Глава 38.
Под широким чёрным капюшоном глаза Иши скользнули по высокой фигуре в красной мантии.
На просторной роскошной ткани были выгравированы плотные, таинственные узоры пурпурно-золотого цвета.
Это был Архиепископ Церкви.
В некотором смысле Архиепископа можно было считать самым высокопоставленным человеком в Церкви — насколько помнила Иша, Папа круглый год находился в Северном соборе, и обычно только Архиепископ имел право входить в это таинственное здание и выходить из него.
Даже если отбросить тёмно-красную мантию, символизирующую статус и власть, Архиепископ всё равно оставался самым заметным существом в Церкви.
Его гигантский рост, выходящий далеко за рамки человеческого, символизировал, что он принял величайший дар Богини.
Во всей Церкви это был дар уникального уровня.
Иша с благоговением и завистью смотрела на тёмно-красную фигуру.
Под взглядом Иши, сопровождаемый механическим гудением, Архиепископ тяжёлой, уверенной поступью вышел к собравшимся священнослужителям.
— Господа.
— Богиня ниспослала Откровение.
Жёсткий, синтезированный электроникой голос донёсся из-под тёмно-красной мантии, эхом отражаясь в пустом боковом зале:
— Через три дня Госпожа вмешается, чтобы скорректировать законы движения солнца и луны.
— Календарь Варелы также откроет новую главу.
— По воле Папы, Церковь проведёт Великую Церемонию Нисхождения в Месте Нисхождения, чтобы почтительно встретить пришествие Госпожи.
На глазах у Иши Архиепископ медленно раскинул руки, и его электронный голос зазвучал всё более пронзительно:
— Все служители и жрецы, с сегодняшнего дня объявите всем верующим города о Великой Церемонии Нисхождения......
— Место Нисхождения?!
— Богиня спускается?!!!
Глядя на стоящего перед ним Гао Юаня, Чэнь Фань почувствовал, как половина его тела онемела:
— Парень, ты ведь не разыгрываешь меня?
Гао Юань промолчал, лишь повернул голову и кивнул в сторону собора неподалёку.
Чэнь Фань проследил за взглядом Гао Юаня.
Он увидел, как из арочных металлических ворот Восточного собора один за другим выходят служители и жрецы в белых и чёрных мантиях.
После короткой заминки эти священнослужители разбежались в разные стороны.
— Подготовка к Великой Церемонии Нисхождения уже началась.
— Служители и жрецы должны за три дня донести эту весть до всех верующих города.
В этот момент надежда Чэнь Фаня окончательно рухнула.
Хорошая новость.
Он уже в общих чертах разобрался с Церемонией Избрания и истиной, которую Церковь пыталась скрыть. Согласно первоначальному плану, ему нужно было найти Сюй Хуай, получить больше информации и постараться найти способ сбежать до начала Церемонии Избрания.
Плохая новость.
Церемонии Избрания ждать не придётся.
Богиня сама вот-вот «спустится с небес», чтобы найти его!
При мысли о том, что она вполне может оказаться инопланетянином с другой планеты, в мозгу Чэнь Фаня автоматически всплыли многочисленные сцены из хорроров о контактах третьего вида.
Щупальца, слизь, таинственные эксперименты над людьми...
И был прав: способность разумных существ дорисовывать детали поистине пугающа.
Стоило только подумать об этом, как Чэнь Фань почувствовал, что его уровень здравомыслия (ЗДР) стремительно падает.
[Спокойствие.]
Голос И прозвучал в голове Чэнь Фаня:
[Данное устройство считает, что это неплохой шанс.]
[Не войдя в логове тигра, не поймаешь тигрёнка. По крайней мере, можно воспользоваться этой возможностью, чтобы выяснить истинную личность Богини.]
У Чэнь Фаня дёрнулся глаз.
Легко говорить, когда ты не в шкуре жертвы!
Чэнь Фань глубоко вдохнул, подавил внутреннюю тревогу и быстро скорректировал первоначальный план.
Надо ускориться!
Нельзя же просто стоять и как дурак ждать пришествия так называемой Богини?
А вдруг эта самая Богиня положит на него глаз и решит досрочно забрать в Царство Божье наслаждаться вечностью?
— Оставим пока Церемонию Нисхождения.
Чэнь Фань огляделся по сторонам.
Заметив, что несколько жрецов в чёрных мантиях направляются в их сторону, он дёрнул Гао Юаня за рукав и ускорил шаг, уводя его прочь от собора:
— Я ещё в Библиотеке хотел спросить тебя об одной вещи.
— О чём?
— Во всей Библиотеке Церкви есть исторические книги только после 1800 года по Старому стилю. Более того, в книгах записана информация, касающаяся только города Варела, — лицо Чэнь Фаня стало серьёзным. — А что насчёт более ранней истории? Кроме города Варела, неужели в этом мире нет других регионов? Тебе не кажется это странным?
— Странным?
Гао Юань удивлённо посмотрел на Чэнь Фаня.
— А что тут странного? Архиепископ давно говорил, что катастрофа в первый год Эры Варелы уничтожила все древние рукописи.
Чэнь Фань беспомощно вздохнул.
Этот аромат в Библиотеке действительно вредит людям.
Такая очевидная логическая дыра, а Гао Юань её даже не замечает!
— Рукописи уничтожены, но люди-то?
— Не могли же все свидетели погибнуть в катастрофе первого года Варелы?
— Почему они не оставили никаких записей, описывающих жизнь до Эры Варелы?
Услышав это, Гао Юань замолчал.
Он нахмурился, начиная обдумывать вопрос, который раньше никогда не приходил ему в голову.
Неизвестно почему, но Гао Юань постоянно чувствовал, словно его разум окутан плотным туманом.
Этот туман блокировал мыслительный процесс и приносил лишь ещё большее замешательство.
— Я... я не знаю.
После долгого раздумья Гао Юань поднял руку, с силой почесал голову и, нахмурившись, прямо спросил:
— Что ты вообще хочешь сказать?
Чэнь Фань поколебался мгновение, затем тихо спросил в ответ:
— Неужели тебе не кажется, что Церковь намеренно что-то скрывает?
Гао Юань сглотнул слюну и посмотрел на Чэнь Фаня взглядом, в котором смешались отчуждение и ужас:
— Чэнь Фань, ты...
— Ты сомневаешься в Церкви?
Сомневается в Церкви?
Нет-нет-нет, он сомневается не только в Церкви!
Учитывая способность Гао Юаня воспринимать информацию, а также ради собственной безопасности, Чэнь Фань не стал озвучивать свои истинные мысли.
Он кивнул и, подыгрывая Гао Юаню, сказал:
— Да, разве тебе не кажется, что действия Церкви немного подозрительны?
В этот момент Гао Юань окончательно растерялся.
Если бы слова сомнения в Церкви прозвучали из уст обычного верующего, Гао Юань без колебаний счёл бы его еретиком и сообщил бы Церкви, чтобы этого одержимого злыми духами сожгли заживо!
Но Чэнь Фань не был обычным верующим.
Он был Избранником!
Избранником, обладающим высоким статусом в Церкви!!!
Как это называется?
Ваше Величество, почему вы поднимаете восстание?
Гао Юань рефлекторно отступил на полшага, его взгляд расфокусировался, и он затряс головой:
— Не говори больше ничего, я не хочу знать.
Видя такую реакцию Гао Юаня, словно перед ним заклятый враг, Чэнь Фань беспомощно потер нос:
— Ладно, у меня есть последний вопрос.
— Спрашивай.
Гао Юань сделал несколько глубоких вдохов, его лицо вновь стало спокойным, но по глазам было видно, что в душе у него всё ещё бушует буря.
— За пределами города Варела...
— Что там сейчас происходит?
Лицо Гао Юаня, только что вернувшее себе спокойствие, резко изменилось.
— Тсс!
— Ты с ума сошёл!!!
— Как ты смеешь спрашивать о таком?!
Он быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, отступил ещё на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и Чэнь Фанем.
— Чэнь Фань, я сделаю вид, что не слышал этих слов. Ни в коем случае не говори об этом другим!
— Иначе...
Гао Юань, словно вспомнив о чём-то, помрачнел ещё сильнее:
— Запомни, больше ни слова об этом!