Глава 33. Овца в волчьей стае
Цзян Юй с мрачным лицом перевязывал рану бинтом, найденным в машине.
Стреляла Чу Сюй и впрямь метко: пуля лишь оцарапала плечо, оставив рваную рану толщиной с палец. Края её вывернулись наружу, вид был жуткий. Ему пришлось извести немало кровоостанавливающего порошка, прежде чем кровь удалось унять.
«И всё-таки огнестрельное ранение — это куда серьёзнее, чем я думал», — размышлял он, морщась от боли. Трудно было представить, как герои боевиков, получив десяток таких, умудряются оставаться бодрыми и невредимыми.
Из-за его угрюмого вида атмосфера в машине стала напряжённой.
Чтобы разрядить обстановку, Бало с улыбкой заговорил первым:
— Странно, почему за нами нет погони?
— Потому что, прежде чем вас спасать, я проколол шины на всех остальных машинах, — ледяным тоном ответил Цзян Юй. — Моя миссия провалена. Пока вы отвлекаете внимание главнокомандующего, отвезите меня в международный аэропорт.
— Да, да, конечно, — закивал Бало.
Чем сильнее Цзян Юй показывал своё нежелание оставаться с ними, тем больше старик ему доверял.
Цзян Юй похлопал себя по карманам и вдруг спросил:
— У вас деньги есть?
Бало лишь горько усмехнулся. Они несколько дней провели в плену — если деньги и были, их давно отобрали.
— Бензина до аэропорта не хватит, — подал голос парень за рулём.
— Как не хватит? — удивился Цзян Юй. — Там же полбака было.
— Не хватит, нужно заправиться, — ответил водитель. — Но…
Денег не было.
— Да что с вами не так! — Цзян Юй с силой ударил кулаком по спинке сиденья. — Я так рисковал, чтобы вас вытащить, а вы! Вместо того чтобы бежать, приставляете мне нож к горлу! Если бы вы поторопились хоть на полминуты, меня бы не раскрыли!
На обвинения Цзян Юя Бало мог лишь виновато улыбаться, а вот водитель и сидевший рядом с ним молодой человек, похоже, по-прежнему не доверяли ему и демонстративно игнорировали его тираду.
Две машины ехали по степи до самого рассвета. Убедившись, что погони действительно нет, все немного расслабились и, сменяя друг друга на посту, смогли немного поспать.
Проснувшись, они столкнулись с новой проблемой: куда ехать дальше? Бензин был на исходе, а они въехали в безлюдную горную местность, где, по слухам, бродили стаи волков. Остаться здесь без машины было смертельно опасно. Но присутствие Цзян Юя не давало им уверенности, что они действительно в безопасности.
Жажда жизни сильна в каждом, даже в фанатиках-адвентистах. Увидев проблеск надежды, они были готовы цепляться за неё всеми силами. Поэтому они не спешили действовать, а выжидали, пока Бало в непринуждённой беседе прощупает Цзян Юя.
Сперва Цзян Юй отвечал холодно и односложно, чем вгонял старика в уныние, но стоило тому упомянуть о сотрудничестве с Кун Сяном и похвалить его, как Цзян Юй немного смягчился.
Увидев, что дело пошло на лад, Бало ухватился за эту тему.
Цзян Юй, действуя по плану, начал дозированно скармливать ему информацию об их с Кун Сяном отношениях: о последних научных достижениях профессора, о его недавней статье про влияние генных технологий на общество и даже об операции «Чудо», о которой тот ему «проговорился». О своём же задании он не сказал ни слова.
Доверие Бало к Цзян Юю заметно выросло. Упоминание операции «Чудо» доказывало, что Кун Сян ему доверяет, иначе он не стал бы раскрывать такие секреты. А статью о генной модификации Бало и сам читал перед отъездом в Монголию — внутри фракции она была доступна лишь высшему руководству. Что до задания Цзян Юя, Бало догадался, что оно заключалось во внедрении в окружение верховного главнокомандующего.
Установив хрупкое доверие, Бало решил отвезти всех на ближайшую конспиративную квартиру.
Она находилась в маленьком городке в горах. Впрочем, городок оказался деревушкой, которая по размерам уступала иному китайскому селу. Каково же было их разочарование, когда они обнаружили, что явка пуста — бывшие обитатели не оставили после себя даже куска хлеба.
Один из их группы, мужчина лет тридцати, говорил по-монгольски. Расспросив местных, он узнал, что люди с их явки съехали пару дней назад. Он попытался выпросить у жителей немного еды, но без денег или вещей на обмен никто не желал им помогать.
Надвигался вечер. Они не ели со вчерашнего дня и после суток, проведённых на ногах, от голода у всех уже зеленело в глазах. Отобрать еду силой они бы не смогли — местные выглядели крепче. Все стали раздражительными.
— Бало, ты ведь точно знаешь цель нашего визита на базу! — внезапно спросила женщина примерно его лет. — Почему эвакуировали даже передовые посты вокруг неё? На базе что-то случилось?
Эту женщину звали Лиза Шабип. Она была известным биологом, и мало кто знал, что она — убеждённая сторонница фракции Адвентистов.
Бало увидел, что остальные тоже уставились на него. Он понял, что дни, проведённые в плену, истощили их терпение. Они были на грани и в любой момент могли потерять человеческий облик.
— Выяснить, что происходит на базе, и было нашей целью, — пришлось признаться ему.
Все замерли. База всегда была для них последней надеждой. Узнать, что и там небезопасно, было ударом.
— Примерно десять дней назад с базы пришёл сигнал о помощи, — продолжил Бало, — после чего всякая связь с ней прервалась. За те дни, что мы были в плену, я не знаю, появились ли новые сведения, но, судя по всему, дела плохи.
— Но почему тогда эвакуировали посты? — спросил знаток монгольского.
— Вечно вы так, — с усмешкой бросил Цзян Юй. — Разрушаете чей-то дом до основания, а потом оставляете местных разгребать бардак.
Бало и остальные не стали спорить. Это была чистая правда.
— Как бы то ни было, мы должны добраться до базы и всё выяснить, — предложила Лиза. — Даже если был отдан приказ об эвакуации, все уйти ещё не должны были.
Остальные согласно закивали. Если на базе ещё остались свои, значит, там есть еда и чистая одежда.
— Но… — нахмурился Бало и посмотрел на Цзян Юя.
Вслед за ним на Цзян Юя уставились и все остальные.
Он неторопливо вытащил кинжал.
— Ну-ка, расскажите, как вы собираетесь поступить со своим спасителем?
Они виновато отвели взгляды.
— Уровень секретности базы очень высок, — заискивающе улыбнулся Бало. — Может, вы подождёте здесь, а мы…
— Хватит нести чушь! — оборвал его Цзян Юй. — Если вы не вернётесь через месяц, мне что, месяц здесь сидеть?
— Нет-нет, что вы, — поспешил заверить его Бало.
— Твои опасения излишни, — помолчав, сказал Цзян Юй. — Я знаю, что две ключевые технологии для того самого плана проходили проверку именно на этой базе.
Бало замер, поражённый тем, насколько высоким был уровень допуска у Цзян Юя.
— Ты знаешь об этом плане?
— Только часть.
— Я тоже, — Бало потёр подбородок. — По идее, у тебя есть право войти на базу, но без одобрения лидера…
— Да какое сейчас время для «одобрения лидера»! — вспылила Лиза.
— Я не пойду на саму базу, — добавил Цзян Юй. — Как только получу припасы, сразу же уеду.
Бало окончательно успокоился.
— Хорошо. Тогда едем на базу.
Они снова сели в машины и поехали. Когда бензин был уже на исходе, они остановились перед воротами небольшой электростанции.