Глава 34.
Первый год по Календарю Варелы. 1801 год по Старому Летоисчислению.
В городе Варела вспыхнула чума.
Выпадение волос, кровотечения, кровавая рвота, диарея...
Словно кошмарное эхо минувшей катастрофы, невидимая сила вернулась, чтобы вновь терзать преданных верующих Господа.
Архиепископ повёл Церковь и всех жителей города на молитву.
И Богиня вновь ответила людям.
Она явила очередное Чудо: воздвигла стальные стены, чтобы преградить путь внешней Скверне и защитить верующих внутри Варелы....
Чэнь Фань молча вчитывался в текст голограммы. После обработки и обобщения, выполненного И, описания бедствия стали пугающе детальными.
Сквозь холодные строки он кожей чувствовал отчаяние и ужас, которые принесла людям та мировая катастрофа.
Но...
«А что насчёт истории до 1800 года по Старому Летоисчислению?»
Чэнь Фань нахмурился и мысленно обратился к И: «Почему история снова начинается только с первого года Календаря Варелы?»
[Поиск по всем доступным книгам завершён. Детальных записей о событиях до 1800 года по Старому Летоисчислению не обнаружено.]
[Лишь в одной книге найдено упоминание, касающееся этого периода.]
«Что там сказано?»
Глаза Чэнь Фаня загорелись. Казалось, разгадка где-то совсем рядом.
[Это была эпоха процветания человечества. Увы, процветание кануло в лету.]
«...И всё?»
[Всё.]
Тон И был абсолютно уверенным.
[Только эта фраза. Она была найдена в скрытом слое страниц одной из книг.]
Пока И говорил, перед глазами Чэнь Фаня возникла голограмма книги.
«Принципы простейшей механики».
Снова только название, никакого имени автора.
В отличие от других роскошно переплетённых фолиантов, эта книга выглядела ветхой. У неё не было ни богато украшенной обложки, ни изящного тиснения.
Потрёпанные, пожелтевшие страницы были открыты всем ветрам, а шрифт местами стёрся от времени.
«Механика?»
Чэнь Фань удивлённо приподнял бровь: «В Библиотеке Церкви хранится такая книга?»
Его удивление было оправданным. С самого начала и до сих пор, кроме всевозможных богословских трактатов, он почти не встречал книг по естественным наукам.
[Вероятно, это связано с содержанием.]
[Автор этой книги... приписывает всю красоту механики Богине, утверждая, что именно она создала эти гениальные механизмы.]
[Впрочем, если отбросить бессмысленную риторику, описанные там принципы механики и математики весьма неплохи.]
[По крайней мере, это можно назвать зачатками естественных наук.]
«...»
«Ловко. Значит, и так можно было?»
Впрочем, надо признать, сработало отлично — в мире, где Церковь контролирует всё, тот факт, что книга уцелела, уже сам по себе невероятная удача.
[Фраза о периоде до 1800 года скрыта между слоями последней страницы.]
Следуя указаниям И, Чэнь Фань достал книгу с дальней полки, которой никто не интересовался.
Он осторожно перелистывал ветхие страницы, и в его взгляде читалось глубокое волнение.
«Передать потомкам весть о былом величии — должно быть, это стало последней волей автора», — промелькнула мысль в голове Чэнь Фаня.
Увы, прошли годы, а книга так и лежала в Библиотеке нетронутой. Это означало, что никто так и не обнаружил послание безымянного автора.
В этом была и хорошая, и плохая сторона.
Он тихо вздохнул и, взяв книгу, вернулся к столу: «И, как ты думаешь, что это была за катастрофа на самом деле?»
[В базе данных отсутствуют природные катаклизмы, соответствующие этим ключевым словам.]
Чэнь Фань с досадой покачал головой.
Таинственная сила? Невидимая сущность? Эпидемия, вызванная Скверной?
Чэнь Фань не мог представить себе столь мистическую картину. Нормальная технологическая цивилизация не могла вдруг превратиться в фэнтези.
Постой...
Технологическая цивилизация?
Эпоха процветания до 1800 года, которой больше нет?
Несколько нитей мгновенно сплелись в его сознании в единый узор.
Он нахмурился, пытаясь ухватить ускользающую мысль, мелькнувшую словно светлячок в ночи.
— ...Ядерная война.
После долгого молчания он вдруг открыл глаза и сквозь зубы процедил два пугающих слова....
[Ядерная война?]
«Ошибки быть не может, это точно ядерная война!»
Поняв, что тайна вот-вот будет раскрыта, Чэнь Фань задышал чаще: «Причём сверхмасштабная ядерная война!»
«Огненные шары в небе — это взрывы ядерных боеголовок!»
«Штормы и ураганы — ударные волны!»
«Невидимая таинственная сила — это проникающая радиация!»
«Дождь, ниспосланный Богиней — это, скорее всего, какой-то реагент для дезактивации заражения».
Глаза Чэнь Фаня лихорадочно блестели: «А эпидемия на следующий год... подозреваю, это лучевая болезнь».
«Что же касается Скверны за стенами города — это просто воздух, насыщенный радиоактивной пылью!»
И на мгновение замолчал, словно что-то вычисляя.
[Расчёт завершён.]
[Вероятность превышает 80%.]
[С учётом скрытого послания в книге, вероятность повышается до 90%.]
«Нет, что-то не сходится».
Поразмыслив, Чэнь Фань почувствовал нестыковку.
Временная шкала не совпадает!
Если катастрофа — это ядерная война, и до 1800 года действительно существовала развитая технологическая цивилизация, то человек, записавший эти строки, должен был знать правду о ядерных взрывах. Зачем тогда оставлять такие туманные, мистические описания?
[Если это была тотальная ядерная война, то все, кто видел взрывы своими глазами, скорее всего, погибли.]
В голосе И прозвучала нотка чёрного юмора:
[Так что картина, которую ты читаешь, с большой вероятностью составлена из слухов, передававшихся из уст в уста.]
[Добавь к этому редактуру Церкви, и получишь нынешнюю туманную версию.]
У Чэнь Фаня дёрнулся глаз.
Звучит до обидного логично, даже возразить нечего!
«Тогда...»
«Против кого они развязали ядерную войну?»
«Против Богини?»
Стоило решить одну загадку, как на Чэнь Фаня навалилась новая волна вопросов.
[Есть такая вероятность, но присутствует логическое противоречие.]
«Какое?»
[Если целью войны была Богиня, это в некотором смысле подтверждает, что Богиня представляет собой высокоразвитую инопланетную цивилизацию.]
«И в чём проблема?»
«Она легко остановила ядерные взрывы и устранила радиацию. Разве это не достаточный уровень технологий?»
[С натяжкой.]
Голос И звучал пренебрежительно:
[Но логическое противоречие, о котором говорит Модуль, кроется не здесь, а дальше.]
[Если война велась против Богини, и Богиня — это инопланетная цивилизация, зачем ей спасать выживших?]
Чэнь Фань замолчал.
Действительно.
Если это захватчики из космоса, зачем им тратить ресурсы на спасение людей?
Неужели...
Всё так, как он предполагал раньше: эта обнищавшая инопланетная цивилизация ищет «помощи» у низших рас?
[Оставь эти фантазии.]
[Есть ли в твоей отсталой цивилизации что-то достойное внимания, кроме скромных человеческих ресурсов?]
[Для начальной звёздной цивилизации ценность этих ресурсов ничтожна по сравнению с самой планетой под твоими ногами.]