Глава 65.
1811 год по Старому календарю.
Глядя, как стражники утаскивают моих поверженных товарищей, я понял, что пути назад нет. Подавив гнев, я последовал за человеком в чёрном и вместе с другими беженцами вышел из бетонного барака.
Снова раздался гул — это заработали стены. По словам высшего командования повстанцев, в этих стенах использованы технологии древних руин. Не то что мы — даже люди Эпохи Процветания не смогли бы пробить их в лоб. Стена Вздохов — название вполне заслуженное. Кстати, так её называли стражники, а город, в который я попал, они именуют Варелой.
Следуя за фигурой в чёрном, мы вошли в лес неподалёку. Густая чаща служила естественным звуковым барьером: стоило пройти совсем немного, как сводящий с ума гул полностью исчез. Пройдя сквозь лес, я наконец увидел истинное лицо Варелы.
Это был отсталый город из бетона и цемента. Куда ни глянь — сплошь низкие дома в три-четыре, а то и в один-два этажа. Пустая трата пространства. Разумные Механизмы могли бы с лёгкостью возвести прочнейшие небоскрёбы, но не сделали этого. Это тоже вызывало недоумение.
Я шёл по довольно ровной цементной дороге и разглядывал людей, которых содержали Механизмы. У них, как и у меня, был один нос и два глаза, но... В отличие от того, что говорили в пропаганде повстанцев, эти «питомцы» жили, кажется, вполне комфортно? На их щеках даже играл здоровый румянец! За стенами такое зрелище было почти невозможным!
Кроме того, они с благоговением относились к человеку в чёрном, идущему впереди меня. Жрец — так они его называли. Разумные Механизмы устроили игру в богов и религию — поистине величайшая насмешка в подлунном мире....
1812 год по Старому календарю.
Прошло уже пять месяцев. Я нахожусь в Вареле пять месяцев. Но план «Пробуждение» не продвинулся ни на шаг. Жителям этого города так промыли мозги, что они искренне поклоняются этому лжебогу! Они вообще не верят никаким рассказам о внешнем мире!!! Проклятье! Проклятье!!!...
1813 год по Старому календарю.
Люди церкви становятся всё более наглыми. Через статуи божества они безнаказанно следят за всей Варелой. Любого инакомыслящего объявляют еретиком и отправляют на церковный эшафот. Более того, они начали массово изымать любые книги в городе. Они хотят полностью контролировать этот город!...
1814 год по Старому календарю.
Остался только я. План «Пробуждение»... Похоже, провалился. Сегодня снова идти в главный собор на обучение... Нет, это не обучение, это промывка мозгов! Они неустанно, день за днём, обрабатывают беженцев из-за стены, вливая в нас информацию о божестве... Не знаю, сколько ещё продержусь. Возможно, однажды я тоже стану таким же «человеческим питомцем», как они....
Чэнь Фань отложил дневник и с шумом выдохнул тяжёлый воздух. Содержимое записей в сочетании со словами Сюй Хуай позволило ему составить примерную картину истины этого мира.
Хотя автор дневника не знал причин, по которым Разумные Механизмы содержат людей, Чэнь Фань, опираясь на собственный опыт, смутно догадывался о пугающей правде.
— Избранник... — прошептал Чэнь Фань, пристально глядя на толстый том в своих руках.
— Что? — Сюй Хуай опешила и с любопытством переспросила: — Что насчёт Избранника?
Чэнь Фань поднял голову и бросил на придвинувшуюся к нему девушку сложный взгляд:
— Избранники — это и есть цель содержания людей Разумными Механизмами. «Она» хочет непрерывно отбирать людей, соответствующих определённым условиям. Точно так же, как люди отбирают соответствующий стандартам скот. И я — тот самый выбранный скот.
Сюй Хуай застыла на месте. Её розовые губы слегка приоткрылись, а большие глаза наполнились ужасом.
— Это... это... — Она от потрясения лишилась дара речи. — Но... зачем Механизмам нужны Избранники? Как рабочая сила?
Чэнь Фань покачал головой:
— Пока неясно, но вряд ли это что-то хорошее.
— И что ты собираешься делать? — Сюй Хуай, прикусив нижнюю губу, спросила Чэнь Фаня.
— В Церемонии Избрания участвовать точно нельзя, — Чэнь Фань спокойно пожал плечами. — Я не собираюсь искать смерти. Значит, у меня остаются только два пути. Либо сбежать из Варелы до начала церемонии...
В глазах Чэнь Фаня вспыхнул огонёк:
— Либо... сделать так, как говорили Гао Юань и остальные: свергнуть церковь! Как описано в этом дневнике, перезапустить план «Пробуждение» и заставить эту крепость рухнуть изнутри! Лично я склоняюсь ко второму варианту.
Чэнь Фань с полуулыбкой посмотрел на Сюй Хуай:
— Твои предыдущие действия ведь были направлены именно на это? Ты искала единомышленников, чтобы вместе перезапустить план «Пробуждение»?
Сюй Хуай вздрогнула. Раскусил!
Действительно, как и сказал Чэнь Фань, её таинственное поведение и намёки на самостоятельный поиск истины были способом отсеять надёжных соратников. План «Пробуждение» — это не то, к чему можно подпускать кого попало, ведь ошибка будет стоить жизни!
После краткого раздумья Сюй Хуай успокоилась и с откровенным видом кивнула.
— Ты прав. У меня действительно была такая идея. Люди не должны жить под пятой созданных ими же машин. К тому же... я не считаю жизнь под властью церкви и Механизмов такой уж приятной. Свергнуть власть церкви, объединиться с повстанцами за стеной и начать контратаку на проклятые машины...
Сюй Хуай посмотрела на Чэнь Фаня горящим, нескрываемым взглядом:
— Ты готов присоединиться?...
«Добро пожаловать в Управление Опасными Технологиями, следователь-стажёр Чэнь Фань».
На голографическом экране Мор с сияющей улыбкой поздравлял и приветствовал его.
«Доступ стажёра I уровня разблокирован. Дальнейшее повышение уровня доступа будет зависеть от комплексной оценки выполнения твоих заданий».
«Задания? Поиск исследовательского судна?»
«Это лишь одна из задач, — улыбка Мора стала чуть сдержаннее. — Учитывая, что точное местоположение и состояние судна неизвестны, я считаю, тебе лучше потренироваться на простых сценариях для новичков. Опрометчиво лезть в космос — не самый мудрый выбор, особенно когда флот Пан-Вселенского Человеческого Альянса не может совершить скачок к тебе».
Глаза Чэнь Фаня дрогнули:
«Сценарий для новичков?»
«Цивилизация, в которой ты сейчас находишься, связана с механической модификацией человеческого тела и религиозным контролем цивилизации. Это как раз подойдёт для накопления опыта. Выясни истину, стоящую за этой цивилизацией, и при необходимости осуществи необходимое вмешательство, чтобы остановить их самоубийственное поведение»....
Чэнь Фань вынырнул из воспоминаний, ощущая горький привкус на душе. Говорили же — просто уровень для новичков. А сейчас кажется, что он получил задание адской сложности — какой, к чёрту, следователь-стажёр будет расследовать дело о восставшем искусственном интеллекте?!
Мысленно чертыхаясь, Чэнь Фань дал Сюй Хуай свой ответ.
— Конечно. Но у меня есть одно условие.