Глава 88.
Воображение рисовало радужные картины.
Реальность же оказалась жестокой.
Один из Епископов обогнул постамент Голографической статуи, подошёл к алтарю, управляющему подъёмом и опусканием собора, и пробормотал невнятное «заклинание», пытаясь заставить четыре металлические стены, скрытые под землей, снова подняться.
Но...
Никакой реакции.
Так же, как не реагировал постамент Голографической статуи, четыре металлические стены главного собора тоже оставались неподвижны.
Епископ почувствовал, как по спине пробежал холодок, а в голове появились дурные мысли.
Он покачал своим металлическим черепом и тихо прошептал:
— Господи, прошу, ответь поскорее своему преданному слуге...
Затем Епископ снова попытался произнести заклинание.
То, что стены собора так и не поднялись, заставило остальных Епископов заподозрить неладное.
Они поспешили к алтарю и присоединились к этой своеобразной молитве.
Один раз, два раза...
С каждой секундой сердца Епископов падали всё ниже, словно камни в море.
— Почему это происходит?
— Неужели сила Господа действительно поражена скверной язычников?
Тишина.
Никто не мог ответить на слова Епископа, и никто не смел отвечать на такие вопросы.
— Где Архиепископ? Почему Архиепископ и Папа до сих пор молчат?
Всё так же никто не отвечал.
— Проклятые еретики!!!
Видя, что ответа нет, Епископ развернулся, сорвал с себя роскошную мантию и бросился к толпе, которая вот-вот должна была ворваться в главный собор!
Его механическое тело высотой более двух метров двигалось сквозь толпу, не встречая сопротивления. Он лишь взмахивал механическими руками, и несколько верующих, пытавшихся его остановить, отлетали в стороны.
В столкновении плоти и стали победа, естественно, оставалась за сталью.
Верующие, словно рваные тряпичные куклы, с глухим стуком падали на землю.
Их тела, изогнутые под жуткими, неестественными углами, говорили о том, что эти бедолаги уже отправились на тот свет.
Цель Епископа была предельно ясна — Сюй Хуай, стоящая в толпе с выражением лёгкой святости на лице!
Стоит лишь устранить эту еретичку, смущающую умы людей, и остальные... превратятся просто в сборище бунтовщиков!
Алый свет его Механических глаз впился в Сюй Хуай.
Заметив, что девушка поднимает руку, наводя на него дуло, Епископ мгновенно присел и, используя мощь механических ног, совершил резкий манёвр уклонения.
Бах! Бах! Бах!!!
Снова раздался тот характерный глухой грохот.
В отличие от прошлого раза, теперь грохот звучал непрерывно!
* * *
Бесспорно, стрельба по движущейся мишени намного сложнее, чем по неподвижной.
Хотя Сюй Хуай и прошла некоторую подготовку с помощью Чэнь Фаня, но...
Для новичка, который впервые взял в руки оружие меньше недели назад, идеально попасть в быстро движущуюся цель было непросто.
Обтекаемые пули электромагнитного пистолета врезались в твёрдый бетон, поднимая фонтаны крошки.
Пять пуль оставили в полу три дыры размером с человеческую голову.
Что же касается двух других...
Одна попала в механическую ногу Епископа, другая — в живот.
Из пулевых отверстий вырвались электрические дуги, сопровождаемые треском.
На поверхности его тела начали мигать мелкие сигнальные огни.
К сожалению.
Кроме искрящегося электричества, не было ни капли крови, а это значило, что ранения не смертельны.
Из-за повреждения механической ноги движения Епископа замедлились. Он уставился на электромагнитный пистолет в руках Сюй Хуай, его лицевой протез дёрнулся, изображая застывшую, жестокую ухмылку:
— Что же ты перестала стрелять?
— Патроны кончились?
С этими словами он, волоча ногу, направился к Сюй Хуай:
— Хоть я и не знаю, где ты достала оружие этих еретиков, но...
Не успел Епископ договорить, как Сюй Хуай привычным движением выбросила пустой магазин, достала из кармана новый, полный патронов, и вогнала его в рукоять.
Выражение на лице Епископа застыло: «...»
Сюй Хуай скривила уголок рта и тихо произнесла:
— Как пожелаешь.
Договорив, она снова нажала на спусковой крючок.
Сюй Хуай бесстрастно взглянула на механическое тело, тяжело рухнувшее на землю, и на бледно-розовую жидкость вперемешку с кровью, вытекающую из пробоин, а затем снова перевела взгляд на далёкий главный собор.
Наблюдая за тем, как ловко Сюй Хуай перезарядила оружие, Епископы внутри собора почувствовали, как у них немеют конечности.
«...»
— Проклятье, сколько же у этой еретички патронов?!!!
— Где стража? Пусть немедленно введут стражу Стены Вздохов в город!
— ...У нас нет полномочий приказывать страже, только Папа может отдать им приказ.
— Господи... неужели ты действительно оставил нас?
В одно мгновение в зале главного собора воцарился хаос.
Северный собор.
Получив разрешение Папы, Архиепископ поднялся со своего широкого металлического трона и пошёл обратно к воротам Северного собора.
По мере того как он приближался к выходу, глухой грохот не только не прекращался, но становился всё громче.
Более того, благодаря своему механическому слуху, он мог смутно различить яростные крики и жуткие вопли.
Сердце Архиепископа сжалось, и он поспешил ускорить шаг.
Бум-бум-бум!
Длинные и мощные механические ноги стучали по металлическому коридору Северного собора, издавая частый и гулкий звук.
Обогнув занимающий огромную площадь массив серверов, Архиепископ остановился перед воротами.
Без колебаний он протянул руку и распахнул тяжёлые металлические двери.
Пяти Проводников, которые должны были ждать у входа, уже и след простыл, но Архиепископ не придал этому значения — Восточный собор неподалёку уже превратился в бурлящий котёл.
Крики «убей», вопли боли, проклятия звучали непрерывно.
Тяжёлый запах крови доносился даже до дверей Северного собора!
Что... что здесь вообще происходит?
Почему реальность не совпадает с картинкой на мониторах?
Церемония Избрания... разве она не должна была успешно завершиться?
И ещё...
Почему Папа не заметил аномалий снаружи?
— Гарольд.
Сзади раздался бесстрастный электронный голос:
— Похоже, всё в порядке.
— Десять Избранников отобраны, церемония завершена.
— Только... почему я не могу найти источник этих глухих взрывов?
Услышав бормотание Папы за спиной, Архиепископ почувствовал, как по его механическому позвоночнику пробежал пронизывающий холод.
— Па... Ваше Святейшество...
— В Вареле... беда.
— ...Что?
Голос Архиепископа, который с помощью Механических глаз своими глазами видел, как Сюй Хуай застрелила Епископа, слегка дрожал:
— Верующие... они штурмуют Восточный собор.
Папа: «...»