Глава 64.
Фолиант был весьма внушительным, а его обложку покрывал толстый слой вековой пыли.
Как и книги в библиотеке собора, страницы этого тома были изготовлены из прочного, неподвластного гниению материала. И всё же на переплёте и корешке виднелись многочисленные трещины и следы износа.
— Это... — Чэнь Фань протянул руку, смахивая пыль с безымянной обложки. — Оставили твои родители?
Сюй Хуай со сложным выражением лица посмотрела на книгу в руках Чэнь Фаня. Она кивнула, но тут же покачала головой.
— Эту книгу действительно оставили мне родители, но писали её не они.
Чэнь Фань понимающе кивнул. Он осторожно перевернул страницу, внимательно изучая содержимое увесистого тома. Бегло просмотрев несколько записей, он вдруг осознал одну деталь.
— Это... дневник?
— Да, — Сюй Хуай слегка склонила голову. — Дневник, написанный членом повстанцев из-за пределов Варелы.
За пределами Варелы!
Член повстанцев!
Эти два внезапных факта, словно глубинные бомбы, оглушили Чэнь Фаня, заставив голову идти кругом.
— Погоди, погоди! — Чэнь Фань поднял руку, прерывая Сюй Хуай. — Разве Стена Вздохов не изолирует Варелу от внешнего мира? Как книга из-за стены могла оказаться здесь? И повстанцы... что это вообще значит?
— Ты ведь знаешь о катастрофе, случившейся в первый год эры Варелы?
— Ядерная война, верно?
Сюй Хуай опешила:
— Ты даже знаешь про ядерную войну?! Ты точно житель Варелы?
Она бросила на Чэнь Фаня подозрительный взгляд, но, не дожидаясь ответа, покачала головой:
— Ладно, это неважно. Ядерная война в первый год эры Варелы привела к тому, что многие верующие в городе заболели болезнью, вызванной радиацией. Это был практически смертный приговор. К второму году эры Варелы население города сократилось до менее чем двух тысяч человек. Видя, что Варела на грани вымирания, Папа отдал приказ открыть Стену Вздохов. После открытия Стены выжившие беженцы снаружи хлынули в город и стали верующими Богини. Тот повстанец проник в город именно в это время и оставил этот дневник.
Чэнь Фань снова опустил взгляд на книгу в своих руках....
1800 год по Старому календарю.
Война человечества и Разумных Механизмов вошла в острую фазу. Тотальная ядерная война всё-таки разразилась. Чтобы уничтожить восставшие машины, мы запустили в атмосферу огромное количество ядерных ракет, пытаясь создать глобальный электромагнитный импульс. Увы, Разумные Механизмы, овладевшие технологиями древних руин, похоже, не боятся мощных электромагнитных импульсов.
Человечество проиграло.
Но... Случилось нечто странное. Механизмы не стали истреблять людей до конца. В последний момент, когда человечество было на грани вымирания, волна машин отступила....
1801 год по Старому календарю.
Прошёл год с момента начала ядерной войны. За это время Разумные Механизмы возвели на поверхности земли стены из стали и бетона. Что они задумали?...
1802 год по Старому календарю.
Стены! Это крепостные стены!!! Они построили стены, чтобы загнать выживших людей внутрь, словно скот! Чёртовы железяки!!!...
1805 год по Старому календарю.
Это шестнадцатая контратака повстанцев. Если не случится чуда, она станет последней. Мы не можем пробить эти стены, не можем спасти людей, которых Механизмы держат внутри. Человечество разгромлено....
1807 год по Старому календарю.
Атаки Механизмов на людей продолжаются. Как и раньше, когда численность населения падает до определённого уровня, волна машин отступает сама собой. Проклятье. Кажется, нас тоже держат в загоне....
1808 год по Старому календарю.
Один из городов добровольно открыл ворота. Но никто не вышел наружу. Наоборот, бродяги, скитавшиеся по Пустоши, сами вошли в город, построенный Механизмами. Возможно, они увидели благополучную жизнь внутри. Как бы то ни было, с человечеством покончено....
1810 год по Старому календарю.
К настоящему моменту уже семь городов открывали свои ворота. Привлекая достаточное количество беженцев, стены снова закрывались. Повстанцы разработали последний план сопротивления — план «Пробуждение». Крепкие крепости легче всего взять изнутри. Мы решили найти способ проникнуть в города, созданные Механизмами, и заставить жителей атаковать стены изнутри. Ради этого я притворился беженцем и молча ждал у города, который до сих пор не открывал ворот....
1811 год по Старому календарю.
Шанс появился. Под оглушительный грохот стена пламени, уходящая в небо над стеной, медленно рассеялась, и в монолитной преграде появилась трещина. Она расширялась, открывая вид на город. Стражники в сияющих серебряных доспехах, вооружённые примитивными копьями, охраняли проход.
Меня терзали сомнения. Какой сейчас век? Почему они держат такие устаревшие копья? Есть ли от них хоть какой-то толк? Оставят ли они хотя бы царапину на стене рядом? Перспективы плана «Пробуждение»... Кажутся мне мрачными!
Рядом со стражниками молча стояли таинственные люди в чёрных мантиях. Позади них виднелся густой лес, скрывавший внутреннюю часть города. Внезапно один из людей в чёрном шагнул вперёд и странным тоном зачитал правила города, объявив, что те, кто готов им следовать, могут немедленно войти.
Интонации человека в чёрном были странными, да и стражники смотрели на него как-то необычно. У меня возникло дурное предчувствие, но я не мог объяснить его природу. Я медленно шагнул вперёд и под изучающим взглядом человека в чёрном прошёл сквозь толстую стену, входя в город, созданный Разумными Механизмами....
Вслед за людьми в чёрном и стражниками, под звуки странных песнопений, я смыл с себя грязь Пустоши и надел чистую, грубую льняную одежду. Всё это напоминало средневековую религию. Слушая непонятные распевы, я поймал себя на немыслимой мысли: неужели этот город скатился обратно в эпоху религии?
Вскоре моя догадка подтвердилась. Человек в чёрном хриплым голосом поведал нам о существовании Богини и потребовал уверовать в божество, посвятив всё тело и душу так называемой Богине. А так называемая Богиня — это и есть Разумный Механизм, построивший этот город!
Машина, созданная людьми, называет себя богом и пытается превратить людей в своих верующих?! Это абсурд!!!
Несколько беженцев, пришедших со мной, в гневе выразили протест и попытались напасть на человека в чёрном. Я знал их — они, как и я, были из повстанцев. Но... Лишь одно мгновение — и эти закалённые бойцы были повержены. Я видел всё отчётливо. Этот человек в чёрном... Его руки были заменены механическими протезами!!!