Глава 354
Меридианы — прочнее.
Кровь — гуще и ярче.
Мышцы — плотнее.
Дантянь — расширился, стал вмещать больше энергии.
— Это всего один поток? — Шэнь тяжело дышал. — Да это кровь настоящего Императора, не иначе.
Он не стал ждать. Втянул ещё два потока. Начал очищать сразу оба.
Кровь больше не сопротивлялась — под огнём Красного Лотоса она дрожала, как кузнечики в костре.
Через пару вдохов — и эти потоки превратились в густую энергию.
Шэнь тут же впитал её. Снова — усиление.
Он не остановился.
На этот раз — четыре потока сразу.
Скорость ошарашила даже старого дракона.
— Чёрт... — пробормотал тот. — Я знал, что Небесное Пламя мощное, но не настолько!
— Он очищает кровь быстрее, чем я… и я — демон-зверь шестого ранга!
— Невероятно!
Он стиснул зубы. Терять лицо перед молодым человеком — не вариант.
Втянул четыре потока и сам.
В животе всё загудело. Духовная энергия понеслась, пытаясь ускорить переработку.
Но… старые потоки ещё не успели раствориться. Всё смешалось. Его лицо перекосилось.
Глаза забегали.
Он начал ёрзать. Со стороны выглядело так, будто его сейчас прорвёт.
Время шло.
Прошло семь дней.
Капля крови, изначально с ладонь, стала меньше ногтя.
Старый дракон сдался. Лежал, уткнувшись в край ямы, и грустно смотрел на Шэня.
Он бы рад продолжить, да не мог.
А Шэнь… спокойно продолжал. Каждый поток очищался у него за пять вдохов.
Тем временем живот старого дракона мог переваривать только семь–восемь потоков крови за раз, прежде чем начинал перегружаться.
В итоге, спустя семь дней, не только он не смог поглотить большую часть эссенции крови Императора Демонов, как надеялся, но и остался меньше чем с половиной.
Как минимум восемьдесят процентов ушло Шэню Мо.
Старому дракону досталось лишь двадцать.
— Этот мальчишка, должно быть, приручил Пламя Красного Лотоса задолго до вступления в Секту Нефритового Котла...
— Впечатляет. Очень впечатляет. Он не уступает моему бывшему хозяину в его лучшие годы, — пробормотал дракон, уже не скрывая восхищения.
Прожив больше тысячи лет, он мог пересчитать на пальцах тех, кто обладал Небесным Пламенем.
А тут Шэнь не просто встретил его — он покорил.
Такой уровень — за гранью обычного культиватора.
— По таланту Шэнь Мо ничем не уступает Е Яню. Если только Е Янь не добудет Небесное Пламя — у него нет шансов его обогнать.
Дракон вздохнул с лёгкой грустью.
Он ведь столько ставил на Е Яня. Думал, что именно он станет следующим главой Секты после Ли Чжэндао.
А теперь… казалось, у Шэня Мо шансов ещё больше.
— Хм? Что за аура?.. Он… Он прорывается в позднюю стадию Насценции?
Пока дракон размышлял, аура Шэня Мо начала бешено колебаться.
Его одежда развевалась от напора энергии, мощные потоки ветра прокатились по долине.
Бамбуковые листья закружились в воздухе, как в эпицентре бури.
— Кровь Императора Демонов не просто усилила его тело. Она расширила его даньтянь.
— В сочетании с накопленным культиваторским опытом — это прорыв. Он был неизбежен.
Дракон слегка кивнул, активировал защитную ауру и окутал долину — чтобы ничто не помешало прорыву.
Шли дни…
Шэнь Мо сидел в позе лотоса. Его аура становилась всё сильнее, стабильнее.
Прошёл день. Потом второй. Потом месяц. Потом два...
И вот однажды, через полгода, всё изменилось.
В долине раздался глухой хлопок, словно что-то невидимое треснуло.
Аура Шэня Мо в одно мгновение прорвалась сквозь тонкую преграду и взмыла ввысь.
Поздняя стадия Насценции. Завершённая.
Небо будто раскрылось. Моря — растянулись до горизонта. Всё пространство наполнилось ощущением безграничной свободы.
Шэнь Мо открыл глаза. Медленно выдохнул.
В его взгляде появился холодный свет. Острый, как клинок.
Старый дракон лениво зевнул:
— Проснулся, наконец-то. А я уже заскучал ждать.
Шэнь поднялся, слегка поклонился:
— Спасибо, Старший Хранитель, за защиту.
Дракон отмахнулся:
— Да ну, пустяки. Ты парень не простой. За таким присматривать — только в радость.
Шэнь усмехнулся:
— Я надолго ушёл?
Дракон почесал затылок:
— Я время не считаю. Но… где-то месяцев шесть, если по-честному.
— Ли Чжэндао приходил. Хотел со мной пообщаться, но увидел, что ты в прорыве — ушёл, только пару слов сказал.
— А, да… ещё один старикан с Десятого Пика тебя искал. Говорил что-то про алхимию. Но я не вникал.
Шэнь кивнул:
— Тогда пойду на Десятый Пик.
— Иди. Только не забудь, что обещал мне — найти то самое драконье яйцо.
— Не беспокойтесь. Я помню, — ответил Шэнь и взмыл в небо.
...
Десятый Пик.
В одно мгновение Шэнь оказался на вершине.
Как он и ожидал — у каменного стола собралась толпа.
Играли на высокие ставки.
Захватывающая азартная игра, в центре которой блистала… Чжао Яолу.
Она, как обычно, выигрывала один раунд за другим.
Ни один старейшина не смог отобрать у неё жетон второго класса. Кто не пытался — все проигрывали.
А те, кто, раззадорившись, ставили ещё больше — теряли и пилюли, и артефакты, и очки вклада.
Чжао Яолу сияла от счастья.
Увидев Шэня, она махнула ему рукой:
— О, младший брат! Подожди немного. Я тут разберусь с этими лопухами — и всё!
Шэнь кивнул и сел чуть поодаль.
Минут через пятнадцать старейшины один за другим начали уходить — хмурые, понурые, ограбленные подчистую.