Глава 43.
Время утекало капля за каплей, и Чэнь Фань продолжал шлифовать план, зреющий в его сознании.
Рядом с ним, обхватив голову руками, на холодном бетонном полу сидел Гао Юань. Взгляд его остекленел. Воспаленные, налитые кровью глаза безучастно следили за тенью от оконной решетки, медленно ползущей по серому цементу.
Весть о том, что Церковь обманывает свою паству, до основания потрясла картину мира этого наивного Избранника, чья вера еще недавно была непоколебима.
— Эх... — Чэнь Фань тихо вздохнул.
Вспомнив о ценной информации, которую он недавно получил, Чэнь Фань решил проявить милосердие и наставить бедолагу на путь истинный.
— Церковь всего лишь скрыла часть правды, не стоит так убиваться. Священнослужители — тоже люди, а людям свойственен эгоизм. Это нормально. Ты ведь видел статуи Богини? Говоря прямо, эти идолы — всего лишь инструмент, с помощью которого Церковь следит за верующими и держит их в узде.
Веки Гао Юаня дрогнули.
— Они... Разве они не боятся, что Богиня покарает их?
Лицо Чэнь Фаня приняло странное выражение.
«Богиня? Существует ли она вообще — вот в чем вопрос!»
Разумеется, говорить об этом вслух он не стал. Иначе рисковал увидеть перед собой второго Избранника с разрушенной психикой. Первым, к слову, был он сам.
— Посуди сам, — Чэнь Фань, безбожно кривя душой, принялся плести небылицы. — Богиня далеко, в Царстве Божьем. Ей нет дела до мирской суеты.
— Тогда... зачем Церковь так поступает? — тупо переспросил Гао Юань.
— Разумеется, чтобы укрепить свою власть.
От теологии до просвещения, от религии до эпохи Возрождения — Чэнь Фань напряг память, смешивая в кучу обрывки знаний о вере и гуманизме, и щедро вылил этот коктейль на голову собеседника. Один смело врал, другой доверчиво слушал.
Что касается Гао Юаня... Из-за дурманящего аромата в Библиотеке, повредившего его рассудок, он с трудом поспевал за ходом мыслей Чэнь Фаня. Ему оставалось лишь замереть и пассивно впитывать «мудрость», которой его пичкали.
— Это и есть базовая концепция гуманизма, — Чэнь Фань откашлялся, подводя итог. — Ты понял?
— ...Кажется, немного понял.
Гао Юань посмотрел на Чэнь Фаня, который невозмутимо пил воду из кружки. Он кивнул, потом покачал головой, и его густые брови сошлись на переносице в тугой узел.
— Ты прав. Мы действительно должны свергнуть власть Церкви.
— Пф-ф-ф! Кха-кха-кха!!!
Чэнь Фань поперхнулся водой и закашлялся так, что чуть не выплюнул легкие. Небеса свидетели, он и не думал внушать Гао Юаню подобные идеи!
Пока Чэнь Фань пытался отдышаться, Гао Юань, в чьей голове, видимо, замкнуло какие-то неведомые контакты, с серьезным видом кивнул:
— Церковь лжет и высшим, и низшим, губит людей именем Господа. Мы, как Избранники, обязаны восстановить справедливость и направить Церковь на истинный путь!
Чэнь Фань оцепенел. Он всего лишь хотел слегка «промыть мозги» Гао Юаню, чтобы тот не сломался, узнав правду о ложных богах, как это случилось с предыдущим владельцем тела. А в итоге вырастил революционера.
«Что за чертовщина? Я просто хочу выжить в этом чужом мире, а меня записывают в главари повстанцев?»
Глядя на внезапно отвердевший взгляд Гао Юаня, Чэнь Фань поколебался, но решил промолчать. Пусть мысли Гао Юаня и свернули не туда, но... по крайней мере, это спасет его от кризиса веры. К тому же, Чэнь Фаню действительно нужен надежный помощник для реализации планов. И Гао Юань, такой же Избранник, как и он, подходил идеально.
Встретив решительный взгляд товарища по несчастью, Чэнь Фань молча кивнул. На его лице появилась сложная, многозначительная улыбка.
— Теперь мы — товарищи.
* * *
Восточный собор.
Жизнь священнослужителей была не сахар. Особенно нелегко приходилось тем, чей статус был ни высоким, ни низким — как у жрецов. Им приходилось выполнять поручения Епископа, разбираться с мелочами, о которых докладывали Служители, да еще и решать проблемы Избранников. Пожалуй, это была самая неблагодарная должность.
Иша, совсем недавно получившая сан жреца, куталась в просторную черную мантию. Стараясь не отставать, она семенила за группой таких же облаченных в черное жрецов, проходя под массивной металлической аркой в главный зал собора.
Глядя на голографическое изображение Богини, облаченной в священные одеяния и парящей в центре зала, она вслед за остальными завершила ежедневную молитву.
Согласно приказу Епископа, сегодня утром она должна возглавить группу Служителей и отправиться в восточный район Варелы для завершения агитационной работы. Днем ей предстояло вместе с другими жрецами убыть в Место Нисхождения, чтобы подготовить площадку для Великой Церемонии Нисхождения. А перед этим ей нужно было заглянуть в боковой придел Восточного собора и доложить Епископу о ходе оповещения населения.
Она шла скованно, стараясь держаться ближе к стенам коридоров. Как и другие жрецы или Служители, завидев вдалеке бело-золотую мантию Избранника, она тут же сворачивала в сторону, чтобы избежать лишних проблем.
Постепенно поток людей редел, и вскоре она добралась до цели — бокового придела Восточного собора.
Глядя на приоткрытую дверь, Иша глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она шагнула вперед и, высунув из-под широкого рукава мантии механический протез, уже собиралась толкнуть створку.
Вдруг изнутри донесся знакомый, жесткий, синтезированный голос:
— Вчера вечером в Библиотеке была обнаружена запрещенная литература.
Это голос Архиепископа!
Иша в испуге отдернула руку. Запрещенные книги? Она мысленно присвистнула.
«Похоже, у жрецов, отвечающих за Библиотеку, будут крупные неприятности. Интересно, есть ли среди них мои знакомые?»
Мысли Иши невольно разбежались.
— Книгу уже утилизировали, — продолжал узнаваемый голос Архиепископа. — Но есть проблема. Эту книгу под названием «Принципы простейшей механики» просматривал один Избранник. Его зовут Чэнь Фань.
Голос Архиепископа на мгновение затих, затем зазвучал вновь:
— Точнее говоря, этот Избранник по имени Чэнь Фань сам снял книгу с полки и внимательно ее изучил.
Чэнь Фань!
При звуке этого имени в памяти Иши всплыл образ юноши в бело-золотой короткой мантии. Одежда Избранников делилась на два типа: парадная длинная мантия, похожая на одеяния священников, и повседневная короткая.
Она вспомнила, как этот Избранник дважды выручал ее из беды. Пусть это звучало банально, но Иша, давно служившая в Церкви, запомнила его именно потому, что он отличался от остальных. С тех пор как она стала частью клира, она ни разу не встречала такого сговорчивого Избранника!