Глава 233
Старейшину Ли, подбежавшую к Му Жунъюэ, видели все. И сразу после этого состав участников внезапно изменился. Вместо Шэня Мо в списке оказался Вэй Сюнтье.
И ведь всем было очевидно: по уровню силы Вэй уступает Шэню.
Так зачем вдруг менять бойца перед дуэлью, от которой зависит судьба всей секты?
Слухи стали расползаться быстро. Шёпотом, потом громче — и вот уже даже другие секты начали перешёптываться между собой.
А слухи, как водится, быстро долетают до всех.
Чжан Мо и Лун Тао, стоявшие в воздухе, тоже услышали.
Чжан Мо с усмешкой:
— Му Жунъюэ, твой ученик, кажется, не такой уж и выдающийся.
— Настал момент — и он просто сбежал.
Лун Тао расхохотался:
— Секта, в которой даже молодой мастер дезертирует… Как такая вообще может называться сектой?
— Может, сразу объявишь, что вы присоединяетесь к Секте Небесной Воды? Спасёшься от позора.
Му Жунъюэ осталась спокойной. Она ответила твёрдо:
— Шэнь не трус. Он бы не сбежал.
— Почему он не здесь — я не знаю. И, если честно, знать не хочу.
— Я его наставница. И если он не появится — значит, так будет лучше. Лучше, чем видеть, как он умирает на моих глазах.
Чжан Мо на секунду замолчала. В её сердце что-то дрогнуло. Она вдруг вспомнила своего погибшего ученика, Инь Сюэгэ.
Когда-то и она была наставницей… когда-то и она теряла.
Лицо её сразу помрачнело. Она раздражённо фыркнула:
— Хватит болтовни. Приступим. Жребий!
Она бросила в воздух бамбуковый тубус. Он затрясся, и оттуда вылетела одна палочка.
Чжан Мо поймала её и прочитала выгравированные слова:
— Лун Тао.
— Первый бой дуэли на жизнь и смерть — Лун Тао от Секты Небесной Воды, — спокойно объявила Чжан Мо.
Му Жунъюэ в ответ тоже подбросила в воздух бамбуковый тубус — внутри были три палочки.
После пары встрясок одна вылетела наружу.
На ней было имя: Сун Чаофэн.
Такой способ — часть древнего соглашения между сектами префектуры Сюаньцзин: чтобы никто не мог в последний момент заменить бойца на более сильного, решение оставляли на волю случая.
Шурх-шурх.
Остальные участники ушли. На вершине Горы Тигриной Головы остались только Сун Чаофэн и Лун Тао.
Перед самым выходом Му Жунъюэ тихо сказала:
— Старейшина Сун, если не сможешь победить — просто отступи. Я не требую от тебя умирать.
Дуэль насмерть — это не обязательно смерть. Если один из бойцов сдаётся — всё, бой окончен.
Но… признать поражение перед лицом сотен свидетелей — это не просто. Иногда проще умереть с честью, чем потом всю жизнь жить с клеймом труса.
— Наставница, я обязательно выиграю! — твёрдо произнёс Сун Чаофэн.
Му Жунъюэ улыбнулась:
— Ладно. Я верю в тебя.
Сун сжал кулаки. Ладони были мокрыми от пота.
А Лун Тао стоял спокойно, руки за спиной, самоуверенно улыбаясь:
— Сун Чаофэн. Помню тебя. Среди культиваторов ты лицо знакомое.Сдавайся сейчас — и я не стану убивать.
Сун усмехнулся:
— Бой ещё даже не начался. С чего бы это мне сдаваться?
В следующую секунду он выхватил меч!
Шшшах!
Один взмах — и духовная энергия воды, что витала между небом и землёй, собралась в гигантскую лезвие-саблю длиной больше десяти метров!
Оно с грохотом полетело к Лун Тао.
— Слабо! — холодно хмыкнул Лун Тао.
Он тоже достал меч — и из него вырвался поток синеватого света длиной около пятнадцати метров.
Мечевые лучи столкнулись.
В ту же секунду они переплелись, распались на миллионы капель и дождём разлетелись во все стороны.
Звяк!
Сун Чаофэн отлетел на десять метров, врезавшись в землю.
А Лун Тао лишь сделал пару шагов назад.
Одним ударом всё стало ясно.
Сун тут же вскочил и снова атаковал.
Лун Тао отразил.
Бах! Бах! Бах!
За десять вдохов над горой прогремело больше десятка взрывов.
Лун Тао начал нервничать. Он уже израсходовал приличное количество духовной силы.
Но Сун Чаофэн был как неубиваемый таракан.
Его раз за разом сбивали — а он каждый раз поднимался.
Кровь текла по всему телу. Он был покрыт ранами, но отказывался сдаться.
— Хватит! Сдохни уже! — рявкнул Лун Тао, теряя терпение.
Он хлопнул ладонями — и все его мечевые лучи слились в один.
В небе возник концентрированный сгусток света, напоминающий древнее оружие.
Внутри мерцали древние руны, словно это был настоящий артефакт.
На земле Сун Чаофэн смахнул кровь с губ и прошептал:
— Осталась ещё таблетка Взрыва Ци.
Он проглотил пилюлю, что всё это время держал под языком.
Это редкое средство, появившееся в префектуре после падения Секты Кровавой Реки.
Сун запас их на крайний случай. И вот — настал тот самый день.
Как только пилюля попала внутрь, её сила рванула.
Вся духовная энергия, что копилась в костях и мышцах, мгновенно вырвалась наружу.
Он весь засиял.
В дуэлях насмерть нет запретов. Таблетки, техники, запрещённые методы — всё разрешено.
Сун странно усмехнулся:
— После уничтожения Секты Кровавой Реки я ещё и их боевую технику заполучил. И, как оказалось, у меня к ней врождённый талант.
— Лун Тао, ты думаешь, я слабак?
— Сейчас я покажу тебе, насколько ты ошибаешься!
Он ударил себя в грудь — и с кровью, что он выплюнул, начал плести печати.
Хлоп!
Между руками появилась голова зверя — зловещего, окровавленного медведя.
Она была мощнее и страшнее, чем любое оружие Лун Тао.