Глава 348
— Это и правда Небесный Питон из Тяжёлой Воды! — радостно воскликнул старый Потопный Дракон.
В голове у него всплыли воспоминания из былых лет: основатель Секты Нефритового Котла когда-то уже дарил ему такого питона — и это помогло ему завести потомство.
С тех пор прошли века. Секта искала подходящих змеев и питонов, но ни один не был тем самым.
Этот питон — может быть как раз таким.
Старый дракон весь вспыхнул от радости.
А питон наоборот — задрожал от страха. Вся его жизнь прошла без встреч с такими чудищами. От страха его тело дрожало — что, впрочем, только ещё больше раззадорило старого дракона.
Увидев это, Е Янь аж засиял. Всё шло идеально. Его план сработал!
Потопный Дракон не выдержал — поднял голову и выпустил победный рёв, от которого задрожали все вершины Секты Нефритового Котла.
Обычно рёв Хранителя звучал уныло и угрожающе. А тут — будто в него вкачали тонну боевого духа.
Он уже хотел было приступить к делу… как вдруг почувствовал: что-то не так.
Опустил голову.
— Чёрт… А где моя... ну, эта… Моя драконья гордость?! Куда она подевалась?!
Моментально вся радость сменилась отчаянием.
— Всё, всё. Хватит. Похоже, я никогда не оставлю потомство, — пробормотал он, совсем поникнув.
Питон тем временем лежал в его лапах, обмякший и расслабленный, как изысканный голубой цветок — весь такой «бери меня».
Но... взаимности не случилось.
Старому дракону было не до этого.
Чем больше он думал, тем злее становился.
— Привёл, значит, змею! Зная, что я бесплоден?! Ты издеваешься?! — зарычал он, и одним взмахом когтя отшвырнул питона в сторону.
Под горячую лапу попал и сам Е Янь — его тоже выбросило из долины.
— Вон! Все вон отсюда! — рёв дракона разнёсся эхом, сотрясая горы.
Эхо этого вопля долетело до учеников Секты. Все только и делали, что таращились друг на друга:
— Что происходит? Что за истерика у старика?
...
Небесный Питон, лежащий вдалеке, выглядел ошарашенным.
— Меня ведь только что... подложили?! А теперь ещё и прогнали?
Е Янь тоже был в шоке:
— Я столько сил вложил! Искал этого питона, кормил, перевозил, рисковал — а теперь он просто выкинул нас? И всё?!!
Даже у глиняной статуи терпение лопнуло бы.
А Е Янь — не глиняный.
Он — гений.
Он — гордость секты.
Такое унижение — не прощают.
Стиснув зубы, он молча собрал питона в мешок и улетел прочь.
Два стража у входа были ошеломлены:
— Он же так радостно заходил…
— А вышел — как будто его сгрызли и выплюнули.
На Второй Вершине.
Полоса света пронеслась по небу — Е Янь вернулся.
Его лицо — камень.
Холодный. Бесстрастный. И пугающий.
Неподалёку Второй Старейшина Ян Цисе непринуждённо болтал с Четвёртым Старейшиной.
— …Слышал, — говорил Четвёртый, — Секта Пилюльной Реки недавно восстановила два древних рецепта. Уже начали варить Чистые Пилюли Превращения Насценции. Если у них получится — наш рынок алхимии рухнет.
Ян Цисе тяжело вздохнул:
— Да. Эти пилюли раньше знала только Секта Девятикратной Пилюли. Ни одна из четырёх великих фракций так и не смогла их воспроизвести. Если Пилюльная Секта справится…
Четвёртый Старейшина покачал головой:
— Если так пойдёт дальше, алхимия повторит судьбу укрощения зверей. Впадёт в упадок. Что будем делать?
Ян Цисе нахмурился:
— Надо было давно бросить и алхимию, и укрощение зверей. Всё силы — в ковку. Только она даёт стабильный рост.
— Но нет, появился Шэнь Мо и всё испортил. Да и сам Глава Секты — мягкотелый. Всё мечтает вернуть былую славу звероводства.
Он раздражённо фыркнул.
Тут Четвёртый Старейшина заметил, как к ним приближается знакомая фигура:
— А вон и твой ученик, Е Янь. Наверное, пришёл рассказать, как доставил Тяжеловодного Питона старому дракону?
Улыбнулся, но тут же добавил:
— Хотя с его вечно ледяным лицом никогда не поймёшь, радуется он или бесится.
И правда, у Е Яня было выражение лица, будто он только что похоронил всю деревню.
Ян Цисе почувствовал, что что-то не так.
В голове он быстро прикинул: даже если питон не помог дракону оставить потомство, как минимум впечатление у того должно было улучшиться. Так или иначе — это была беспроигрышная ставка.
Четвёртый Старейшина, не чувствуя подвоха, тепло поприветствовал Е Яня:
— Е Янь, поздравляю! Завоевать доверие Хранителя — это огромный шаг. В будущем, кто знает, может он и порекомендует тебя на пост нового Главы Секты!
Ян Цисе внутренне ликовал. Если его ученик станет следующим Главой — он сам станет чуть ли не серым кардиналом Секты!
Но...
Е Янь остановился как вкопанный. Его лицо стало ещё холоднее.
Он глубоко вдохнул, с трудом сдерживая ярость.
— Четвёртый Старейшина… хватит, — отрезал он ледяным голосом.
Старейшина опешил, не понимая, чем вызван такой ответ.
Ян Цисе нахмурился. Что-то определённо было не так.
— Иди, — тихо сказал он Четвёртому. — Я должен обсудить с Е Янем ситуацию со старым драконом.
— Хорошо… — тот недоумённо кивнул и ушёл.
Когда остались вдвоём, Ян Цисе понизил голос:
— Что случилось?
Е Янь глубоко вздохнул и прямо посмотрел в глаза учителю:
— Наставник. Старый дракон… оскорбил меня.
— Я принёс ему Тяжеловодного Питона. А он, не только не поблагодарил, но и выгнал меня прочь. Да ещё и грубо. Это — унижение, которого я не потерплю!