Глава 40.
Провожая взглядом удаляющиеся на фоне заката фигуры — одну высокую, другую пониже, черную и белую, — Чэнь Фань ощутил, как над головой повисли три огромных вопросительных знака.
Почему-то ему показалось, что облаченный в черную мантию Жрец по имени Иша немного... заторможенный.
Показалось?
Разве может тот, кто дослужился до сана Жреца, быть таким тугодумом?
Чэнь Фань покачал головой, отгоняя непрошеные мысли.
Глубоко вздохнув, он направился к невысокому жилому дому.
Поднимаясь по лестнице, он бросил мимолетный взгляд в распахнутое окно.
В тусклом свете ламп накаливания верующие с благоговением преклонили колени перед статуей Божества, вознося молитвы. По крайней мере, Чэнь Фаню их вид казался искренним.
Спустя несколько шагов он оказался у порога собственной квартиры.
Дверь была плотно закрыта, лишь сквозь щель пробивалась узкая полоска слабого желтоватого света.
Он машинально повернул голову и посмотрел на соседскую дверь, где жила семья Сюй Хуай.
Как и у него, дверь была заперта, но там не горел даже свет.
Чэнь Фань набрал в грудь воздуха и уже поднял руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама.
На пороге стояла мать. Ее глаза были слегка припухшими, но смотрела она на него как обычно:
— Сяо Фань, ты вернулся?...
Вернувшись домой, Чэнь Фань вместе с матерью вновь прошел через стандартную процедуру молитвы Богине.
Проведя весь день в Главном Соборе, Чэнь Фань уже знал этот ритуал наизусть.
После молитвы наступило время ужина.
За столом мать непринужденно болтала о домашних делах, попутно расспрашивая его о третьем Откровении.
Казалось, все шло как обычно.
Чэнь Фань не знал, что на душе у матери, но...
Тот факт, что она дважды скрыла его статус от Церкви, уже ясно говорил о её позиции!
Хотя сердце сжималось от жалости, рассудок твердил Чэнь Фаню: поддерживать такое положение дел ему только на руку! Более того, он должен использовать эти странные отношения, чтобы получить преимущество!
Он собрался с духом и, стараясь выглядеть как можно естественнее, произнес:
— Мам, я хотел спросить тебя кое о чем.
Рука матери замерла, и она с недоумением посмотрела на сына.
— Это насчет города Варела. Того, что снаружи...
Не успел Чэнь Фань договорить, как лицо матери переменилось:
— Постой!
Побледнев, она испуганно покосилась на статую Богини, стоявшую неподалеку. Убедившись, что идол безмолвен, она немного успокоилась.
Эмоции на ее лице сменяли друг друга, пока она, наконец, не решилась. Встав из-за стола, она направилась к комнате Чэнь Фаня.
— Сяо Фань, здесь не место для таких разговоров.
— Идем со мной....
Мать плотно закрыла дверь комнаты, отрезая их от статуи Богини в гостиной.
— Если я правильно поняла, ты хотел спросить о том, что находится за стенами Варелы, верно?
Увидев кивок Чэнь Фаня, мать тихо вздохнула.
Она помедлила мгновение:
— Я не знаю, что случилось с тобой за последние дни, пока ты сидел в своей комнате, но я верю... ты все еще мой ребенок.
Сердце Чэнь Фаня дрогнуло.
Ну вот, теперь сомнений не осталось.
И был прав, мать действительно заметила в нем перемены!
Она не дала Чэнь Фаню вставить и слова, продолжая говорить:
— Сяо Фань, эта тема под строжайшим запретом Церкви.
— Запомни, никогда не обсуждай это перед статуей Богини!
В ее помутневших глазах промелькнул ужас:
— В этом доме уже был случай, когда человека за подобные разговоры отправили на церковный эшафот.
Она перевела дух и продолжила:
— Что касается того, что за пределами Варелы...
— Там живут Грешники.
Чэнь Фань удивился:
— Грешники?
— Они лишены покровительства Богини, навеки отрезаны от Варелы и обречены из поколения в поколение страдать от скверны, разъедающей их тела и души.
Мать вздохнула:
— Конечно, это лишь слухи, которые я слышала. А как там на самом деле... боюсь, никто не знает.
— А нельзя выйти и посмотреть?
— Выйти? — Мать покачала головой. — Стена Вздохов не выпустит никого наружу и не впустит никого внутрь.
— Стена Вздохов?
— Это чудо, дарованное Богиней в первый год эры Варелы. Она окружила весь город, став непреодолимой преградой для внешней скверны.
— ......
— И, может ли одна стена остановить ядерную радиацию?
Когда мать вышла из комнаты, Чэнь Фань с сомнением обратился к И.
[Это будет непросто.]
И ответил мгновенно.
[Только если эта стена накрывает город Варела целиком, словно купол.]
Едва прозвучали эти слова, как перед глазами Чэнь Фаня возникла голубоватая голограмма.
На изображении огромный город медленно накрывал гигантский полусферический купол.
Издали это напоминало маленький могильный холмик на равнине.
Глядя на симуляцию, Чэнь Фань дернул уголком рта:
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
Днем он собственными глазами видел солнце в небе. Неужели оно фальшивое?
Не смеши меня!
— Но кстати говоря.
— Неужели с радиацией так сложно справиться?
Чэнь Фань, проживший прошлую жизнь в мирную эпоху, знал о ядерном оружии лишь на уровне «слышал краем уха».
[Ядерное излучение в основном делится на альфа-, бета- и гамма-лучи.]
[Альфа-лучи — это ядра гелия. Их проникающая способность очень слаба, их можно не учитывать.]
[Бета-лучи — это поток электронов. Проникающая способность невелика, при облучении возможны ожоги кожи, что, кстати, соответствует описанию той катастрофы.]
[А вот гамма-лучи...]
[У этой дряни проникающая способность чрезвычайно высока. Для низкоуровневых цивилизаций единственным способом защиты является использование материалов с максимально высокой плотностью, обычно свинца.]
— А для высших цивилизаций? — с любопытством уточнил Чэнь Фань.
[С помощью пространственных щитов или щитов измерения можно отразить гамма-всплески вселенского масштаба, не говоря уже о жалкой радиации от ядерной войны.]
[Но тебе сейчас об этом думать рано.]
— Ладно, — Чэнь Фань, которого только что незримо ткнули носом в его невежество, безразлично пожал плечами. — Продолжай.
[Есть еще один ключевой момент.]
[Данный модуль тщательно проанализировал информацию в базе данных и обнаружил интересный феномен.]
[Для низкоуровневых цивилизаций радиация не является самой страшной угрозой крупномасштабной ядерной войны.]
— Хм?
Вот теперь Чэнь Фань действительно удивился:
— Это еще почему?
[Обычно в крупномасштабных ядерных войнах используется водородное оружие.]
[По сравнению с атомными бомбами, радиационное загрязнение от водородных бомб невелико.]
[Его последствия сохраняются лишь несколько лет, а то и меньше.]
Чэнь Фань задумчиво кивнул.
Кажется, он уловил суть слов И.
— Ты хочешь сказать... что Стена Вздохов — это просто фикция?
— Она вовсе не защищает от внешней радиации, а ее истинная цель — не дать верующим покинуть город Варела?
— Словно...
Чэнь Фань нахмурился, и в его голове вспыхнула догадка:
— Словно скот, который держат в загоне!
[Вероятность этого крайне высока.]