Глава 351
Су Бэйфэн даже думал, что это какая-то дикая зверушка пристрастилась к его вину.
— Если не ошибаюсь, шпионы из Царства Десяти Тысяч Демонов уже должны были внедриться в Секту Нефритового Котла… Скоро попытаются переманить старого Потопного Дракона.
— Самое время наведаться туда и… принять все лавры на себя, — усмехнулся Шэнь Мо и поднялся в воздух, направившись прямиком к вратам Секты.
...
У долины, где жил старый Потопный Дракон.
Дежурные у входа были уже не те.
Прошлых стражей Второй Старейшина Ян Цисе отправил на три месяца в изоляцию — «поразмышлять над поведением».
Новыми стали двое местных из уезда Тайшань — с кристально чистыми биографиями, без единого пятнышка.
Сейчас эти двое переглянулись — и вместе зашли внутрь.
Старый Потопный Дракон развалился у входа в пещеру и неспешно жевал яства, что Шэнь Мо принёс ему в прошлый визит.
Кроме вечного разочарования по поводу потомства — жить ему особо не на что жаловаться.
— Хмм?
Он почуял чужой запах, приоткрыл глаза и уставился на незнакомцев.
— А где те двое? Почему вы тут? — прорычал он.
Один из стражей шагнул вперёд и почтительно ответил:
— Уважаемый Хранитель, прошлые стражи провинились и были отправлены на три месяца в затвор. Мы — временные замены.
Дракон кивнул. Бывает.
Но потом прищурился и зарычал:
— Странный от вас запах... Отталкивает. Но в то же время… будто притягивает.
Двое переглянулись. Один из них тихо сказал:
— Хранитель, ваше чутьё — потрясающе. Вы сразу всё поняли.
— Значит, вы ещё не до конца подавлены людьми. Ваша демоническая природа жива!
Старый дракон нахмурился:
— Что вы несёте? О чём вообще речь?
— Кто вы такие?
Высокий мужчина сделал шаг вперёд и заговорил низким голосом:
— Уважаемый Хранитель, мы знаем, как помочь вам… обрести потомство.
Второй добавил:
— Вы не один такой. Наш господин владеет молодым Пламенным Потопным Драконом. Если вы пойдёте с нами — вы не только снова станете отцом, но и будете приняты Императором Демонов как верный союзник!
Глаза старого дракона расширились. Они засверкали.
— Что?! Где он? Где этот молодой дракон?
Кровь Пламенного Дракона — это высшее благородство.
Он не мог даже смотреть на обычных змей и питонов — слишком презирал их. Но если другой такой же, как он сам… тогда, возможно, в нём проснётся его мужская природа.
Один из людей склонился:
— Он находится в Царстве Десяти Тысяч Демонов.
— Всё, что нужно — покинуть Секту Нефритового Котла и отправиться с нами. И вы снова станете настоящим драконом!
Старый Потопный Дракон замолчал.
Вот оно как.
Перед ним стояли люди-предатели, которые добровольно присягнули Царству Десяти Тысяч Демонов.
Он встречал таких и раньше, ещё в походах с основателем Секты Нефритового Котла.
Это были те, кто считал расу демонов выше человеческой. Совершеннее. Предназначенной править этим миром.
Поэтому они сами, без принуждения, становились псами демонов.
Он убивал таких. Много.
— Господин Ао Янь, не зацикливайтесь на прошлом, — заговорил один из них. — Те конфликты были давно. Вы — уже не тот, кем были тогда.
— Тот Демон-Император давно мёртв. Сейчас — другой. Он обещает: всё останется в прошлом.
— Вам стоит только согласиться — и получите всё, что пожелаете. Потомство? Это — вообще самое простое.
Двое продолжали уговаривать его.
И сердце старого дракона… дрогнуло.
У него был только один потомок — то самое яйцо. Но сколько лет прошло, и следов до сих пор никаких.
А теперь вдруг появился шанс. Шанс снова стать отцом.
И, возможно, последний.
Он чувствовал, что не может упустить эту возможность.
Если упустит — возможно, никогда больше не продолжит род.
А для него, как для настоящего дракона, это была святая цель. Без наследия жизнь не имела смысла.
Но…
Покинуть Секту Нефритового Котла? Уйти к демонам?
Это будет предательством. Явным, откровенным.
Секта Высшей Чистоты, Секта Данхэ, Губернаторство — все отвернутся от Секты Нефритового Котла.
А он ведь был Хранителем Секты. Почитаемым. Символом. Опорой.
Такое решение — означало бы, что он сам уничтожит свою честь.
Он оказался на грани. Между инстинктом и верностью. Между телом и душой.
И эти двое это почувствовали. Они переглянулись, довольные.
Высокий из них шагнул вперёд и вынул флакон с каплей крови.
Она… переливалась. В ней проявлялись силуэты — львы, волки, тигры, леопарды, быки, козы, коты, псы… даже драконы и фениксы.
У старого дракона расширились глаза:
— Это… Это же…
— Это кровь Демон-Императора! — торжественно произнёс тот. — И не простая, а эссенция.
— Сейчасшний Император вобрал в себя всё лучшее от всех рас Царства Десяти Тысяч Демонов. Он — величайший в истории.
— И вот, одна такая капля… даёт десятипроцентный шанс на регрессию к предкам! На возвращение к истинной крови!
— Представьте, Ао Янь. Из Пламенного Потопного Дракона — в настоящего Дракона.
— Шанс всего десять процентов, но… это же драконья кровь.
Сердце дракона бешено заколотилось.
Этому невозможно было сопротивляться.
Регресс к предкам — мечта каждого демонического зверя.
Он почти согласился…
И в этот момент в долине раздались шаги.
Молодой человек вошёл с прямой осанкой и лёгкой улыбкой.