Глава 51.
Следуя за Ишей, Чэнь Фань и Гао Юань, то и дело спотыкаясь, шли по краю Леса Вздохов.
Он постоянно сканировал взглядом лес перед собой, пытаясь извлечь из внешнего вида более глубокую информацию.
По расстоянию между деревьями и их видам было нетрудно догадаться, что этот так называемый Лес Вздохов был посажен искусственно.
Слой опавшей листвы под ногами был очень толстым — очевидно, здесь обычно никто не ходил.
Вокруг было очень тихо, кроме звука шагов группы по опавшим листьям, слышалось только то самое едва уловимое жужжание.
По пути Чэнь Фань даже не заметил следов активности птиц или зверей — и это был нехороший знак.
Чэнь Фань слегка нахмурился и нарушил тишину:
— Стражники, охраняющие Стену Вздохов, проводят регулярное патрулирование?
— Вовсе нет.
Иша, идущая впереди и сверяющая направление, объяснила:
— Обычно церковная стража остается только в непосредственной близости от Стены Вздохов.
— Но если кто-то углубится в Лес Вздохов, сработает соответствующая тревога.
— Только в этом случае стража ненадолго покидает Стену Вздохов.
— Сработает тревога?
Взгляд Чэнь Фаня слегка дрогнул.
Неужели в этом Лесу Вздохов тоже есть статуи Богини?
Подумав об этом, Чэнь Фань устремил взгляд вглубь леса.
Но из-за множества низких кустарников он ничего не обнаружил.
Чэнь Фань отвел взгляд:
— Что будет с тем, кого обнаружат?
— ...
Иша помолчала немного и тихо ответила:
— Не требуется никаких допросов или суда, стража имеет право казнить нарушителя на месте.
Говоря это, она остановилась и вытянула из-под черной мантии тонкую механическую руку, указывая куда-то вперед и вправо.
— Мы пришли.
Это был небольшой холм.
Нет, назвать это холмом было бы слишком громко.
Строго говоря, это можно было считать лишь сравнительно большой земляной насыпью.
Эта холмистая «насыпь» тянулась от края Леса Вздохов прямо в середину лесного массива, становясь естественной смотровой площадкой.
У подножия «насыпи» виднелась заросшая сорняками извилистая тропинка.
— Этот холмик как раз находится за пределами зоны охраны стражников стены, а с вершины открывается неплохой обзор.
Иша первой шагнула прочь из усыпанной листьями лесной зоны на узкую тропинку:
— Принципиально говоря, ни Служителям, ни Жрецам не разрешается приближаться к Стене Вздохов. Но чтобы удовлетворить любопытство каждого, а также для прославления сияния Богини, в Церкви существует негласное правило.
— Каждую группу Служителей, только что вступивших в Церковь, приводят сюда.
— Под предводительством Епископа они издали взирают на второе Чудо, дарованное Богиней этому миру.
Говоря это, Иша наклонилась и своей изящной механической рукой осторожно сняла прилипшие к механической ноге гнилые листья. Механические протезы весили намного больше плоти и крови, поэтому при ходьбе по лесу они проваливались в пушистый слой листвы, оставляя глубокие ямки.
Ходить на них было действительно устойчиво, но это приводило к тому, что протезы собирали немало грязи.
Из-за мантии Жреца Чэнь Фань не мог видеть выражение лица Иши в данный момент.
Но он все равно мог представить, как под черным капюшоном её миловидное личико слегка морщится, а в глазах читается боль и беспомощность.
— Кхм!
Чэнь Фань тихо кашлянул, скрывая улыбку, которую было трудно сдержать:
— А мы так... не наткнемся на людей из Церкви?
— Нет.
Возможно, из-за позы голос Иши звучал немного глухо:
— Сейчас не время приема новичков в Церковь, поэтому в это глухое место никто не придет.
Услышав это, Чэнь Фань с облегчением выдохнул и оперся правой рукой о ствол дерева рядом, собираясь немного передохнуть.
Непрерывная ходьба все утро была утомительной для этого тела. Что? Почему правой рукой?
Тут и думать нечего, конечно же, потому что универсальный интеллектуальный терминал находится на правой руке!
В совершенно незнакомой обстановке Чэнь Фань не хотел бы случайно коснуться чего-то ядовитого или опасного и пострадать.
Чэнь Фань весело слушал протесты И в своей голове, молча потирая правую руку о ствол дерева.
Надо сказать, что даже через терминал эта неровная кора на ощупь была на удивление приятной!
Как раз когда Чэнь Фань собирался поручить И еще больше задач, протестующий голос в голове резко оборвался.
От внезапной тишины Чэнь Фань с непривычки тряхнул головой и мысленно спросил: «И?»
[Ситуация ненормальная.]
В отличие от прежнего, голос И теперь звучал предельно серьезно: [Данное устройство обнаружило следы крови на стволе дерева.]
[Кровь очень свежая, примерно двухчасовой давности.]
Расслабленное выражение лица Чэнь Фаня мгновенно стало серьезным: «Следы крови? Где?»
Голографическое изображение автоматически всплыло перед глазами Чэнь Фаня, обведя небольшой участок на темно-коричневом стволе.
Чэнь Фань опустил правую руку и начал внимательно разглядывать старое дерево, которому было не меньше сотни лет.
— Брат Фань?
Странное поведение Чэнь Фаня быстро привлекло внимание Гао Юаня. Его лицо изменилось, и он спросил пониженным голосом:
— Что случилось?
— Здесь кровь.
Чэнь Фань рассматривал небольшое пятно черно-бурой крови на стволе, от которого исходил слабый запах железа, его взгляд стал острым.
— Здесь кто-то был!
— Совсем недавно, около двух часов назад.
— Следы крови в основном распределены на высоте от метра тридцати до метра сорока, рост раненого может быть около метра семидесяти....
Как только прозвучали эти слова, атмосфера вокруг мгновенно застыла.
— Как же так...
Иша, позабыв о не до конца счищенных гнилых листьях на механической ноге, подбежала к Чэнь Фаню.
Она внимательно осмотрела кровь на стволе и тихо пробормотала:
— Кроме Церкви, об этом месте почти никто не знает, как здесь мог кто-то оказаться...
— Может быть, это дело рук стражи?
Чэнь Фань огляделся и тихо спросил Ишу:
— Возможно ли, что это место уже включили в зону патрулирования стражи?
Иша прикусила нижнюю губу, задумалась на мгновение, а затем медленно покачала головой.
— Нет, не может быть.
— Совсем недавно, когда Календарь Варелы только перешел в 159-й год, Епископ Уоллис приводил сюда группу Служителей, только вступивших в Церковь.
Чэнь Фань мысленно немного расслабился.
С начала 159-го года по Календарю Варелы прошло от силы дней двести. Судя по всему, вероятность внезапного изменения зоны патрулирования стражи действительно невелика.
— К тому же...
Иша колебалась снова и снова:
— Я слышала... что стража Стены Вздохов подчиняется только приказам Папы, и даже Архиепископ не может изменить зону их ответственности.
Чэнь Фань понял.
Он задумался на мгновение.
Под взглядами Гао Юаня и Иши он повернул голову и посмотрел на окружающие древние деревья:
— Кровь оставлена не так давно. Если это не дело рук стражи, то раненый может все еще находиться в этом районе.
— На соседних деревьях тоже должны быть следы крови.
— Давайте поищем вокруг, может быть, удастся найти раненого по кровавому следу!