило первоначальные требования Ван Чэня.
Вот только всех артиллеристов обучили наспех. Они освоили лишь основы управления пушками и сделали всего по паре пробных выстрелов, так что опыта им катастрофически не хватало. Теперь, когда враг наступал, на плечи этих людей лег тяжелый груз ответственности, и они невольно трепетали.
— Не паникуйте, — Ван Чэнь похлопал по плечу стоявшего рядом канонира. — Цельтесь в осадные машины врага. Ничего страшного, если поначалу не попадете — после нескольких выстрелов набьете руку.
Меткие стрелки рождаются в огне, и с артиллеристами всё точно так же.
Ободрение Ван Чэня помогло солдату расслабиться, и тот энергично кивнул.
Ван Чэнь улыбнулся и снова перевел взгляд на Армию Янь.
К этому моменту вражеское войско подошло на расстояние двух ли, и вперед выкатили более сотни камнеметов. Их сопровождали десятки тысяч лучников и щитников Армии Янь.
Битва была готова вспыхнуть в любую секунду!
Ван Чэнь на глаз оценил расстояние и лично поднял сигнальный флаг:
— Орудия к бою!
Камнеметы Государства Янь были схожи с теми, что стояли за стенами Перевала Ханьхай. Их дальность стрельбы составляла около трехсот-четырехсот шагов, поэтому им нужно было подойти на подходящую дистанцию, чтобы начать обстрел.
Однако эффективная дальность стрельбы чугунных пушек, сконструированных Ван Чэнем, составляла как минимум два-три ли, а максимальная, по прикидкам, была вдвое больше.
На самом деле он мог начать обстрел лагеря Армии Янь еще раньше. Но чтобы добиться максимального эффекта, Ван Чэнь специально подпустил врага ближе к стенам, дожидаясь, пока все осадные машины окажутся в зоне гарантированного поражения.
Десятки тысяч воинов Армии Ханьхай замерли в ожидании, затаив дыхание.
— Огонь! — приказ Ван Чэня прозвучал подобно удару грома, мгновенно разнесшись над стенами.
Канониры, уже изготовившиеся к стрельбе, не раздумывая опустили факелы, поджигая запалы в казенных частях орудий.
Бум! Бум! Бум!
В следующее мгновение семнадцать пушек грохнули в унисон. Обладающие чудовищной кинетической энергией ядра вырвались из жерл и полетели в сторону Армии Янь, находившейся более чем в ли от стен.
В этот миг воины Янь даже не подозревали, что на их головы спускается сама смерть.
Тяжелое железное ядро весом в полтора десятка цзиней с грохотом рухнуло прямо в центр строя щитников. Одного несчастного воина мгновенно разорвало на части, во все стороны полетели ошметки плоти.
Ядро, ударившись о землю, полетело дальше, в мгновение ока прорубив кровавую просеку. Поскольку Армия Янь шла плотным строем, этот единственный выстрел унес жизни более десяти щитников и задел лучников позади них!
Им и в страшном сне не могло присниться, что в мире существует оружие, способное бить так далеко и с такой сокрушительной силой!
Застигнутый врасплох авангард Армии Янь в первом же залпе потерял почти двести человек убитыми и ранеными. Прорехи в их рядах выглядели по-настоящему ужасающе.
Бах!
Одному из ядер посчастливилось угодить прямо в камнемет. Машина тут же разлетелась в щепки, вся её сложная конструкция рухнула.
В идеально ровных рядах авангарда Армии Янь возник хаос.
Потеря двухсот человек и одного камнемета для огромного войска была ничтожной, но устрашающий эффект от пушек, впервые появившихся в этом мире, нанес серьезный удар по их боевому духу.
— Вперед, ускорить шаг! — закричал военачальник Армии Янь, видя, что дело принимает дурной оборот. Полки авангарда тут же бросились к стенам.
Вскоре их накрыл второй залп, а следом полетели болты толщиной с детскую руку. Эти снаряды выпускали установленные на стенах баллисты, и их убойная сила тоже была немалой.
Следом за ними заговорили камнеметы, расположенные за крепостной стеной Перевала Ханьхай!
Грохот пушек стал главной темой в этой симфонии обороны крепости.
Солдаты Армии Ханьхай, отвечавшие за пушки, были тщательно отобраны: они не только обладали неплохим уровнем культивации, но и были сообразительны. С каждым залпом их действия становились всё увереннее.
И всё точнее!
В итоге осадным машинам Армии Янь пришлось несладко. Будучи приоритетными целями, они одна за другой разлетались под ударами ядер, превращаясь в груды дорогого мусора.
Но страдали не только машины. Солдатам, приставленным к камнеметам, тоже не везло: если ядро не попадало в каркас, оно непременно находило жертву среди людей!
С самого начала сражение перешло в стадию неистовой ярости, и потери Армии Янь росли так быстро, что командующие в тылу не смогли долго оставаться безучастными.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)