Глава 363
Тот чуть кивнул:
— Покажи все жетоны, которые вы готовили за эти годы.
— Как прикажете, — Лю Цян взмахнул рукой, и десятки жетонов вылетели из его пространственного кольца, аккуратно упав прямо перед Шэнем Мо и остальными.
Шэнь Мо наклонился и посмотрел на один из жетонов.
На лицевой стороне было написано: «Девятикратная Пилюля». На обратной — «Внутренний ученик».
Это были жетоны внутреннего ученика Секты Алхимии Девяти Поворотов.
Он огляделся — у всех были такие же.
А у Третьего и Седьмого Старейшин — жетоны истинных учеников той секты. Явный признак особого статуса.
Поскольку внутри дворца множество формаций, в том числе и смертельных, наличие жетона Секты Девяти Поворотов — обязательное условие для входа.
Чем выше уровень жетона — тем глубже можно проникнуть во дворец.
Кроме того, по слухам, внутри дворца разбросаны жетоны старейшин.
Если повезёт найти такой — можно будет свободно перемещаться по большинству территорий, не опасаясь активации защитных формаций.
Шэнь Мо вспомнил: в судьбе Е Яня было указано, что он нашёл именно такой жетон почти сразу после входа.
Благодаря ему он спокойно обыскивал дворец, не боясь ловушек и формаций.
Великий Старейшина окинул всех взглядом и торжественно произнёс:
— Дворец Пламенной Пилюли будет открыт ровно один год. Через год я вас встречу на этом же месте.
— Поняли! — хором отозвались все.
Старейшина кивнул и улетел.
— Прошу, входите, — сказал с лёгкой улыбкой Лю Цян и повёл их к входу.
Шэнь Мо и остальные пошли за ним, спускаясь по наклонной лестнице вглубь.
Чем ниже — тем жарче становилось.
Многие старейшины начинали ощущать дискомфорт — им приходилось использовать духовную энергию, чтобы защититься от температуры.
А вот Шэнь Мо, с его огненным телосложением, чувствовал себя как в тёплой ванне. Ни малейшего напряжения.
Спуск продолжался.
После примерно двухсот чжан (около шестисот метров) лестница закончилась.
Перед ними раскинулась картина запустения и разрушения.
Над их головами возвышался гигантский купол. Чёрный дым струился под ним, словно ночное небо, затянутое тучами.
Жар был таким сильным, что воздух дрожал, и всё вокруг казалось нереальным.
Земля была усыпана обломками стен и руинами. Повсюду следы когда-то великой архитектуры — теперь превратившейся в пепел.
Никакой растительности — только огрубевший гравий.
Вдалеке из-под земли то и дело вырывались столбы огня.
Рёв тигров, вой волков и хаотичные вопли демонических зверей сливались в сплошной оглушающий гул.
Это и был Дворец Пламенной Пилюли — подземная пустошь, поглощённая красным цветом, жаром и хаосом.
Многие, едва оказавшись здесь, рефлекторно моргнули.
Этот бесконечный алый оттенок бил по глазам, будто хотел прожечь зрачки.
Третий и Седьмой Старейшины сразу разошлись — каждый отправился к своей печи.
Они прибыли сюда не ради боёв. Их цель — возготовление пилюль. Возможность появляется раз в десять лет, и терять её никто не собирался.
Пока задача не выполнена, они не отойдут от печей ни на шаг.
— Если соберёмся вместе — только замедлимся. Разделимся. Береги себя, младший брат, — сказал Люй Дунсюань и похлопал Шэня Мо по плечу. После чего тут же исчез в руинах.
Но не успел он отбежать далеко, как тут же развернулся и с удвоенной скоростью вернулся обратно. Хэ Тяньчоу, Оуян Вэй, Лю Жуйюнь и остальные не понимали, что происходит.
Люй Дунсюань рассмеялся:
— Ах да! Вспомнил! У Секты Алхимии Девяти Поворотов было вино — “Пылающий Огненный Напиток”. Пьёшь — будто глотаешь пламя. Варили его здесь, в самом Дворце.
— Так вот, если вдруг найдёте — оставьте немного мне. Цену обсудим!
Шэнь Мо лишь слегка улыбнулся — он и так догадался, что тот собирался это сказать.
— Не волнуйся, старший брат. Если найду — тебе точно достанется.
Хэ Тяньчоу и остальные усмехнулись, покачали головами. Весело и по-своему тепло.
Удовлетворённый Люй Дунсюань, наконец, ушёл.
Е Янь — тоже. Но в противоположную сторону.
Остальные старейшины тоже начали расходиться.
Кто был уверен в себе — отправился один. Остальные — группами по двое-трое.
Шэнь Мо, разумеется, предпочёл идти в одиночку.
Он быстро сориентировался по карте и направился к Печи №4.
Всего печей было пятнадцать, от №1 до №15.
Но из-за древней войны двенадцать из них были разрушены.
Осталось только три, которые можно использовать.
Печь №4 была одной из разрушенных.
Путь к ней оказался тяжёлым.
Пространственные формации внутри дворца сильно замедляли даже культиваторов стадии Насценции.
Плюс — постоянные атаки огненных зверей.
В итоге на путь до Печи №4 у Шэня Мо ушло целых два дня.
— Нашёл! — глаза загорелись, когда он увидел цель.
Огромная каменная печь высотой с пятидесятичжановую башню была наполовину зарыта в гравий.
Вся испещрена трещинами и сколами.
За тысячи лет остатки трав и минералов внутри слились в сплошную массу, неотличимую от земли.
У подножия печи был чёрный провал. Это и был земной огненный источник.
Оттуда время от времени вырывались языки пламени — то слабые, то мощные, словно ожившие.
Шэнь Мо смотрел на них внимательно.