Глава 337
Старейшина Ли Чжэндао мрачно нахмурился:
— Кровавокорневые Драконы появились в долине? Кто должен был это проверять? Они там что, всё это время спали?
Первый Старейшина резко поднялся:
— Где Чжан Фэн? Он же годами отчитывался, что проверяет долину каждый год. Как он мог такое пропустить?
Шэнь Мо ответил спокойно:
— Чжан Фэн арестован. Вместе с тремя сообщниками.
— Эти трое используют техники из Царства Десяти Тысяч Демонов. У них акцент У провинции. Есть высокая вероятность, что они — шпионы.
Глаза Первого Старейшины расширились.
По залу пронеслись восклицания:
— Что?! Шпионы?
— Они проникли в Юйчжоу, засели в самой глубине нашей территории?!
Пятый Старейшина резко спросил:
— А Король Кровавокорневых Драконов появился? И сколько старейшин мы потеряли?
Все взгляды обратились на него.
Это был ключевой вопрос.
Хэ Тяньчоу покачал головой:
— Мы нашли двух драконов, по сорок чжанов каждый. Если бы они сражались и съели друг друга, то один из них мог бы стать Королём.
— Но их убили. Оба мертвы.
На миг в зале повисла тишина.
Потом Ян Циэ рассмеялся, хлопнул в ладони:
— Хорошо! Превосходно! Янэр, ты молодец!
— Вот он, мой ученик — спас всех!
Но Е Янь явно чувствовал себя неловко.
Хэ Тяньчоу и остальные переглянулись. У всех — странное выражение лиц.
Ян Циэ нахмурился:
— Что? Это был не ты?
Е Янь молчал.
Лицо — каменное.
Хэ Тяньчоу кашлянул:
— Нет, это был не Старейшина Е.
— Если честно, мы до сих пор не знаем, кто это сделал. Когда мы прибыли — оба дракона уже были мертвы.
Старейшины Ли Чжэндао, Ян Циэ, Ван Мучунь — все нахмурились.
Кто мог это сделать?
Неужели кто-то из старейшин Первого или Второго Котла?
Хэ Тяньчоу продолжил:
— Я нашёл трещину в защитной формации долины. И пещеру, ведущую прямиком в её сердце.
— Возможно, это был кто-то извне.
— Трещина в защите? — голос Великого Старейшины стал стальным. — Это дело рук Чжан Фэна?
— Именно так, — кивнул Хэ.
Ли Чжэндао задал самый тяжёлый вопрос:
— Сколько у нас потерь?
В зале повисла мрачная тишина.
Потери культиваторов стадии Насценции — это не просто убыль.
Это — утрата будущего секты.
Без них невозможно поддерживать, защищать и развивать территорию.
А без этих основ не будет и новых прорывов к стадии Преображения Души.
Если таких потерь будет много — начнётся спад.
Угроза краха.
Когда нынешнее поколение культиваторов стадии Насценции состарится или умрёт, не оставив преемников — Секта Нефритового Котла окажется без защиты.
Как кусок мяса на разделочной доске.
Хэ Тяньчоу молчал.
Цифра была настолько шокирующей, что он не сразу решился её озвучить.
— Говори. Это не касается лично тебя. Я не буду возлагать на тебя вину, — Ли Чжэндао старался сохранять спокойствие.
— Докладываю, господин глава. Погибло двадцать один старейшина… — Хэ Тяньчоу произнёс сквозь стиснутые зубы.
— Двадцать один?
Даже Ли Чжэндао, известный своей сдержанностью, не смог скрыть потрясения.
Двадцать один культиватор стадии Насценции!
Сколько их вообще было в секте?
Старейшин Первого и Второго Котла — да, много. А вот в Третьем и Четвёртом — всего около двадцати.
Пятый и Шестой Котлы — вообще по пальцам пересчитать.
Эта потеря была настоящим ударом под дых.
Лицо Ван Мучуня мрачно сжалось. Взгляд Ян Цисе остался безэмоциональным, но напряжение ощущалось кожей.
Ли Чжэндао глубоко вздохнул:
— Есть хоть какие-то хорошие новости?
— Что с урожаем из Долины Алой Крови?
Хэ Тяньчоу замялся:
— Кровавокорневые Драконы устроили настоящий разгром. Большинство из них осело прямо у Долины Алой Крови…
Он не договорил. Но Ли Чжэндао и так всё понял.
— Сколько вы собрали? — тихо спросил он. — Сколько зерна?
Хэ Тяньчоу ответил слабо:
— Я добыл двенадцать цзиней. Остальные старейшины — в среднем по десять.
Тело Ли Чжэндао чуть пошатнулось.
Духовное Зерно Алой Крови было визитной карточкой Секты Нефритового Котла.
Да, в сектах Шанцин и Даньхэ тоже были похожие зерна.
Но по эффективности и скорости роста — ни одно не шло в сравнение.
Раньше Секта Нефритового Котла использовала это зерно, чтобы торговать с другими великими силами: покупала артефакты у Шанцин, пилюли у Даньхэ, редких зверей у губернатора провинции.
Долина открывалась раз в пять лет.
Обычно удавалось собрать как минимум две тысячи цзиней зерна.
А теперь… даже не половина.
Как торговать дальше? Как поддерживать баланс с другими тремя фракциями?
Ли Чжэндао перевёл взгляд на Е Яня и Шэня Мо:
— А вы? Что вы принесли?
Е Янь молча протянул кольцо.
— Я, Е Янь, собрал девяносто цзиней зерна. И отдаю всё секте. Не оставляю ни одного зёрнышка.
Ли Чжэндао просиял:
— Хорошо! Отлично! Девяносто цзиней — это великолепно!
— Старейшина Е, секта благодарна вам от всей души!
Но лицо Е Яня оставалось каменным.
Перед походом в долину он поклялся Ян Цисе собрать сто цзиней. Не дотянул — и чувствовал стыд.
Ян Цисе, напротив, был в восторге.
На фоне остальных, кто принёс по десять — Е Янь выглядел настоящим героем.
И этим он лишь укрепил славу своего учителя.
Ли Чжэндао повернулся к Шэню Мо:
— А вы, старейшина Шэнь?
С их последней встречи Ли Чжэндао приказал провести полное расследование прошлого Шэня Мо.