Глава 39.
Глядя на удаляющуюся спину Гао Юаня, Чэнь Фань почувствовал прилив тоски.
— Эх...
Он тихо вздохнул.
[Не принимай это так близко к сердцу.]
Заметив подавленное состояние Чэнь Фаня через мониторинг физиологических показателей, И попытался его утешить:
[В эпоху религии подобные вещи — обычное дело.]
[Ради эфемерных богов эти невежественные разумные существа способны на что угодно.]
— Нет, мне просто немного жаль.
[Жаль? Чего жаль?]
Чэнь Фань цокнул языком:
— Сам посуди, какой хороший был «информационный младенец».
— И, скажи, если он перестанет со мной контактировать, где я потом найду место, чтобы так легко добывать информацию?
[...]
[Ну ты и пёс!]
Чэнь Фань безразлично пожал плечами.
Пёс?
Если это поможет безопасно выжить в этом мире, то какая разница, пёс ты или нет?
— Вернёмся к делу.
Чэнь Фань поднял голову, определил направление и ускорил шаг, направляясь домой:
— Как думаешь, что сейчас за стенами города?
— И ещё...
Голос Чэнь Фаня прервался:
— Почему Гао Юань так бурно отреагировал, стоило мне упомянуть внешний мир?
[Если катастрофа в первый год Эры Варелы была вызвана масштабной ядерной войной, то...]
— Радиоактивная ядерная пустошь?
[...то сейчас экология за городом должна быть довольно неплохой.]
— ...А?
Ответ И полностью перевернул представления Чэнь Фаня, и он поспешил уточнить:
— Разве там не должно быть какой-нибудь «скверны», то есть радиации?
[Ты забыл, когда произошла эта ядерная война.]
[Она разразилась в 1800 году по Старому стилю, а сейчас уже 2067-й.]
[Прошло целых 267 лет, внешний мир уже давно практически восстановился.]
Чэнь Фань остолбенел.
В его воображении ущерб от ядерной войны должен был быть колоссальным и долговечным.
Слова И дали ему совершенно новое понимание.
[Не стоит недооценивать способность природы к самовосстановлению, и не стоит переоценивать разрушительную силу ядерных бомб.]
[В конце концов, ядерная бомба — это всего лишь козырь цивилизации первого уровня.]
[Что же касается реакции того паренька, Гао Юаня...]
И немного помолчал: [Данное устройство не может сделать точный вывод.]
[Но учитывая историю города Варела и его религиозную систему, это, вероятно, связано с Церковью.]...
Город Варела, Восточный район.
Стоя на цементной, слегка разбитой и некачественной дороге, Чэнь Фань внимательно разглядывал стоящую перед ним низкую жилую постройку высотой всего в три этажа — здесь был его дом.
Тусклый закат освещал это приземистое здание, придавая ему оттенок запустения.
Ароматы еды выплывали изнутри.
По идее, время близилось к ужину, и в доме должно было быть довольно оживлённо.
Но...
Будь то дом перед глазами Чэнь Фаня или другие здания, мимо которых он проходил по пути, — всё вокруг казалось невероятно тихим.
Эта необъяснимая тишина даже отдавала какой-то жутью.
На дороге прохожие с безучастными лицами, сбившись в небольшие кучки, быстро шли по своим делам.
Мимо Чэнь Фаня, слегка ссутулившись, прошла женщина с маленькой девочкой.
В момент, когда они проходили мимо, девочка тайком повернула голову. В её больших хлопающих глазах читалось любопытство — казалось, она гадает, почему Чэнь Фань стоит здесь неподвижно.
Чэнь Фань рефлекторно дёрнул уголком рта и улыбнулся девочке.
Шлёп.
Внезапно спереди раздался звонкий звук удара.
От боли девочка тут же зажмурилась и втянула голову в плечи.
— Чего уставилась?
Женщина шёпотом ругала девочку:
— Осторожнее, оскорбишь богов, и Церковь пришлёт людей, чтобы забрать тебя!
Сказав это, женщина с опаской оглянулась на Чэнь Фаня.
Увидев, что на нём нет мантии священнослужителя, её напряжённое лицо немного расслабилось.
Но она всё равно не проронила больше ни слова, лишь крепче сжала руку девочки и быстрым шагом потащила её прочь.
Чэнь Фань невольно нахмурился.
Раньше, следуя за служителем Карлайлом в собор, он этого не ощущал.
Но теперь он осознал одну проблему: тишина этого города построена на жестоком контроле со стороны Церкви.
Под тотальным наблюдением статуй Богини все верующие до ужаса боялись сказать лишнее.
Ведь никто не знал, не отправят ли тебя на эшафот Церкви за одно неверно сказанное слово.
Пока Чэнь Фань смотрел вслед удаляющимся матери и дочери, сзади послышались шаги — одни тяжёлые, другие лёгкие.
— Господин Избранник?
Знакомый мягкий голос коснулся слуха.
Чэнь Фань с некоторым удивлением обернулся. Увидев широкий чёрный капюшон, верхушка которого едва доставала ему до груди, он слегка улыбнулся:
— Жрица Иша?
— Что вы здесь делаете?
Чёрный капюшон слегка качнулся:
— Я...
— Мы оповещаем верующих о времени проведения Великой Церемонии Нисхождения.
Голос, звучавший чуть старше, раздался из-за спины Иши.
Следом Чэнь Фань заметил широкую белую мантию и кожу с желтоватым оттенком, виднеющуюся под капюшоном.
Ещё один старый знакомый.
— Карлайл?
— Не ожидал, что господин Избранник меня помнит, — желтоватая кожа под капюшоном натянулась, изображая улыбку, которая выглядела страшнее плача. — Для меня это честь.
— Конечно, помню.
Чэнь Фань с улыбкой кивнул:
— Кстати, я должен поблагодарить тебя за напоминание, по крайней мере, жрец Куинтон не стал искать повода придраться ко мне.
Услышав это, чёрный капюшон, доходящий Чэнь Фаню лишь до груди, слегка шевельнулся.
Увидев улыбку на лице Чэнь Фаня, Карлайл постепенно расслабился:
— Это мой долг.
— Господин Избранник, через три дня Великая Церемония Нисхождения пройдёт в Месте Нисхождения. Прошу вас обязательно прибыть в Церковь заранее.
Чэнь Фань, естественно, с готовностью согласился.
— Кстати.
— Новости о Великой Церемонии Нисхождения... вы уже всех оповестили?
Говоря это, Чэнь Фань бросил взгляд на низкую жилую постройку рядом.
— Оповещение завершено, — Карлайл мгновенно «уловил» намёк Чэнь Фаня и слегка поклонился. — Матушка господина Избранника с полным пониманием отнеслась к нашей работе.
— Она также спрашивала о третьей Церемонии Откровения.
— Услышав, что вы успели на Церемонию, она была очень рада.
Чэнь Фань с облегчением выдохнул.
Надо признать, он всерьёз опасался, что его «дешёвая» матушка воткнёт ему нож в спину!
Он заложил руки за спину и с невозмутимым видом кивнул:
— Тогда не буду мешать вашей дальнейшей работе.
Услышав это, Карлайл тоже с облегчением выдохнул.
— Госпожа Иша, нам пора.
Никакой реакции.
Под белым капюшоном уголок рта Карлайла слегка дёрнулся:
— ...Госпожа Иша? Госпожа Иша?!
Чэнь Фань, наблюдая эту сцену, невольно застыл.
Это...
Что происходит?
Неужели Иша хочет ему что-то сказать?
Пока Чэнь Фань погружался в раздумья, широкий чёрный капюшон снова шевельнулся.
— ...Ты прав, господин Избранник.
Чэнь Фань: «???..»