Глава 355
А Чжао Яолу тем временем счастливо перебирала выигрыш и хихикала.
Шэнь Мо тихо покашлял пару раз.
Только тогда Чжао Яолу, увлечённая выигрышами, заметила его. Быстро спрятала всё в своё пространственное кольцо и натянула виноватую улыбку.
— Младший брат! А ты чего тут?
Шэнь пересказал, что сказал ему старый Потопный Дракон, и спросил:
— Ты говорила, что старейшина меня искал. Что случилось?
Чжао Яолу почесала затылок:
— Да я и сама точно не знаю…
— Но я знаю, где он сейчас. Пошли, отведу!
Не дожидаясь ответа, она схватила его за рукав и взмыла в небо, направляясь к северному подножию гор Хэнтай.
Вся префектура Тайшань находилась под покровительством Секты Нефритового Котла. Даже местный магистрат сидел на своём месте благодаря ей.
А горы Хэнтай — это уже самое сердце территории секты. Вокруг десятки городов, шумных, живых, бурлящих.
Пока они летели, Шэнь Мо смотрел вниз, на улицы и дома. Впитывал пульс жизни обычных людей.
На сердце стало тепло и немного грустно.
Он так долго занимался культивацией, что уже и забыл, каково это — просто быть частью человеческого мира.
— Видишь вон те четыре города? — показала Чжао Яолу. — У них самые… экзотические кварталы. Старик обожает туда ходить.
— Разделимся. Если найдёшь его — передай мне через передающий нефрит, — крикнула она и тут же метнулась в сторону одного из городов.
Шэнь кивнул и начал спуск.
Он замаскировался — переоделся в простую одежду странствующего культиватора и подавил свою ауру до уровня стадии Конденсации Ядра.
Такой уровень не привлекал излишнего внимания и считался безопасным.
Уже на улицах он неспешно прогуливался, вглядываясь в лица прохожих.
Вскоре мимо проходила группа культиваторов стадии Конденсации Ци. Они сидели у уличной лавки и тихо шептались:
— В Туманной провинции творится что-то страшное. За один день пять городов стерты с лица земли. Ни одного выжившего.
— Говорят, это лично Император Демонов из Царства Десяти Тысяч Демонов вырезал.
— Серьёзно?.. А силы Туманной провинции что, не справились?
— Да ты что. Там просто нечем было справляться. Они слабее в разы. Говорят, половина провинции уже пала. Ужас.
— А как думаете, Юй-провинцию тоже заденет?
— Кто знает… Надо начинать готовиться. Всё может быть.
Шэнь Мо почувствовал, как внутри всё сжалось. Его взгляд стал холоднее.
Он сразу понял, что произошло.
В тот день, когда он очищал кровь Императора Демонов, тот, уходя, поклялся вырезать пять городов.
Шэнь знал, что это возможно, но… не думал, что так быстро.
Похоже, силы Туманной провинции были ещё слабее, чем он ожидал.
Если так пойдёт и дальше — следующим станет Юй-провинция.
Инстинктивно он взглянул на панель судьбы.
[Судьба: через пятнадцать лет Царство Десяти Тысяч Демонов начинает полномасштабное вторжение в Юй-провинцию. Четыре главные фракции оказывают отчаянное сопротивление, но одна за другой погибают. Благодаря защите Ли Чжэндао, Ван Мучуня и старого Потопного Дракона, Шэнь Мо чудом уходит живым. Однако воля Императора Демонов оставляет глубокий след в его сердце, не позволяя прорваться на стадию Божественного Преображения. Он застывает на пике Насценции и, прожив одиноко, умирает в покое.]
— Значит, правда… — тихо вздохнул Шэнь.
Да, он выживет. Но этот страх, эта тень, что останется в его сердце, не даст ему расти дальше.
И это… не жизнь.
Он замолчал. Пару секунд. Но потом глаза вновь налились решимостью.
В префектуре Сюаньцзян его судьба была ещё страшнее. Один неверный шаг — и всё, смерть.
Но он смог изменить её.
Тогда на кону стояла его жизнь. А сейчас — он точно выживет. Благодаря Ли Чжэндао, Ван Мучуню и дракону.
Значит, и сейчас — сможет изменить судьбу.
Пятнадцать лет. Вот сколько у него было.
Он ускорил шаг. Вскоре оказался в городском квартале удовольствий.
Духи и аромат масел стояли в воздухе — настолько густо, что, казалось, чувствовались за десять миль.
Стоя у большого здания, Шэнь Мо на мгновение закрыл глаза и расширил свои чувства.
Почти сразу он уловил нужную ауру — на втором этаже, в элегантной комнате.
Там старейшина Ван Мучун сидел в компании двух молодых девушек, одетых, мягко говоря, небогато.
Тема беседы? Искусство флористики.
Они горячо обсуждали, какие цветы лучше всего засушивать, как подобрать вазу, когда их стоит ставить и когда добавлять воду.
Судя по голосам, спор шёл уже очень давно.
Шэнь вздохнул и лёгким звуком прочистил горло, вложив в это немного духовной энергии.
Обычные люди ничего бы не услышали, но культиваторы его уровня или выше — почувствовали бы мгновенно.
Как и ожидалось — окно на втором этаже распахнулось, и наружу показалась голова с белыми волосами.
Голос Ван Мучуня, весёлый и бодрый, донёсся сверху:
— А, Шэнь Мо! Какими судьбами?
— Прости, я тут… обсуждаю флористику с дамами. Подожди секунду, сейчас спущусь!
Старейшина рассмеялся, слегка неловко.
Через пару мгновений он уже спускался по лестнице, пытаясь сохранить хотя бы видимость достоинства.
Но… следы помады на шее и воротнике, да и явный запах духов — всё его выдавали.
— Кхм… Неплохое местечко. Тебе тоже как-нибудь стоит заглянуть, — сказал он, подмигнув и довольно чмокнув губами, будто вспоминая прелести недавней беседы.