Глава 221
— Даоист Пламенная Маска. Я управляющий Секты Небесной Воды. Наставница Чжан восхищена вашей силой и хотела бы пригласить вас стать внутренним старейшиной нашей секты. Вы согласны?
Голос не был громким, даже казался обычным.
Но в ту же секунду всё затихло.
Секта Небесной Воды.
Одна из Пяти Великих Сект Сюаньцзяна.
Да, её считали пятой из пяти.
Да, три подчинённые секты (Летящего Мороза, Кровавой Реки и Белой Реки) уже уничтожены.
Но даже в таком виде Секта Небесной Воды обладала ресурсами и силой, с которыми не могла сравниться ни одна секта первого ранга.
И вот она официально протянула Пламенной Маске оливковую ветвь.
Остальные сразу заткнулись. Кто теперь осмелится спорить?
Все уставились на Шэня Мо.
Примет ли он?
Шэнь Мо уже хотел отказать, но потом на мгновение задумался. И только потом спокойно ответил:
— Никогда не любил, когда меня ограничивают. Быть внутренним старейшиной мне неинтересно.
Представители Сект Фиолетовой Звезды и Штормового Дождя облегчённо выдохнули.
Значит, он не хочет идти в Небесную Воду.
Но Ло Шуанхан и пара особо умных тут же уловили смысл между строк.
Он отвергает только статус внутреннего старейшины.
А если предложить другой вариант?
Управляющий Секты Небесной Воды тут же сориентировался и поспешно сказал:
— Тогда, может быть, вы согласитесь стать приглашённым старейшиной Секты Небесной Воды?
Приглашённый старейшина!
Каждая секта имела такие должности.
Но становиться ими можно было только начиная с уровня Золотого Ядра.
Это не то же самое, что внутренний старейшина.
Приглашённый старейшина — не обязан делить с сектой ни позор, ни ответственность. Он не подчиняется приказам главы секты, почти никак не участвует в управлении. Получает минимальную ежемесячную плату — и всё.
Зато если у секты возникнет серьёзный кризис — она может обратиться за помощью, и заплатить отдельно за его участие.
Короче, почти как наёмник на окладе.
Шэнь Мо слегка кивнул:
— Приглашённый старейшина? В принципе… это устроит.
— Но… — в его голосе послышался намёк.
Управляющий тут же среагировал:
— Я имею право сразу же передать вам в подарок бутылку Пилюль Великого Восстановления!
Шэнь Мо удовлетворённо кивнул:
— Подходит.
Управляющий аж просиял:
— Тогда, может, вы отправитесь со мной в секту, чтобы обсудить детали с Наставницей Чжан?
Шэнь Мо покачал головой:
— Я уже согласился стать приглашённым старейшиной. Зачем мне с ней встречаться?
— Если у неё будут задания — пусть предлагает. Если плата достойная — обсудим.
Он развернулся, готовясь уходить.
— Даоист, а как нам с вами связаться?! — торопливо крикнул управляющий.
Шэнь Мо не обернулся. Просто бросил ему нефритовую дощечку:
— Вот. Камень связи. Свяжитесь через него.
Он успел поубивать немало культиваторов, и у большинства были такие камни при себе.
— Хорошо! Хорошо! Безопасного пути, даоист! — управляющий сиял как солнце, ловя нефрит.
Толпа перед Шэнь Мо расступилась. Все с уважением расчищали ему путь.
Он ушёл как победитель.
Старейшина Секты Цинсюань лишь мрачно нахмурился.
— Пламенную Маску всё-таки забрала Секта Небесной Воды… Пусть и в статусе приглашённого, но это уже союз.
— Похоже, у нашей Секты Цинсюань появился очень опасный враг…
— Об этом нужно немедленно доложить главе секты. С этого дня мы должны быть начеку. Всегда!
Остальные секты — Штормового Дождя, Фиолетовой Звезды, Лежиан — отреагировали по-разному. Кто с удивлением, кто с тревогой.
А вот управляющий Секты Небесной Воды был в восторге.
Он выполнил задание. Вернётся — и точно получит награду.
…
Покинув Город Летучей Рыбы, Шэнь Мо резко ускорился.
Он мчался по воздуху, зарывался в землю, пролетал над лесами — и полностью отцепил всех, кто пытался за ним следить.
Принять предложение Секты Небесной Воды — это был для него временный ход, ничего больше.
Чжан Мо точно не доверит ему ничего важного.
И уж точно не станет рассчитывать на него всерьёз.
Зато… он теперь получает ежемесячные выплаты как приглашённый старейшина. И может пользоваться преимуществами, практически ничего не отдавая взамен. Почему бы и нет?
— Скоро слух разлетится. Поднимется шум… — с усмешкой подумал Шэнь Мо и прибавил скорости, направляясь обратно в Секту Цинсюань.
И точно.
Новость о том, что Пламенная Маска принял приглашение Секты Небесной Воды, разлетелась молнией.
Никто не ожидал, что такой человек присоединится именно к ним.
Даже префект округа Сюаньцзин, Цзи Шилун, долго хмурился и молча переваривал это известие.
Он не мог понять — это его люди предложили слишком мало? Или сам Пламенная Маска изначально недолюбливал правительство?
Ведь всё, что могла предложить Секта Небесной Воды — двор мог дать ещё больше.
— Странно… — тихо пробормотал Цзи Шилун. — Но как бы то ни было, с Пламенной Маской в составе, Секта Небесной Воды серьёзно укрепилась.
— Пока Пять Сект Сюаньцзяна не вмешались напрямую, это противостояние между сектами ещё не достигло пика…
— Пожалуй, стоит… подлить масла в огонь.
Он спокойно посмотрел на юг. Глаза его были абсолютно невозмутимы.
Через несколько дней. Врата Секты Цинсюань. Двор Айвового дерева.