Глава 364
Как и в судьбе Е Яня, здесь действительно скрывалась нестабильность.
И хотя большинство считало, что до извержения ещё три-пять лет, он уже видел, что начало пошло.
Многие надеялись: если вулкан взорвётся после закрытия дворца — будет даже хорошо. Вулканические минералы, новые редкие травы…
Шэнь отогнал мысли.
Глубоко вдохнул, сосредоточился — и вошёл в печь.
Но тут же —
Вой!
Едва он ступил вперёд, как из темноты выскочили две огненно-красные тени!
С раскрытыми когтями — прямо к его горлу!
Шэнь не моргнул.
В его руке мгновенно появился Меч Инь-Ян.
Свист! Свист!
Острое, холодное мечное Ци пронеслось, как две ядовитые змеи, готовые впиться в цель.
Пшш! Пшш!
Горячая кровь с шипением упала на землю.
С последним завыванием два огненных зверя рухнули на землю, бездыханные.
Шэнь Мо спокойно вложил меч в ножны и повесил его на пояс.
На земле лежали два трупа огненных волков.
Их шёрстка была пылающе-красной, а в движении казалась настоящим огнём — зрелище потрясающее.
Оба зверя были пятого ранга, среднего уровня.
Рождённые в таком пекле, они обладали природной устойчивостью к любым огненным приёмам.
В бою с четырьмя обычными зверями их уровня — победа была бы за ними.
Место для засады выбрали хитро — прямо в мёртвой зоне зрения.
Если бы на месте Шэня был обычный культиватор стадии Насценции — среагировал бы с испугом, отступил бы, может, даже получил бы тяжёлые ранения.
Но этим двоим не повезло — их противником был Шэнь Мо.
С его высшим телосложением Небесного Пламени, чувствительность к огненной энергии у него была в разы выше, чем к любому другому элементу.
Для него эти два волка, даже в тени, сияли как два маленьких солнца.
Шэнь достал короткий нож и аккуратно разрезал животы волков.
Вздохнул и покачал головой:
— Снова без ядра огненного зверя…
— Они куда реже обычных.
Ядра огненных зверей — особая штука. Они содержат концентрированную огненную энергию.
Идеальны для тех, у кого тело связано с огнём, как у Шэня. Можно и впитывать, и использовать в алхимии.
Одно такое ядро — по ценности как три обычных того же ранга.
Но образуются они только у особенно сильных особей.
У обычных — пусто.
Перешагнув через тела волков, Шэнь Мо направился дальше вглубь геотермальной печи.
Взмахом руки разогнал пыль и обломки. Начал осмотр.
Вскоре нашёл спрятанный в углу жетон старейшины Секты Алхимии Девяти Поворотов.
На нём было изображено пять котлов, что означало — владелец был старейшиной уровня Пяти Котлов.
Хотя Секта Алхимии Девяти Поворотов давно была уничтожена силами Сект Верхней Ясности, Нефритового Котла и Пилюльной Реки, их система рангов перешла в эти секты.
Теперь там тоже — от одного котла до шести.
— С этим жетоном можно не беспокоиться о формациях в Дворце Пилюли, — пробормотал Шэнь.
Он убрал жетон в одежду, а на пояс повесил жетон ученика, выданный ему при входе во дворец.
Теперь, для всех — он просто внутренний ученик.
Взглянув на тела волков, Шэнь заметил, как их кровь уже испарилась от жары.
От них остались только сухие, обугленные туши.
— Вот это жара… Мне хоть бы хны, а другие тут с ума сойдут, — хмыкнул он.
— Дальше — Печь №5. Там логово огненных волков.
Ориентировался — и рванул вперёд.
Он не мог терять времени.
Если замешкается — Е Янь заберёт то, что должно достаться ему.
...
Спустя сутки после ухода Шэня Мо в Печь №4 прибыл человек в ало-красном.
Это был Е Янь.
По пути ему попались огненные звери и ловушка — прошёл с трудом.
Это замедлило его.
— Может, в разрушенной печи остались сокровища? — подумал он, войдя внутрь.
Но сразу наткнулся взглядом на два трупа огненных волков — высохших, как мумии.
Лицо Е Яня нахмурилось.
Из-за жары он не мог понять, когда они погибли — вчера или десятки лет назад.
— Я же двигался быстро… Кто мог опередить меня? — нахмурился он.
Пытаясь успокоиться, он начал тщательно осматривать каждый угол.
Потратил полдня.
Нашёл лишь разорванную формулу пилюли.
— За это дадут максимум вкладку третьего ранга… — пробормотал он и с разочарованием покинул печь.
Поверхность.
Ночь.
Одинокая фигура приблизилась к Дворцу Пилюли.
Но не к главному входу — а с тыла.
— Дань Лао, ты уверен, что в Дворце Пилюли есть тайный ход? — с сомнением спросил Сяо Фань.
В голове прозвучал голос — это заговорил Дань Лао:— Забыл? Я ведь был Великим Старейшиной Секты Алхимии Девяти Поворотов.
— Лично курировал строительство Дворца Пламенной Пилюли.
— Хочешь — хоть сейчас с закрытыми глазами карту нарисую.
Сяо Фань хлопнул себя по лбу и неловко рассмеялся:— Точно!
— Второй ряд, третий кирпич. Приложи ладонь и активируй технику, которую я тебя учил, — скомандовал Дань Лао.
Сяо Фань быстро подошёл вперёд.
Перед ним возвышалась каменная стена.
Каждый кирпич — почти с человеческий рост, но даже спустя века стена стояла как новенькая, охраняя остатки Дворца.
Он положил руку туда, куда велел Дань Лао, и активировал технику Земного ранга.
Через пару вдохов — кирпич раскололся бесшумно, открыв чёрный проход.
Ход уходил вниз — будто это была пасть древнего зверя.
— Вот он. Пройдёшь через него — и выйдешь прямо в Печь №10, — сказал Дань Лао.