Глава 58.
Видя, что «Божественная колесница» продолжает снижаться, Архиепископ, всё это время стоявший в центре Места Нисхождения, наконец начал действовать.
Он стремительно побежал к краю площадки.
Чэнь Фань со странным выражением лица наблюдал за парой механических ног, которые в свете огня превратились в размытое пятно. В его голове пронеслось множество язвительных комментариев.
«Не ожидал. С виду Архиепископ кажется таким фанатичным, но на деле голова у него работает на удивление трезво».
Огненный шар падал быстро и в мгновение ока оказался прямо над головами собравшихся.
Снизу из шара вырывалась тонкая прямая струя призрачно-голубого пламени. Внешне она напоминала выхлоп ракетного двигателя. Однако Чэнь Фань прекрасно понимал, что технологический уровень этих двух явлений находится в совершенно разных плоскостях.
Под действием обратной тяги этой тонкой струи скорость падения шара начала замедляться. Покрытие Места Нисхождения, выполненное из толстого огнеупорного материала, затрещало, издавая звуки плавящейся породы.
Почувствовав волны жара, бьющие сверху, Чэнь Фань инстинктивно отступил на полшага.
Как и он, окружающие Жрецы и Епископы тоже попятились, но даже при этом их глаза были полны фанатичного блеска. В отличие от Архиепископа, в их взглядах читалось нечто, граничащее с безумием.
Глядя на эти безумные лица, Чэнь Фань невольно содрогнулся.
Он ни капли не сомневался: стоит Архиепископу отдать приказ, и эти Жрецы и Епископы, не задумываясь, бросятся прямо в этот огненный шар!
Он покачал головой, выбрасывая из мыслей эту жестокую картину.
Чэнь Фань глубоко вдохнул горячий воздух, прищурился и внимательно осмотрел снижающийся объект.
Это был звездолёт эллипсоидной формы, высотой около десяти метров и радиусом в центральной части около пяти. С виду он напоминал слегка раздутое яйцо.
Его поверхность была покрыта множеством замысловатых ажурных узоров, из которых и вырывалось то самое яркое, ослепительное пламя.
[Вычурный дизайн, не имеющий никакой практической ценности.]
[И ещё, этот модуль должен исправить твоё заблуждение. Эту штуковину нельзя назвать звездолётом. В лучшем случае это челночный корабль.]
Взгляд Чэнь Фаня дрогнул, и он мысленно спросил И: «Что ты имеешь в виду?»
[Его масштаб слишком мал, всё просто.]
Чэнь Фань снова спросил: «А та картина с обрушением неба — это тоже то, что способна вытворить обычная звёздная цивилизация?»
И погрузился в молчание.
Спустя долгое время он ответил:
[Этому модулю неизвестно.]
Услышав такой ответ, Чэнь Фань удивился: «Тебе неизвестно?»
«Разве в базе данных цивилизации девятого уровня нет информации об этом?»
[В базе данных этого модуля нет информации именно такого рода.]
И поправил: [Согласно пониманию этого модуля, аномалия в небе может быть лишь сверхмасштабной голографической проекцией.]
[Однако...]
[Столь масштабная голографическая проекция сверхвысокой точности, да ещё и сопровождаемая соответствующими сенсорными эффектами, вроде звука и запаха... Это требует чрезвычайно высокого технологического уровня.]
[Это явно расходится с продемонстрированной противником мощью.]
«Ты имеешь в виду технологии в Западном соборе?»
[Нет, технологии, продемонстрированные этим челноком.]
[Этот челнок использует традиционный реактивный привод на рабочем теле. Судя по выхлопу, они используют термоядерную энергию.]
[Обычно столь отсталый способ передвижения используют лишь низшие звёздные цивилизации, ещё не освоившие технологии искривления пространства.]
[А такие низшие цивилизации абсолютно не способны создать голографическую проекцию такого масштаба и реалистичности.]
[Это противоречие.]
Как только голос И затих, яйцевидный корабль, похожий на огненный шар, плавно опустился в центр Места Нисхождения.
Вслед за вновь зазвучавшим странным, похожим на пение, молитвенным гулом, пламя, окружавшее поверхность корабля, постепенно втянулось внутрь ажурного корпуса.
Архиепископ, преодолевая ещё не рассеявшиеся волны жара, медленно подошёл вперёд и преклонил одно колено перед кораблём:
— Божественный Посланник, приветствуем Ваше нисхождение.
Окружающие священнослужители и верующие, естественно, последовали его примеру, дружно опускаясь на одно колено.
Посланник?
А как же обещанное явление Богини?
Под недоумённым взглядом Чэнь Фаня боковой люк яйцевидного корабля медленно открылся.
В проёме показалась высокая фигура.
В следующее мгновение она стала видна отчётливо.
Это был неестественно «долговязый»... гуманоидный механизм. По скромным оценкам, его высота превышала четыре метра.
По сравнению с механическими протезами на теле Архиепископа, тело этого механизма было куда более массивным, а внешность — куда более изысканной.
Его гладкий металлический корпус слабо поблёскивал в свете огней, а электронные глаза мерцали тусклым светом.
В душе Чэнь Фаня тут же возникло недоумение: это механически модифицированный человек или всё же...
[Это робот.]
И быстро вынес вердикт и добавил: [Стопроцентный робот.]
— Это Божественный Посланник.
Стоящий рядом Гао Юань, опасаясь, что Чэнь Фань выкинет что-нибудь не то, шёпотом объяснял ему:
— С Первого года эры Варелы Богиня окончательно вернулась в Царство Божье и больше никогда по-настоящему не спускалась в мир.
— На каждой Великой Церемонии Нисхождения на самом деле является лишь посланник, отправленный Богиней.
Чэнь Фань внезапно прозрел.
Посланник тоже божество, так ведь?
Надо признать, церковь знает толк в пиаре и пускании пыли в глаза.
Жаль.
Чэнь Фань почувствовал необъяснимое разочарование. Изначально он надеялся увидеть облик Богини своими глазами — ведь на картинах и статуях её изображали столь совершенной. Не может же она в реальности быть страшной, как смертный грех?...
Божественный Посланник медленно спустился по трапу и твёрдо встал на землю.
Он подошёл к Архиепископу и свысока посмотрел на коленопреклонённого старика.
Раздался жёсткий электронный синтезированный голос:
— Ты хорошо потрудился, Госпожа довольна.
— Скоро начнётся 160-й год по Календарю Варелы. Госпожа надеется, что ты продолжишь выполнять свои обязанности.
Не дожидаясь ответа Архиепископа, механический Посланник медленно повернулся, и его электронные глаза поочерёдно скользнули по пятерым Избранникам и остальным Жрецам.
— Я принёс этому миру Откровение Богини.
Механический Посланник снова издал жёсткий синтезированный звук.
В то же время из яйцевидного корабля вырвался мощный луч света, веерообразно расширяющийся в воздухе, и начал медленно вырисовывать размытый силуэт человека.
Силуэт постепенно становился чётче.
Священная, величественная и невыразимо прекрасная Богиня предстала перед взорами толпы.
На взгляд Чэнь Фаня, привыкшего к высококлассным голограммам, это изображение Богини почти не отличалось от голограммы в главном зале собора. От него так же веяло халтурой — не говоря уже о скованных движениях, размытость в районе ног была такой, словно там наложили цензуру.
Но для верующих города Варела это грубо сработанное голографическое изображение было совершенным воплощением потрясающей божественной силы.
Вокруг Места Нисхождения верующие один за другим падали ниц на холодный бетон, воздавая так называемой Богине высшие почести.