Глава 360
— Жаль… Если бы было ещё немного времени, я бы довёл технику Дуального Ци до третьего уровня, — покачал головой Шэнь.
Но времени не было.
Прошёл год.
До открытия Дворца Пламенной Пилюли — считанные дни.
Как обычно, он оставил дела на Горе Дракона и Змеи Мэй Хайхэ и Хуану Байи, а сам отправился прямиком к вратам Секты Нефритового Котла.
Секта за год почти не изменилась. Всё казалось, как раньше.
Но вместо тренировочных площадок он сначала направился в Огненную Долину — навестить старого Огненного Дракона.
Ещё не дойдя до входа, он услышал радостный рев:
— Ха-ха-ха! Шэнь Мо! Да ты вернулся наконец! Без тебя тут такая скукота! Даже поговорить не с кем!
Старый дракон буквально лучился радостью.
Шэнь рассмеялся в ответ, открыл хранилище и достал гору любимых вкусностей.
Запечённый баран целиком. Жареный бык. Целые блюда, приготовленные по древним рецептам.
Глаза у дракона загорелись.
Он мигом схватил мясо, закинул всё в пасть и довольно зажевал, закрыв глаза от удовольствия.
— Кстати, ты ведь обещал мне, что за год найдёшь яйцо Пламенного Дракона, — пробурчал он сквозь полный рот.
— Но, если честно, не переживай. Я и сам сильно не надеялся. Так что не парься. Главное — не отвлекайся от своей культивации.
Шэнь просто рассмеялся:
— Хорошо, договорились.
— Если я правильно помню, скоро должен открыться Дворец Пламенной Пилюли, верно? — усмехнулся старый Огненный Дракон. — Каждый раз, когда он открывается, Ли Чжэндао приносит мне кучу пилюль. И все — мои любимые.
Он вдруг замолчал, будто вспоминая те времена, когда вместе с основателем Секты Нефритового Котла они заходили в Дворец Пилюли и лопали пилюли, как семечки.
— Насколько ты вообще знаешь, что это за место — этот Дворец Пламенной Пилюли? — спросил Шэнь Мо, задумчиво глядя на дракона.
Старик почесал голову:
— Прошло столько времени... уже и не вспомню всего.
— Но помню точно одно: звери в этом дворце — ого-го какие мощные. Им вообще по барабану на огненные атаки. Так что будь осторожен.
Шэнь чуть кивнул. Он это уже знал.
Главные угрозы в Дворце — это огненные звери и убийственные формации.
Огненная энергия внутри настолько плотная, что за годы породила существ, почти полностью сотканных из пламени.
И в этом цикле, спустя десять лет с прошлого открытия, этих тварей будет ещё больше.
Если окажешься окружён — может быть очень неприятно.
— Ладно, иди, — махнул лапой дракон. — Но не забывай заглядывать просто поболтать.
Шэнь кивнул, активировал Ци и покинул долину.
...
Недолго думая, он приземлился у тренировочной площадки.
По пути проходил мимо учеников и помощников — все кланялись с уважением, без тени пренебрежения.
За это время имя Шэня Мо уже стало широко известным.
Его называли самым молодым старейшиной среди обладателей Трёх Котлов.
Для многих он уже стал новой звездой секты. Тот, за кем хочется идти. С кем стоит дружить.
Когда он появился на тренировочной площадке, старейшины, уже собравшиеся там, сразу повернулись к нему.
Хэ Тяньчоу заметил его издалека и просиял. Подошёл вместе с несколькими старейшинами:
— Старейшина Шэнь! Я знал, что ты придёшь! Мы только о тебе говорили!
Вместе с ним были и другие. Двое сразу бросались в глаза.
Один — высокий, плечистый, словно гора. Второй — красивая женщина с чарующей улыбкой и ярким взглядом.
Увидев Шэня Мо, все дружно поприветствовали его сжатием кулака.
Шэнь вежливо ответил. Нескольких он узнал сразу — они были среди тех, кого он случайно спас в Долине Кровавой Лозы.
Остальные, скорее всего, были друзья Хэ Тяньчоу.
Сам Хэ смотрел на Шэня с теплотой в глазах.
Последний раз они встречались именно в той долине. Тогда он просто улыбался ему. А теперь — улыбка стала настоящей. Искренней.
Шэнь усмехнулся:
— Старейшина Хэ, вы опять решили заработать вклад?
Тот расхохотался:
— А что делать? Не у всех же, как у тебя, вкладов столько, что тратить некуда!
Он хитро подмигнул:
— Говорят, ты недавно потратил больше сотни вкладов класса B в Сокровищнице Павильона Писаний. Это уже легенда! Многие старейшины называют тебя в кулуарах богатей секты!
Шэнь тихо рассмеялся.
Если подумать, то действительно — пока Хэ Тяньчоу копил очки десять лет, набрав всего десять вкладов B-уровня, Шэнь Мо принёс сто семьдесят пять после одной поездки в Долину Кровавой Лозы.
Такому любому завидно станет.
— Кстати, Старейшина Шэнь, позволь представить, — Хэ щёлкнул пальцами. — Вот этот громила — Оуян Вэй, старейшина с Пятого Пика.
— А эта прекрасная леди — Лю Жуйюнь, старейшина Восьмого Пика.
— Старейшина Шэнь, мы тут решили — как только попадём в Дворец Пилюли, держимся рядом с тобой, — бодро сказал один из старейшин.
Остальные тут же закивали:
— Верно, верно. Только так и выживем.
Все они лично видели, на что Шэнь способен в бою.
Они знали: лучше рядом с сильным, чем потом собирать кости.
Шэнь улыбнулся, но в душе понимал — для них это отличное решение. А вот для него — не факт.
Хэ Тяньчоу заметил его настроение и мягко прокашлялся:
— Эм… Коллеги, не забывайте: вместе — это, конечно, хорошо, но в Дворце Пилюли обстановка меняется каждую секунду. Не факт, что мы вообще сможем остаться рядом друг с другом…