Глава 8.
На следующий день.
Под неясные крики, доносившиеся из-за двери, Чэнь Фань с трудом открыл сонные глаза.
Первое, что он увидел, — это изображение богини, освещённое утренним солнцем. В лучах света божество выглядело слегка священным.
Но в глазах Чэнь Фаня не было особого благоговения.
Наоборот, при мысли о своей судьбе через месяц, его взгляд наполнился такой густой обидой, что она, казалось, вот-вот капнет!
[Похоже, этот мир всё ещё находится в эпохе поклонения божествам.] — внезапно раздался в его голове мягкий электронный синтезированный голос. — [Это довольно редко. В записях Альянса мало цивилизаций, которые после первоначального освоения технологий, связанных с электричеством, продолжают верить в существование богов.]
Внезапный электронный голос напугал Чэнь Фаня и окончательно развеял остатки сна в его глазах.
Он резко сел на кровати. Только увидев на цементном полу ту самую половину механической руки, он опомнился и вспомнил всё, что произошло прошлой ночью и выходило за рамки обычного понимания.
— И? — тихо и неуверенно позвал Чэнь Фань.
Если он правильно помнил, так звали тот интеллектуальный терминал.
Точнее, так звали искусственный интеллект внутри терминала.
[Не кричи, это я говорил в твоей голове. И то, что было прошлой ночью, — не галлюцинация.]
Чэнь Фань неосознанно вздохнул с облегчением, вынул правую руку из-под одеяла и стал внимательно её разглядывать на солнце.
На вид правая рука была такой же, как и всегда: загорелая до бронзового цвета кожа с лёгким красноватым оттенком на солнце, на которой проступали слегка выпуклые синие вены.
Но это была лишь видимость.
Стоило Чэнь Фаню подумать, как на поверхности его ладони быстро появился тонкий слой серебристо-белого, похожего на металл, вещества.
Это и был сам терминал: перчатка.
Это интеллектуальное носимое устройство в форме перчатки, изготовленное из неизвестного материала, обеспечивало комфорт и реалистичные тактильные ощущения, но при этом обладало чрезвычайно высокой прочностью материала, способной легко противостоять физическим атакам в обычном понимании — по крайней мере, так говорил [И].
В центре ладони и на тыльной стороне перчатки были вставлены два вещества, похожие на драгоценные камни.
По словам [И], эти два камнеподобных вещества были самыми важными и прочными компонентами терминала.
Не говоря уже об обычных физических атаках, даже если бросить его на поверхность нейтронной звезды, он сохранит целостность своей структуры!
Хотя Чэнь Фань всё ещё относился к этим заявлениям со скептицизмом, как бы то ни было, этот терминал в виде перчатки был, безусловно, самым высокотехнологичным носимым устройством, которое он когда-либо надевал. Без исключений.
Чэнь Фань покачал головой, отгоняя беспорядочные мысли, и сосредоточился на информации, которую только что упомянул [И].
— И, ты только что сказал про веру в богов...
— Ты имеешь в виду, что в этом мире нет настоящих богов?
И не ответил на вопрос Чэнь Фаня, а задал свой:
— [Как ты думаешь, что такое бог?]
Услышав этот вопрос, Чэнь Фань замер, на мгновение не зная, что ответить.
После долгих колебаний он неуверенно ответил:
— Существо, обладающее огромной силой?
Мягкий электронный синтезированный голос снова прозвучал в его сознании:
— [Самый маленький флот Альянса может легко уничтожить галактику обычного размера.]
[Даже самое слабое индивидуальное оружие способно превратить планету в бесконечную космическую пыль.]
[По твоим меркам, Альянс и есть тот самый бог, о котором ты говоришь.]
Уголки глаз Чэнь Фаня слегка дёрнулись.
Помолчав немного, он снова сказал:
— Тогда... боги должны быть существами, овладевшими законами вселенной, например...
[Сотворение мира.]
[Самое мощное оружие закономерностей Альянса. При достаточном количестве энергии оно способно уничтожить целую вселенную, а также переписать фундаментальные физические и математические законы вселенной, создав тем самым новую.]
Чэнь Фань потерял дар речи.
[За всё время своего развития Альянс подчинил себе бесчисленное множество вселенных разных размеров, но до сих пор не обнаружил так называемых богов.]
[Конечно, это не значит, что цивилизации не могут верить в богов.]
[На территории Альянса есть немало высших цивилизаций со своими верованиями, даже если они сами обладают силой, превосходящей богов.]
Чэнь Фань задумчиво кивнул.
Под влиянием слов [И] в его голове смутно зародилась догадка, от которой волосы вставали дыбом:
Если боги этого мира реальны, не могут ли они быть просто цивилизацией, владеющей более продвинутыми технологиями?
Тук-тук-тук.
Снаружи снова послышался настойчивый голос матери:
— Сяо Фань?
— Иду!
Чэнь Фань собрался с мыслями, отбросил свои беспочвенные догадки и встал, направляясь к двери.
Когда он вставал, серебристо-белый терминал на его правой руке исчез.
...
Десять минут спустя.
Под руководством матери Чэнь Фань педантично выполнил ежедневную «обязательную» молитву перед статуей.
— Мам.
Когда мать собиралась встать с молитвенного коврика, Чэнь Фань окликнул её:
— Я хотел бы кое-что у вас спросить.
Мать снова опустилась на колени на коврик и с удивлением посмотрела на Чэнь Фаня.
Чэнь Фань тщательно подбирал слова, а затем тихо сказал:
— Вчера вечером вы сказали мне... что сегодня я должен пойти учиться в церковь?
Увидев, что мать кивнула с видом само собой разумеющегося, Чэнь Фань изобразил на лице замешательство:
— Но я помню... что это должно было быть завтра?
Мать на мгновение замерла и инстинктивно возразила:
— Как это возможно?
— Я точно помню, что сегодня.
— Несколько дней назад ты мне сказал...
— Сегодня в двенадцать часов дня дьякон из церкви заберёт тебя на учёбу.
Попался!
Но в следующую секунду радость, только что промелькнувшая в глазах Чэнь Фаня, мгновенно застыла.
Причина была проста.
Последнюю фразу произнесла не его мать!
Чэнь Фань скованно поднял голову и посмотрел на возвышающуюся статую. Тот самый застывший электронный синтезированный голос, казалось, всё ещё звучал у него в ушах.
Статуя заговорила снова, хотя он не задавал ей никаких вопросов!
Рядом с ним, как и прошлой ночью, мать уже распростёрлась на полу, бормоча слова благодарности божеству.
В этот момент в его голове внезапно всплыла фраза, сказанная матерью прошлой ночью:
«Ты — избранный богом, и бог будет всегда наблюдать за тобой».
Сначала он инстинктивно счёл эту фразу обычной религиозной риторикой.
Только сейчас он по-настоящему понял, что это было буквальное описание реальности!
Чэнь Фань снова ощутил тот же пронизывающий до костей холод, что и прошлой ночью.
Холод был настолько сильным, что даже утреннее солнце, светившее на него через окно гостиной, не могло его развеять!
Он следит за ним!!
Эта мысль стремительно росла в голове Чэнь Фаня, словно пара сильных рук, крепко сжимавших его горло!
Сердце бешено колотилось, и дыхание Чэнь Фаня стало прерывистым!
[Чэнь Фань, успокойся!] — прозвучал в его голове мягкий электронный голос, прерывая его почти вышедшие из-под контроля мысли. — [Я советую тебе не накручивать себя. Это всего лишь статуя, созданная низкоуровневой цивилизацией, ничего особенного.]
Мать, стоявшая рядом, тоже заметила странное состояние Чэнь Фаня и с недоумением посмотрела на него:
— Что с тобой?