Глава 54
— Я тебя помню.
Тот неловко почесал затылок. Потом склонился и сказал:
— Раньше я поступил неправильно. Присвоил награду, которая должна была достаться тебе, Шэнь Мо. Я пришёл, чтобы её вернуть.
Он почтительно протянул десять среднеранговых духовых камней.
Шэнь Мо слабо улыбнулся.
Когда он только стал внутренним учеником, по совету Чжана Вэйху он пришёл за своей наградой к У Хуайжэню.
По правилам он должен был получить сто низкоранговых камней, но У Хуайжэнь удержал двадцать и отдал только восемьдесят.
Тогда Шэнь Мо про это просто забыл, решил — не беда.
А теперь — старейшина сам пришёл, не только вернул недостачу, но ещё и в несколько раз больше принёс.
Шэнь Мо удивился.
— А ты? — спросил он, глянув на смотрителя Библиотечного Павильона.
Тот тут же встал на колени:
— Старший брат Шэнь Мо! Я был неправ! Сильно неправ!
— В тот раз ты просто зашёл в Павильон, как положено, а я — из жадности — взял с тебя духовой камень.
— С тех пор я мучился угрызениями совести. Сегодня решил всё исправить — и прошу прощения!
Он тоже протянул один среднеранговый духовой камень.
Шэнь Мо слегка улыбнулся.
Угрызения совести? Прозрение?
Да бросьте…
Всё было просто: по секте уже разлетелся слух, что Шэнь Мо стал личным учеником главы секты.
И что в Пещере Цинсюань он заполучил редчайшее сокровище — Вечное Пламя.
Хотя сам Шэнь Мо это не подтверждал, большинство учеников в это верили.
А слух, как водится, уже долетел и до ушей У Хуайжэня, и до смотрителя.
И оба были в панике.
Кто бы мог подумать, что тот самый новичок, с которого они когда-то спокойно стрясли пару камней… станет монстром такого уровня?
Шэнь Мо лениво взял камень у смотрителя:
— Исчезни.
— И если я узнаю, что ты снова обираешь обычных учеников — вылетишь из секты.
— Понял, понял! Спасибо, брат Шэнь Мо! — пробормотал тот, чуть не плача.
У Хуайжэнь стоял рядом, растерянный:
— А со мной что?..
Шэнь Мо снова улыбнулся:
— Старейшина У за эти годы ободрал не одного ученика. Неужели у вас всего десять среднеранговых камней?
— Вот смотритель — обычный дежурный — и то дал один. А вы, с вашей жадностью и умением копить — неужели меньше, чем он?
У Хуайжэня аж лицо покраснело.
Он вздохнул, полез в кольцо и достал ещё двадцать среднеранговых камней.
— Так сойдёт?.. — спросил он с надеждой.
Шэнь Мо молчал.
У Хуайжэнь поёрзал, скрипнул зубами и вытащил ещё одну вещь:
— Вот… внутренняя броня из кожи лесного питона. Не горит, режется плохо, штука добротная…
Шэнь Мо, наконец, кивнул.
Тридцать среднеранговых камней плюс броня — приемлемо.
— Старейшина У, держите себя в руках. Больше так не делайте, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Да-да, больше не осмелюсь, — У Хуайжэнь выдохнул, как будто ему вынесли помилование.
…
Ночь опустилась на секту. Шэнь Мо сидел на кровати, скрестив ноги, и медитировал, практикуя технику дыхания из «Руководства по Уничтожению Адским Пламенем».
Он чувствовал — вот-вот прорвётся на второй уровень этой техники.
Если получится — сможет выйти на пик стадии Создания Основы.
И вот в этот момент… в комнату ворвался лёгкий ароматный ветерок.
Прежде чем Шэнь Мо успел понять, что происходит, перед его кроватью появилась изящная, женственная фигура.
Это была его красивая наставница — Мурон Юэ.
Шэнь Мо сразу встал и вежливо поклонился:
— Наставница.
Мурон Юэ, как всегда красивая и утончённая, только вот в глазах — немного больше усталости и грусти.
Она взмахнула рукой и спокойно села на деревянный стул у стены.
— Похоже, вы пришли, потому что вопрос решился? — спросил Шэнь Мо.
Мурон Юэ кивнула:
— Сун Чаофэн заявил, что Сун Цзюньцзэ якобы просто хотел использовать арбалеты и болты Секты Изумрудной Лозы как козырь против врагов. Он купил их на чёрном рынке, а не напрямую у этой секты.
— А напал на тебя просто «в порыве ярости».
Шэнь Мо фыркнул. Ну конечно, удобно… отмазка на уровне школьника. И Мурон Юэ — не та, кто в это поверит.
— Сун Чаофэн сказал, что плохо воспитал сына. Поэтому слагает с себя пост Великого Старейшины и уходит на четыре года в уединение на Мечевой Утёс — якобы для саморазмышлений.
— А Сун Цзюньцзэ — за покупку арбалетов и покушение на ученика — изгнан из секты Цинсюань навсегда.
— Его место прямого ученика теперь отдают тебе.
Она закончила и внимательно посмотрела на Шэня Мо.
Он сложил ладони и почтительно поклонился:
— Благодарю, наставница.
Всё было предсказуемо.
Если верить прежней траектории его судьбы, то полномасштабная схватка с Сектой Божественного Меча должна была произойти не раньше, чем через четыре года.
А значит — Сун Чаофэн не решился на открытый конфликт. Просто сделал шаг назад. Очевидно, он ещё не готов, и силы у него пока недостаточно.
Вдруг Мурон Юэ проговорила задумчиво:
— Мой наставник раньше часто говорил: «Большие течения не повернёшь. Можно только плыть по ним, а не против».
— Но вот я иногда думаю… А что если можно? Что если просто взять и вдарить по лицу Лю Юаньфэну и Сун Чаофэну — и всё?
Шэнь Мо удивлённо поднял бровь.
Похоже, она тоже начала чувствовать, как меняется ситуация в префектуре Сюаньцзин.
Но вот мысль убить Лю Юаньфэна и Сун Чаофэна — это уже опасный поворот.