Глава 37.
— Я помню, что 158-й год по Календарю Варелы длился почти целый год по Старому стилю.
Сбоку донёсся звонкий голос Гао Юаня:
— А этот 159-й год пролетел слишком уж быстро...
— Старина Гао, давай пока оставим вопрос с календарём. Я тут обнаружил проблему посерьёзнее.
Чэнь Фань поднял руку и с нарочитой фамильярностью, которая совершенно не вязалась с обстановкой, положил её на плечо Гао Юаня, приняв вид мудрого наставника.
— Если так пойдёт и дальше...
— У нашей Богини, похоже, склонность к болтовне!
И: [?]
Гао Юань:???
Только представьте.
С течением времени один день по Старому стилю стал равен году по Календарю Варелы. Если так пойдёт дальше, то один год Варелы будет пролетать за несколько минут или даже секунд.
При этом каждая смена года по Календарю Варелы требует указаний от Богини — её божественного откровения.
Тогда...
Насколько же болтливой должна быть эта Богиня, чтобы без умолку строчить откровения одно за другим?!
[Данное устройство полагает, что с твоими нейронными цепями что-то не так.]
И выдал едкий комментарий со своего эксклюзивного VIP-места наблюдателя.
Что же касается Гао Юаня...
Он всё ещё хмурился, пытаясь постичь скрытый смысл слов Чэнь Фаня.
Богиня... и болтовня?
Эти два понятия, которые и за восемь жизней не должны были встретиться в одном предложении, заставили мозг Гао Юаня вскипеть и отключиться.
— Кхм!
Опасаясь, что его «информационный младенец» зациклится на неразрешимой задаче, Чэнь Фань поспешил прервать размышления Гао Юаня:
— Короче говоря, время каждого года по Календарю Варелы постоянно сокращается, так?
Увидев, что Гао Юань кивнул, Чэнь Фань снова задал вопрос:
— А почему так происходит?
Гао Юань вынырнул из задумчивости и бросил на Чэнь Фаня странный взгляд.
— Что ж тут странного?
— Потому что Богиня велела менять годы!
Чэнь Фань: «...»
Чёрт, такое чувство, что Гао Юань только что посмотрел на него как на идиота.
— Ладно, давай не будем об этом.
Видя, что в голове у его источника информации нет ничего дельного на этот счёт, Чэнь Фань поспешил сменить тему:
— Помнишь ту Ишу, которую мы видели?
— Почему смене Календаря Варелы уделяется такое... грандиозное внимание?
— Разве это не календарь, который используется только внутри Церкви?
— А? — Гао Юань опешил. — Разве в Библиотеке нет информации об этом?
Не дожидаясь вопроса Чэнь Фаня, И проявил инициативу и внес ясность:
[Нет, абсолютно нет.]
[Даже конкретное время смены Календаря Варелы там почти не фиксируется.]
Получив подтверждение, Чэнь Фань с уверенным видом кивнул Гао Юаню:
— Действительно нет.
— Это странно...
Гао Юань поднял руку и почесал затылок:
— Это ведь не секрет.
— Не то что в Церкви, ты любого прохожего на улице схвати — он тебе скажет причину.
Под озадаченным взглядом Чэнь Фаня Гао Юань небрежно произнёс слова, которые повергли собеседника в шок:
— В день смены года по Календарю Варелы Богиня спускается из Царства Божьего в мир смертных.
Эта короткая фраза обрушила на Чэнь Фаня тонны потрясения.
Не успел он прийти в себя, как голос Гао Юаня продолжил:
— В это время все верующие города Варела отправятся к Месту Нисхождения, чтобы принять участие в Великой Церемонии Нисхождения.
— Как Избранники, мы будем стоять перед всеми и вместе с Архиепископом возносить молитвы Богине....
Восточный собор, боковой зал.
— Жрица Иша.
Хриплый, наполненный механическими нотками голос раздался спереди, прерывая мысли Иши:
— О чём ты думаешь?
Глядя на пару механических глаз, светящихся красным из-под чёрного капюшона, Иша, только что вернувшаяся в реальность, слегка изменилась в лице и рефлекторно начала извиняться.
— Господин Куинтон, п-прошу прощения...
— Хмпф.
Облачённый в чёрную мантию жреца Куинтон холодно фыркнул, затем вытянул механическую руку и оправил свою одежду, убедившись, что на ней нет ни единой складки:
— Архиепископ вот-вот прибудет. Жрице Ише лучше быть посерьёзнее.
— Осторожнее, не давай повода придраться.
— Не все такие сговорчивые, как тот господин Избранник.
Слыша в этих словах явный намёк на себя, Иша почувствовала, как по спине пробежал холодок.
В буквальном смысле прошиб холодный пот.
Глядя, как Куинтон отворачивается, Иша собралась с духом и устремила взгляд на массивные металлические двери бокового зала.
«Надо сосредоточиться!» — мысленно одёрнула себя Иша.
Смена года по Календарю Варелы — событие огромной важности. Кроме Папы, все священнослужители будут заняты делом.
Кстати, а как вообще выглядит Папа?..
Став служителем церкви, она за всё это время ни разу не видела даже тени Папы.
Говорят, Папа постоянно живёт в Северном соборе. Вот бы хоть раз взглянуть...
— Госпожа Иша.
Сзади снова раздался знакомый голос:
— Вы с Куинтоном в одном ранге жрецов. Вам на самом деле не стоит так его бояться.
Иша резко очнулась.
Ее тело слегка вздрогнуло, а миловидное лицо, скрытое под капюшоном мантии, исказилось гримасой ужаса:
Она снова отвлеклась!!!
Только что сказала себе сосредоточиться, моргнула — и мысли уже улетели!
— Госпожа Иша?
Видя, что Иша застыла на месте, голос сзади раздался вновь.
Иша медленно повернулась. Узнав говорившего, она с облегчением выдохнула:
— Служитель Карлайл?
Она слегка приподняла голову, глядя снизу вверх на высокого и худого служителя в белой мантии.
Иша помолчала, напрягла лицо, стараясь выглядеть как можно более спокойной и невозмутимой:
— ...Что ты только что сказал?
Карлайл не смог сдержать улыбку.
Глядя на эту жрицу в чёрной мантии, чей рост не дотягивал даже до среднего, он с улыбкой покачал головой:
— Госпожа Иша, ваша старая привычка ничуть не изменилась.
Иша невольно замолчала.
Широкий чёрный капюшон полностью скрывал богатую мимику её лица.
— Госпожа Иша, не забывайте, вы уже жрец, — снова тихо повторил Карлайл. — Вам незачем так бояться Куинтона.
— Помните метод, которому я вас учил раньше?
Иша помолчала, а затем под взглядом Карлайла слегка кивнула, отчего широкий чёрный капюшон качнулся вверх-вниз.
— ...Служитель Карлайл, ты прав.
— Да, именно так, — одобрительно кивнул Карлайл. — Просто поддакивайте пару фраз, и никто не заметит, что вы витали в облаках.
Карлайл: «...»
Только Карлайл собирался сказать что-то ещё, как из-за распахнутых дверей бокового зала донеслись тяжёлые, уверенные шаги.
— Архиепископ идёт.
Карлайл понизил голос, напоминая Ише:
— Госпожа Иша! Жрица Иша!!!
— ...
Шаги за дверью становились всё ближе. Под тревожным взглядом Карлайла Иша медленно повернулась и, как и остальные Избранники, устремила взор на двери бокового зала.
И как раз когда Карлайл с облегчением выдохнул, из-под чёрного капюшона перед ним донёсся едва слышный шёпот:
Как только слова затихли.
У дверей бокового зала появилась фигура, облачённая в тёмно-красную мантию.
Десятки епископов в пурпурных мантиях плотно следовали за тёмно-красной фигурой.