Глава 47.
В гостиной.
Мать, в ужасе осевшая на пол, услышав слова Иши, вновь обрела в мутных глазах искру надежды.
Она повернула голову к Ише, закутанной в широкую черную мантию.
В отличие от прежних встреч, на этот раз она не почувствовала от этой Жрицы ни капли холода.
Уоллис молча смотрел на дрожащую перед ним Жрицу, и в его душе зародилось сомнение.
Что-то было не так.
Та ли это Иша, которую он знал?
Подавив смутное беспокойство, он слегка скорректировал тон и снова заговорил:
— А какая разница?
— Хотя официального приказа пока нет, за самовольное чтение запрещенных книг Чэнь Фань неизбежно будет лишен статуса Избранника.
— А вот ты... Я не понимаю, зачем ты это делаешь?
Видя, что разговор идет именно так, как предсказывал Чэнь Фань, сердце Иши постепенно успокаивалось:
— Господин Чэнь Фань — хороший человек.
— Я не могла и не хотела видеть, как Избранника, лично выбранного Богиней, ложно обвиняют и называют Грешником.
— Если Церковь поступит так, Господь будет разочарован.
Глядя на Ишу, которая отвечала так гладко, Уоллис почувствовал ещё большую тревогу.
Поэтому он решил ускорить темп и задавить авторитетом:
— Жрица Иша, признаешь ты это или нет, твои действия — предательство Церкви.
Голос Уоллиса на мгновение замер, и он отменил свое первоначальное решение пощадить Ишу:
— Ты самовольно оставила пост, во время выполнения задания вступила в контакт с Грешником... с Избранником Чэнь Фанем и раскрыла ему внутренние дела Церкви.
— Сейчас я объявляю о лишении тебя сана Жрицы. Церковь проведет суд над твоими преступлениями после Великой Церемонии Нисхождения.
Черный капюшон слегка дрогнул:
— Епископ Уоллис...
— Не нужно слов, — Уоллис, вновь перехвативший инициативу в разговоре, втайне облегченно вздохнул. — Иша, Чэнь Фань уже сбежал, неужели ты до сих пор не поняла?
— Если его совесть чиста, если у него нет злых умыслов, зачем ему бежать через окно?
— И не пытайся тянуть время ради него.
— Скажу тебе честно: Церковь уже выслала множество стражников, скоро его вернут.
— Что же касается твоих слов о «хорошем человеке»...
Уоллис вздохнул и покачал головой:
— Тебя подкупили лишь крохотной милостью. Иша, ты меня очень разочаровала.
— Но...
Черный капюшон закачался сильнее, и прядь серебристо-белых волос выбилась наружу:
— Господин Чэнь Фань не сбегал.
Иша на секунду замолчала и добавила:
— Он всё ещё в комнате позади меня.
— ...
— Ч-что?!...
В комнате.
Чэнь Фань медленно поднялся со стула, оглянулся на открытое окно и оставленную на столе явно слишком большую бело-золотую короткую мантию.
Он с силой шмыгнул носом и вытер рукой покрасневшие опухшие глаза.
Слезные железы, только что получившие передышку, под воздействием пыли снова начали выделять воду.
Настоящее шоу начинается.
Скорчив горестную мину, он потянул прикрытую дверь и вышел.
— Епископ.
Чэнь Фань склонился в почтительном поклоне перед облаченным в пурпур Уоллисом:
— Да пребудет с вами Господь.
Увидев перед собой Чэнь Фаня с красными, опухшими глазами, Уоллис инстинктивно отступил на полшага.
— Ты... как ты здесь оказался?
Чэнь Фань поднял голову, мастерски изобразив недоумение:
— Епископ, это мой дом, почему я не могу быть здесь?
— Ты...
Под пурпурной мантией механические части лица Уоллиса мелко задрожали. В этот момент ему показалось, что он видит призрака.
Он резко обернулся и прошипел стоявшему рядом Жрецу:
— Разве ты не сказал, что он сбежал через окно?
Жрец, которому был адресован вопрос, выглядел совершенно ошарашенным: «???»
В то время как атмосфера становилась всё более неловкой, с лестницы донесся громкий, полный энергии голос.
— Отпустите меня!
— Что вы творите?!
— Я — Избранник! Какие-то мелкие Жрецы смеют так обращаться со мной? Это бунт!
— Ну погодите, я сейчас же найду Епископа Уоллиса и потребую справедливости!
Слыша, как знакомый голос приближается, Епископ Уоллис ощутил сложную гамму чувств.
Чёрт.
Почему это должен быть именно этот олух Гао Юань?!
Что касается Чэнь Фаня...
Он изо всех сил пытался сдержать смех.
Видит Бог, он действительно просто дал пару советов.
Кто бы мог подумать, что у Гао Юаня такой талант в этом деле!!!...
— Епископ?!
Сзади раздался радостный и одновременно изумленный возглас Гао Юаня:
— Как вы здесь оказались?!
— Я как раз хотел найти вас. Эти Жрецы, у них вообще есть понятие субординации?
Лицо Гао Юаня выражало гнев:
— Я только спустился вниз, а они без лишних слов повалили меня на землю.
— Посмотрите, во что превратилась моя мантия!
— Я её только что одолжил у Чэнь Фаня, как мне теперь перед ним оправдываться?
Только сейчас Гао Юань «случайно» заметил Чэнь Фаня, окруженного Жрецами:
— И ещё, зачем вы окружили Чэнь Фаня? Неужели вы хотите применить силу к двум Избранникам сразу?!
Уоллис молча наблюдал за этим «фарсом».
Да, именно фарсом.
С того момента, как он увидел выходящего из комнаты Чэнь Фаня, он понял, что проиграл.
Он выпростал из-под роскошной пурпурной мантии сложную механическую правую руку и слегка махнул:
— Достаточно.
— Господин Гао Юань, я хочу задать вам несколько вопросов.
Услышав глухой механический голос, Гао Юань быстро умерил свой пыл:
— Спрашивайте.
— Зачем вы одолжили одежду у Чэнь Фаня? И почему вы полезли через окно?
— Моя собственная мантия Избранника испачкалась! — с невинным видом ответил Гао Юань, глядя на Епископа. — Носить грязную мантию Избранника — это великое неуважение к Господу.
— А насчет окна...
— Вы разве не видите, что эта мантия мне мала? Я не хотел позориться перед таким количеством верующих.
На лице Гао Юаня стало ещё больше недоумения:
— ...А что, в Церкви есть правило, запрещающее Избранникам лазить в окна?
Уоллис едва заметно вздохнул и повернулся к молчавшему всё это время Чэнь Фаню, пытаясь предпринять последнюю попытку:
— Господин Чэнь Фань, что вы скажете по поводу слов господина Гао Юаня и Жрицы Иши?
— Какова была ваша цель при чтении той запрещенной книги?
Увидев это, Чэнь Фань облегченно выдохнул: чёрт возьми, он ждал так долго, наконец-то пришло его время!
Под взглядами всех присутствующих он изобразил глубокую скорбь и одновременно вытер рукой неестественно красные глаза.
— Епископ, Жрица Иша мне всё рассказала.
— Я могу поклясться Господом, я открыл эту книгу только из любопытства.
Говоря это, он с опаской покосился на механический протез Уоллиса, выглядывающий из-под пурпурной мантии, и в его глазах вспыхнуло явное восхищение:
— Мне просто интересны эти божественные дары, неужели это грех?
— К тому же...
Чэнь Фань на мгновение замялся:
— Я не увидел в той книге никакой запрещенной информации.
— Может быть, здесь какое-то недоразумение?