Глава 45.
Из Церкви пришли!
Сердце Чэнь Фаня пропустило удар, а на лице промелькнула тень тревоги.
— Хорошо, я понял, сейчас иду.
Он глубоко вздохнул, скрывая беспокойство, и поднялся, направляясь к двери.
Рядом с ним Гао Юань побледнел как полотно, его бескровные губы мелко дрожали. Хоть он и произносил ранее громкие слова о свержении власти, но теперь, когда Церковь постучалась в дверь, старые страхи, вбитые с детства в голову каждого жителя Варелы, всплыли наружу.
— Конец, нам конец... — бормотал он. — Чэнь Фань, нас точно раскрыли.
Глядя на эту сцену, Чэнь Фань едва не рассмеялся. Как это называется? В интернете я Лев Толстой, а на деле...
Впрочем, вид трясущегося Гао Юаня заставил Чэнь Фаня насторожиться еще больше. Одно только упоминание Церкви вызывало у людей такой ужас — явно они не святоши.
Он протянул руку и легко похлопал Гао Юаня по плечу.
— Успокойся, все будет нормально. Помнишь, что я говорил? Мы — Избранники. Без веских доказательств Церковь нас не тронет.
Утешения подействовали, и лицо Гао Юаня постепенно обрело нормальный цвет. Он стиснул зубы и с трудом поднялся с пола:
— Я пойду с тобой. Если они вздумают тебя оклеветать... Я выступлю свидетелем!
* * *
Гостиная.
Полуденное солнце падало через открытое боковое окно, прочерчивая в пыльном воздухе яркие дорожки. Посреди комнаты неподвижно стояла фигура в черной мантии Жреца, сверля взглядом закрытую дверь спальни.
Широкая ткань и глубокий капюшон полностью скрывали тело, придавая гостю таинственности. Из-под подола виднелся лишь край механической ноги, покрытой сложными узорами; металл холодно поблескивал на солнце.
— Жрец... госпожа Жрец, п-прошу, присаживайтесь, — пожилая женщина с лицом, изборожденным морщинами, осторожно пододвинула деревянный стул и заговорила тихим, заискивающим голосом.
Фигура в черном даже не шелохнулась, словно не слышала слов хозяйки дома. От нее исходил такой холод, что улыбка на лице женщины застыла. В глазах матери Чэнь Фаня мелькнул страх, и она молча отступила в сторону, прижимая стул к себе.
В это время под глубоким капюшоном Иша кусала губы. Ее живой правый глаз был полон тревоги, а левый, механический, слегка подрагивал.
Правильно ли она поступает? Считается ли это изменой Церкви? Если ее раскроют, отправят ли и ее на ту же Священную башню между четырьмя соборами?
«Постойте... Мать Чэнь Фаня только что что-то сказала? О нет, я опять отвлеклась, что же делать? Использовать метод Карлайла? Нет-нет, Карлайл говорил, что так нужно вести себя со священниками, а с верующими нельзя...»
Мысли Иши путались, паника нарастала. Со стороны же казалось, что этот невысокий Жрец в черном становится все более мрачным и ледяным.
Мать Чэнь Фаня с тоской посмотрела на дверь комнаты сына.
Скри-и-ип...
Когда напряжение в гостиной достигло пика, дверь распахнулась. Старые петли издали жалобный стон.
Увидев знакомое лицо, женщина немного расслабилась:
— Сяо Фань...
— ...Иша? — Чэнь Фань удивленно воскликнул, глядя на механического «коротышку» в мантии. — Почему ты здесь?
Ледяная аура вокруг Иши мгновенно исчезла. Она шагнула вперед, и голос ее зазвучал торопливо и взволнованно:
— Господин Чэнь Фань, у меня к вам срочное дело.
По настоянию Иши они вернулись в комнату Чэнь Фаня.
Увидев Гао Юаня, Иша напряглась. В тени капюшона мелькнул испуг — она узнала того самого «недружелюбного» Избранника.
— Говори, что за дело, которое нельзя обсуждать перед статуей Богини? — спросил Чэнь Фань. Хотя он уже догадывался о причине визита, но сделал вид, что ничего не понимает. — Ты ведь знаешь, что это наверняка нарушает правила Церкви?
Иша помолчала, затем стянула капюшон, открывая свое лицо. Она посмотрела прямо в глаза Чэнь Фаню с нескрываемой тревогой:
— Господин Чэнь Фань, Церковь может схватить вас в любую минуту.
Гао Юань изменился в лице и резко повернулся к другу. Под их пристальными взглядами Чэнь Фань сохранял ледяное спокойствие.
— О? И какова причина?
Иша набрала в грудь воздуха:
— Вчера вечером в Библиотеке нашли запрещенную книгу. Архиепископ приказал Епископу Уоллису провести тщательную проверку в отношении вас. Если найдут хоть малейшее нарушение...
— ...Отправят на эшафот? — закончил за нее Чэнь Фань.
Иша остолбенела.
— Вы... откуда вы знаете?
Чэнь Фань пожал плечами, на губах заиграла легкая улыбка:
— Разве Церковь не всегда так поступает?
Иша захлопала глазами. На ее лице читалось полное недоумение. Знает, что его могут казнить, и так спокоен? За все годы службы она впервые видела такого безрассудно смелого Избранника!
Оправившись от шока, Иша воскликнула:
— Если вы знаете результат, тогда почему вы не бежишь? Вы же не думаете, что статус Избранника спасет вас от наказания? Невозможно! Как только правда вскроется, Церковь лишит вас всего!
Глядя на панику этого маленького механического создания, Чэнь Фань улыбнулся еще шире.
— Правда? Какая правда? Я всего лишь просматривал книги в Библиотеке, это мое законное право как Избранника.
— Но... но... — Иша чувствовала подвох, но не могла сформулировать мысль.
— Но книга была запрещенной, так? — подсказал Чэнь Фань.
Глаза Иши загорелись:
— Да, именно это я и хотела сказать!
Чэнь Фань развел руками с видом самой невинности:
— Но я ведь не нашел в ней никакой запрещенной информации. Или Церковь теперь может клеветать даже на Избранников?
Иша: «???»
Что-то не так. Что-то здесь совершенно не так.
— Подумай хорошенько. Если бы у Церкви были доказательства того, что я намеренно искал запрещенные знания, разве у тебя был бы шанс прийти сюда и предупредить меня?
Иша: «?!!!»
Видя, что «механический коротышка» окончательно запутался, Чэнь Фань сбросил последнюю бомбу:
— Спорим, Церковь уже знает, что ты самовольно пришла ко мне домой? Если я не ошибаюсь, Епископ Уоллис уже на подходе.