Глава 73.
Некоторое время назад.
Варела, Восточный собор.
— Жрица Иша.
Облаченный в пурпурную мантию Епископ Уоллис объявил собравшимся в главном зале окончательное решение Папы:
— Жрица Иша назначается Проводником Избранника для господина Чэнь Фаня.
Поймав на себе завистливые взгляды соратников, Иша с силой прикусила свои бледные губы.
Возможно, раньше она сочла бы это величайшей честью.
Сопровождать Избранника в Царство Божье — о такой удаче обычные люди не смели и мечтать!
Но сейчас она так не думала.
Как Чэнь Фань, будучи глашатаем Богини, может отправиться в Царство Божье так скоро, не завершив возложенную на него миссию?
Иша, ещё не до конца осведомлённая о деталях Плана «Пробуждение», ощутила тревогу: хаос в Церкви не устранён, недовольство Богини рано или поздно вырвется наружу, и тогда мир снова погрузится в пучину страданий.
— Жрица Иша?
Глухой, механически синтезированный голос Епископа Уоллиса вновь нарушил тишину, прервав её размышления:
— Ты не желаешь принять эту почётную обязанность? Или, быть может... у тебя иные мысли на этот счёт?
Под пристальным взглядом двух механических глаз Уоллиса широкий чёрный капюшон слегка качнулся:
— Епископ, я согласна.
Увидев кивок Иши, Уоллис почувствовал некоторое удовлетворение.
Как Епископ, он смутно догадывался, что Иша питает некую симпатию к этому Избраннику по имени Чэнь Фань.
Насколько ему было известно, Чэнь Фань несколько раз, будто невзначай, выручал эту неуклюжую маленькую жрицу.
Уоллис мог понять зарождающиеся чувства в сердце Иши.
Но ей не следовало слушаться приказов Чэнь Фаня!
Не следовало позволять ему ставить Епископа и Архиепископа в столь неловкое положение перед лицом Избранника!
При воспоминании о недавно перенесённом наказании механические детали на лице Уоллиса едва заметно дёрнулись.
По его мнению, позволить Ише собственноручно отправить Чэнь Фаня на тот свет — это был бы идеальный сценарий!
Представив чувства Иши в момент, когда она узнает правду, лицевые импланты Уоллиса снова сместились, выдавив холодную улыбку, скрытую от посторонних глаз.
Он ещё раз взглянул на Ишу, спрятанную под широкой чёрной мантией, и, развернувшись, покинул главный зал собора.
* * *
Вторая половина дня.
Солнце, висевшее высоко в небе, начало медленно клониться к закату, и жар, исходящий от земли, постепенно рассеивался.
Чэнь Фань, слегка прищурившись, смотрел вдаль, на четыре пирамидальных главных собора в конце бетонной дороги.
Призмы, аккуратно выстроенные по бокам соборов, фокусировали солнечный свет на центральной Башне расплавленной соли, создавая вокруг невыносимый для обычного человека зной.
Под палящими лучами вырывающиеся волны жара заставляли воздух вокруг соборов искажаться.
Особенно впечатляющим это искажение было вокруг Северного собора.
Раскалённый воздух стремительно поднимался вдоль поверхности здания, порождая вокруг лёгкий ветер.
Это напоминало гигантскую пирамидальную печь.
В голове Чэнь Фаня промелькнула мысль.
«Если снаружи так жарко, то что же творится внутри этого таинственного собора? Не может же там быть гигантская сауна? Если это так, то Папа — действительно суровый мужик. Терпеть такую жару годами... Слово "суровый" тут даже слишком мягкое».
Чэнь Фань развеселился от собственных мыслей.
Тихо хохотнув, он принял серьёзный вид и направился в сторону Восточного собора.
Под изумлёнными взглядами служителей и жрецов Чэнь Фань пересёк высокую арочную металлическую дверь и со спокойным выражением лица вошёл в собор.
Их удивление было оправданным.
Завтра предстояла Церемония Избрания. Обычно в это время Избранники оставались дома, проводя последние часы с родными — ведь после церемонии они отправлялись в Царство Божье, чтобы служить Богине.
Увидев Чэнь Фаня, Иша, совершавшая ежедневную молитву в главном зале, замерла на месте.
Под широким чёрным капюшоном в её живом правом глазу отразилось глубокое недоумение.
Но затем её сердце ёкнуло — она вдруг поняла.
«Неужели... План изменился?»
При мысли о Плане «Пробуждение», который должен был официально начаться завтра, сердце Иши забилось сильнее.
Глядя на приближающегося Чэнь Фаня, она поспешно отогнала лишние мысли, сделала полшага вперёд и, выдержав почтительную дистанцию, отвесила стандартный поклон:
— Господин Чэнь Фань, да пребудет с Вами Господь.
Заметив, что окружающие священнослужители бросают на него удивлённые или странные взгляды, Чэнь Фань невозмутимо кивнул:
— Отведи меня в Библиотеку.
Услышав это, сердце Иши снова подпрыгнуло.
В каком-то смысле, церковная Библиотека была началом всех перемен.
Поэтому, согласно их предварительной договорённости, поход в Библиотеку был важнейшим тайным сигналом — это означало, что в первоначальном плане произошли серьёзные изменения!
И она, как тайный агент, внедрённый в Церковь, должна быть задействована раньше срока.
Под чёрным капюшоном Иша слегка прикусила губу, в голове пронеслись события последних дней в соборе.
Количество жрецов, следивших за ней, сократилось почти до нуля, Архиепископ и Епископ перестали донимать её расспросами...
Очевидно, пройдя множество проверок, она вновь завоевала первичное доверие Церкви.
— Прошу за мной, господин Чэнь Фань.
Мягкий голос Иши донёсся из-под капюшона:
— В данный момент Библиотеку не используют другие Избранники, Вы можете войти сразу.
Услышав ответ Иши, Чэнь Фань всё понял.
Как и его фраза была условленным сигналом, так и ответ Иши был частью шифра.
Если бы она спросила о цели визита, это означало бы, что за ней всё ещё следят.
Если же она без вопросов поведёт его в Библиотеку...
Это значило, что Церковь ослабила наблюдение!
Для нынешнего Чэнь Фаня это была невероятно хорошая новость!
Не говоря ни слова, он с холодным лицом последовал за Ишей к боковой двери рядом с главным залом.
Тяжёлые металлические створки открылись и закрылись, отсекая множество любопытных взглядов.
В широком серебристо-белом коридоре по-прежнему встречалось немало священнослужителей.
Чэнь Фань, сохраняя невозмутимость, мысленно спросил: «И, твоя функция мини-ЭМИ точно не повредит их механические протезы?»
(ЭМИ — электромагнитный импульс, внезапный всплеск широкополосного электромагнитного излучения высокой интенсивности, способный уничтожать электронное оборудование).
[Результаты сканирования данного устройства показывают, что даже механические протезы служителей оснащены защитой от ЭМИ.]
И дал утвердительный ответ:
[Их мощность весьма неплоха, достаточна, чтобы выдержать малый ЭМИ, генерируемый данным устройством.]
Чэнь Фань с лёгкой иронией переспросил: «Ты же говорил, что это промышленный мусор. С чего вдруг...»
И помолчал мгновение.
[Некоторые их компоненты действительно высокого уровня, но это не отменяет того факта, что в целом изделие определяется как промышленный мусор.]
[Это сочетание довольно странное, словно...]
— Словно золотая кайма на ночном горшке?
И: [...]
Молчание в этот миг было оглушительным.