Глава 03
Сказав, что «отлучится по нужде», он быстро удалился от всех и направился к дереву.
Осторожно взял палку, проверил дупло на наличие змей — мало ли — и только убедившись, что всё чисто, сунул руку внутрь.
Достал небольшой тканевый мешочек.
Развязал — внутри оказался аккуратный белый коробочек.
Открыл — и увидел зелёную пилюлю размером с большой ноготь. Да, это она. Пилюля очищения костного мозга!
Сердце Шэнь Мо застучало быстрее.
Он спрятал коробочку за пазуху, вернулся к остальным, спокойно поел, попил воды, закрыл глаза и сделал вид, что просто отдыхает.
Полчаса пролетели быстро.
— Подъём! — крикнул Лэй Юн, пнув одного из спящих.
Тот, еле сдерживая злобу, кое-как поднялся и снова взялся за топор.
Время шло.
Чтобы не нарваться на избиение, Шэнь Мо работал наравне со всеми.
И вот, среди всей этой суеты он заметил, как Лэй Юн начал прогуливаться в сторону дупла.
И как раз в этот момент туда юркнула белка.
Лэй Юн заметил движение, заглянул внутрь, вытащил зверька за шкирку и — прямо на глазах у всех — с мерзкой ухмылкой свернул ему шею.
— Тьфу. Думал, там сокровище, а там белка паршивая, — проворчал он и, заложив руки за спину, вернулся к наблюдению.
К закату работа была закончена.
Все пятеро успели нарубить по четыре бревна духовой древесины.
— Ладно, валите, — кивнул Лэй Юн с удовлетворением.
Проверкой дерева позже займутся люди из зала заданий.
Ученики, как ошпаренные, тут же разбежались.
Шэнь Мо тоже поспешил назад — в жилой корпус для внешних учеников, к себе.
Вернувшись, он сразу почувствовал странную бодрость. Как будто что-то внутри пробудилось.
Открыл коробочку — от пилюли исходил лёгкий травяной аромат. Он невольно улыбнулся.
Не раздумывая, проглотил её.
Пилюля моментально растворилась, выпуская мощную волну целебной энергии, которая разошлась по всему телу — в мышцы, кости, сухожилия.
Кожа порозовела, тело нагрелось. Из головы будто пар пошёл.
Внутри костей зашевелилось — как будто мелкие мурашки бегали, всё зудело, болело, но в то же время — восстанавливалось. Лечилось. Сращивалось заново.
А потом пришла настоящая боль.
Шэнь Мо скрючился. Сознание ускользало.
И в какой-то момент — просто отключился.
Прошёл час.
Он проснулся и почувствовал, что стал другим. Легче. Сильнее. Словно заново родился.
Боли — как не бывало. Ни усталости, ни ломоты.
Руки налились силой, ноги — как пружины.
— Эта пилюля не просто восстановила мои духовные корни… Она подняла меня сразу на ступень малых достижений в Закалке тела! — Шэнь Мо был в восторге.
Теперь у него был реальный шанс пройти экзамен через три месяца.
А значит — он останется в секте. И это был только первый шаг.
Шэнь Мо сразу заглянул внутрь себя — панель обновилась:
[Имя: Шэнь Мо][Уровень: Малые достижения в Закалке тела][Судьба: Сын лекаря, Природная сообразительность, Любитель мечей][Предначертано: За день до экзамена для внешних учеников тебя снова отравят, уничтожив всю культивационную основу. Ты провалишь экзамен, тебя выгонят с горы. На обратном пути на тебя нападут бродячие культиваторы, и ты, слишком слабый, чтобы защититься, истечёшь кровью и умрёшь.][Последняя возможность: (Получена) — нашёл мешочек с пилюлей очищения костного мозга во время задания по рубке деревьев.]
Шэнь Мо скривился и пробормотал сквозь зубы:
— Да блин, опять отрава? И что за культиваторы эти лезут? Что я, мишень, что ли?
Он быстро прикинул: кто-то явно заметил его восстановление и запаниковал. Тот, кто травил раньше, скорее всего, решит ударить снова, пока он не стал слишком силён.
— Мне срочно нужно пробиться на следующий уровень. Надо дойти до стадии Конденсации Ци — тогда хоть шанс появится защититься.
В этом мире стадии культивации шли по следующему порядку: сначала — Закалка тела, потом — Конденсация Ци, затем — Создание основы, Формирование ядра, Рождение души и, наконец, Превращение духа.
Каждая стадия делилась на пять уровней: начальный, малые достижения, большие достижения, почти совершенство и вершина.
Большинство внешних учеников застревали на Закалке тела. Внутренние же почти всегда были на уровне Конденсации Ци, а самые выдающиеся уже шагали по пути Создания основы.
Если достичь Конденсации Ци, можно было стать управляющим в секте. А вот Создание основы уже позволяло получить статус старейшины внешнего круга.
Формирование ядра — уровень главы секты и его заместителей. Всё, что выше — Рождение души и Превращение духа — встречалось только в мощнейших сектах.
Если Шэнь Мо сможет вернуться хотя бы на уровень Конденсации Ци, он будет способен защитить себя. Пока — он по-прежнему уязвим.