Глава 232
— Прибыли. Секта Небесной Воды.
…
Небо вспорола световая полоса, и Чжан Мо с шумом опустилась на вершину Горы Тигриной Головы.
Перед ней стояла Му Жунъюэ.
— Госпожа Му Жун, давно не виделись. Вы стали ещё красивее, — улыбнулась Чжан Мо, но в глазах её не было ни грамма тепла.
Му Жунъюэ только бросила на неё короткий взгляд. От этого взгляда веяло холодом:
— А вы, госпожа Чжан, кажется, опять стали сильнее.
Чжан Мо расхохоталась:
— Приятно, когда тебя так ценят.
Му Жунъюэ не захотела продолжать бессмысленные любезности:
— Кто представляет вашу Секту Небесной Воды на дуэли?
В этот момент внимание всех собравшихся культиваторов устремилось к ним. Все ждали, кого же выберет Чжан Мо.
Та кивнула с улыбкой:
— Наши бойцы готовы. Вы двое, поднимайтесь!
Рядом с ней тут же вспыхнули две световые полосы — и появились двое.
Слева — Лун Тао, внутренний старейшина Секты Небесной Воды, культиватор пика стадии Золотого Ядра.
А справа — человек в полумаске с огненным узором.
Это был он. Известный по всей префектуре Сюаньцзин бродячий демон-культиватор — Демоноброня.
Чжан Мо объявила:
— Участники от Секты Небесной Воды: я, Лун Тао и… Демоноброня.
Как только она это произнесла, толпа взорвалась.
— Что?! Она привлекла Демоноброню?!
— Он же вроде только приглашённый старейшина, не обязан участвовать в таких делах…
— Да он вообще одиночка. Не вмешивается в разборки между сектами. Чего она ему такого пообещала?
— Деньги, ресурсы? Наверняка не просто так. Этот человек очень опасен.
— Если он не будет драться с Му Жунъюэ — Шэнь Мо и Сун Чаофэн точно не выстоят!
— Эй, ты знаешь второго старейшину Секты Громового Пламени, Лу Жэня? Он же предал секту, украл демоническое искусство и сбежал. Так вот — Демоноброня убил его одним ударом!
— Что?! Я слышал, Лу Жэнь почти дошёл до вершины стадии Золотого Ядра. Один удар?! Это уже уровень выше, не иначе.
Толпа бурлила.
Те, кто раньше только краем уха слышал о Демоноброне, теперь осознали масштаб угрозы.
Такой человек участвует в поединке? У Секты Цинсюань остались шансы?
Му Жунъюэ нахмурилась, а Чжан Мо, заметив это, с насмешкой прищурилась.
— А где ваши бойцы? Неужели сбежали? — с язвительным интересом оглянулась она.
За спиной Му Жунъюэ был только Сун Чаофэн. А Шэня Мо — не было.
Му Жунъюэ глубоко вздохнула:
— Шэнь скоро будет. Не переживайте, госпожа Чжан.
В этот момент к ней подбежала старейшина Ли. На лице её была тревога.
Она склонилась и шепнула:
— Молодой мастер пропал. Я обыскала весь двор айвы и даже гору — его нигде нет.
У Му Жунъюэ ёкнуло сердце:
— Что ты сказала?
Она быстро оттащила Ли в сторону и спросила громче:
— Где Шэнь? Что случилось?
— Он… исчез… или, возможно… — Ли поникла, так и не закончив фразу.
Му Жунъюэ в шоке прошептала:
— Он… ушёл сам?..
Старейшина Ли поспешно добавила:
— Нет, молодой мастер не из тех, кто сбежит. Скорее всего, он просто столкнулся с чем-то неожиданным. Возможно, углубился в культивацию и даже не заметил, как прошло время.
Му Жунъюэ сделала несколько глубоких вдохов:
— Ты права.
— Мы, культиваторы, иногда так погружаемся в путь, что забываем о времени. Это не его вина.
Старейшина Ли вздохнула и спросила:
— Тогда кто выйдет вместо молодого мастера?
Му Жунъюэ немного подумала и сказала:
— Подождём. Если Шэнь не появится к своему выходу, пусть выйдет Вэй Сюнтье. Он уже сам ко мне подходил с просьбой заменить Шэня. Я тогда отказала.
— Поняла.
Му Жунъюэ чуть улыбнулась:
— Знаешь… я даже немного чувствую облегчение.
Старейшина Ли удивилась:
— Облегчение?
Му Жунъюэ с усталостью в голосе:
— Если Шэнь не будет участвовать в этом поединке… значит, он хотя бы останется в живых.
— Как я, его наставница, могу спокойно смотреть, как мой ученик погибает у меня на глазах?
— Ни один наставник не выдержит такой боли.
Лицо Ли потемнело:
— Да… это правда.
...
Спустя немного времени над Горой Тигриной Головы в воздухе уже зависли три участника с каждой стороны — от Секты Небесной Воды и от Секты Цинсюань.
Толпа культиваторов начала перешёптываться, едва заметив состав участников.
— Что за дела? Где Шэнь Мо? Где молодой мастер Цинсюань?
— Он ведь сильнее Вэй Сюнтье. Он же прикончил главу Секты Кровавой Реки, Фэн Лешаня! Почему его нет?
— Я не понимаю, что задумала Секта Цинсюань… Это же резко снижает их шансы на победу!
Разговоры становились всё громче. Многие из других сект тоже начали недоумевать.
Даже старейшины Цинсюань выглядели напряжённо.
Сяо Фань тихо пробормотал:
— Где Шэнь Мо?.. Он же должен был быть здесь…
Чжао Тин, Чжао Жоу и Ло Шэннан переглянулись.
— Может, он… сбежал? — осторожно предположил кто-то. — Вы видели, как старейшина Ли только что подбежала к Му Жунъюэ и что-то ей шепнула?
Тут рядом раздался голос:
— Ха, так и есть. Убежал, пока не стало поздно.
Это был Лю Юньсюань.
Ло Шэннан тут же бросил в его сторону холодный взгляд:
— Что ты несёшь? Не смей так говорить о Шэне Мо!
Чжао Жоу тоже вспыхнула:
— Кто тебе вообще дал право разбрасываться такими обвинениями?
Лю Юньсюань только усмехнулся, но замолчал. Хотя его слова уже сделали своё дело.
Многие ученики и даже старейшины Секты Цинсюань начали сомневаться.