Глава 80.
Центральный район города Варела.
Четыре пирамидальных собора безмолвно возвышались над землёй.
Под хмурым, свинцовым небом металлический блеск главного собора казался куда более тусклым, чем в обычные дни.
Полдень.
Площадь вокруг четырёх главных соборов уже была заполнена верующими.
Сдерживая бушующие в сердцах чувства, они устремили взоры на плотно закрытые врата главного собора, в тишине ожидая той единственной искры, что сможет воспламенить эмоции, бурлящие в их душах.
Бон-н-н...
Густой, торжественный звон колокола донёсся из недр Восточного собора.
Плотно закрытые доселе врата начали медленно отворяться.
Под пристальными взглядами верующих из собора первым степенно вышел Архиепископ, облачённый в кроваво-красную мантию.
Следом за ним вереницей потянулись более десяти Епископов в роскошных пурпурных одеяниях.
Позади Епископов, ведомые своими Проводниками Избранника, медленно вышли Чэнь Фань, Гао Юань и ещё трое Избранников, с которыми они почти не пересекались.
Чэнь Фань прищурился, бросив быстрый взгляд на толпу, плотным кольцом окружившую собор.
Хотя лица верующих по-прежнему выражали оцепенение, он всё же чутко уловил те яростные эмоции, что они подавляли в своих сердцах!
Всё изменилось!
Действительно изменилось!
Семя, посеянное планом «Лжебог», уже начало пускать корни и давать всходы!
Как и Чэнь Фань, мнительный Епископ Уоллис тоже почуял неладное.
Он слегка ускорил шаг, нагнал Архиепископа и, прикрываясь пологом его мантии, насколько мог тихо прошептал:
— Ваше Преосвященство, я чувствую...
— С этими верующими сегодня... что-то не так.
Архиепископ слегка наклонил голову и свысока взглянул на толпу перед собой.
Всё та же благочестивая, смиренная поза.
Словно ягнята, ожидающие заклания.
Он не обратил внимания на слова Уоллиса, а вместо этого, встречая взгляды множества верующих, высоко поднял руки и громко провозгласил нараспев:
— Церковь, развернись!!!...
В резонансе механической грудной клетки звук механических голосовых связок прозвучал особенно гулко.
Голос, распространяясь со скоростью звука, ударялся о разновысокие плоские крыши домов и возвращался обратно, порождая долго не затихающее эхо.
— ...развернись...
Едва пение стихло, как позади раздался низкий гул.
Грохот нарастал, и Чэнь Фань чутко ощутил, как земля под ногами начала мелко вибрировать.
Используя угол обзора, предоставленный И, он отчётливо увидел происходящее позади.
Собор...
Двинулся!!!
Хотя он заранее знал детали Церемонии Избрания, наблюдение за тем, как эта громадина шаг за шагом «трансформируется» с такого близкого расстояния, произвело на Чэнь Фаня небывалое впечатление.
На глазах у всех верующих четыре грани вокруг главного собора начали расходиться.
Вслед за этим его прочные металлические стены стали медленно уходить под землю!
Лишившись внешних металлических стен, ничем не прикрытый главный зал собора полностью предстал перед взорами верующих!
Остальные зоны собора, имевшие собственные стены и потолки, остались скрыты от глаз толпы.
Но и этого было достаточно, чтобы потрясти воображение!
Спустя несколько секунд.
Вспыхнули десятки ярких лучей, и под хмурым небом, слабо мерцая, в центре города Варела воздвиглась Голографическая статуя Богини, сотканная из лазера.
В тот миг, когда появилась Голографическая Богиня, оцепенение на лицах верующих мгновенно исчезло, сменившись иррациональным фанатизмом.
Но даже при этом в глазах людей всё ещё мелькал странный блеск — и когда их взгляды скользили по священнослужителям, этот блеск становился особенно густым!
Лишившись ограничений пространства, Голографическая статуя, установленная в центральной зоне собора, снова увеличилась в размерах — это действие ещё больше снизило разрешение голограммы. И без того грубая модель стала ещё более размытой, лицо Богини и вовсе подёрнулось дымкой.
Но нужно признать.
Для божества нечёткость не может стереть Его влияние.
Напротив, эта размытость лишь придавала божеству ещё больше таинственности.
Верующие пали ниц на холодный бетон, вознося свои искренние молитвы низкокачественной голографической проекции.
Архиепископ, глядя на простёртых на земле людей, с удовлетворением опустил воздетые руки и нараспев объявил:
— 160-й год Календаря Варелы, первая Церемония Избрания объявляется открытой!...
По традиции.
Первым пунктом Церемонии Избрания была отправка Избранников прошлых лет в Царство Божье.
Глядя на верующих, окруживших главный собор, Чэнь Фань поймал себя на смутной мысли.
Возможно, цель церкви — избежать контакта новых Избранников с предыдущими, чтобы в корне пресечь любые неконтролируемые ситуации.
Пока Чэнь Фань размышлял, перед ним возникла миниатюрная фигура и исполнила стандартный этикетный поклон.
Из-под чёрной мантии донёсся знакомый мягкий голос:
— Господин Чэнь Фань, прошу за мной.
Чэнь Фань с улыбкой кивнул, ещё раз оглянулся на бурлящую массу верующих, развернулся и последовал за Ишей.
Теперь ему предстояло отправиться в Место Вознесения вслед за Проводником Избранника.
Так называемое Место Вознесения на самом деле было Северным собором, где находился Папа.
Когда последний Избранник покинул площадь, Голографическая Богиня тоже пришла в движение.
Жёсткий электронный синтезированный голос раздался из Восточного собора позади — это было «Откровение», даруемое Богиней верующим.
Проще говоря, мотивационная речь перед отбором Избранников.
[Действуем сейчас?]
Голос И прозвучал в голове Чэнь Фаня:
[«Троянский конь» успешно внедрён, я могу перехватить контроль над Голографической статуей в любой момент.]
«Нет», — Чэнь Фань, глядя на таинственный Северный собор впереди, отверг предложение И.
«Не войдя в логове тигра, не добудешь тигрёнка. Сначала посмотрим, что за лекарство продаёт церковь в своём сосуде»....
Едва приблизившись к Северному собору, Чэнь Фань заметил его отличие от других храмов — хотя день был пасмурным и солнца даже не было видно, он ощутил волны жара, бьющие в лицо.
Глаза Чэнь Фаня слегка дрогнули, и он мысленно отметил эту странность.
— Господа Избранники, прошу.
Архиепископ остановился, потянул на себя дверь Северного собора и жестом пригласил Чэнь Фаня и других Избранников войти.
Дверь приоткрылась лишь на щёлочку, но оттуда хлынул пронизывающий холод!
В отличие от жары снаружи, внутри собора царила настоящая зима!
Столкнувшись с приглашением Архиепископа, трое других Избранников без колебаний шагнули внутрь.
Чэнь Фань пристально смотрел в узкую щель, сквозь которую мог пройти лишь один человек, пытаясь разглядеть обстановку внутри.
Но...
Сплошная темнота.
Заметив, что четыре Механических глаза Архиепископа уставились на него, Чэнь Фань был вынужден оставить свою осторожность.
Прежде чем Архиепископ заговорил снова, он сам шагнул к дверям Северного собора.
Гао Юань, естественно, последовал за ним.
Иша и остальные четыре Жреца, опустив головы, молча стояли у подножия ступеней — кроме Избранников и Архиепископа, даже Проводникам Избранника вход в этот собор был заказан.
* * *