Глава 31.
Глядя на довольное лицо Гао Юаня, сделавшего глубокий вдох, Чэнь Фань ощутил, как у него по затылку пробежали мурашки.
— Кроме церковных, в Библиотеке есть ещё какие-нибудь летописи? — тихо спросил он, подавляя растущее внутри чувство дискомфорта.
— Другие летописи? — на лице Гао Юаня мелькнуло недоумение. Он задумался, а затем его осенило: — Ты имеешь в виду Хроники Варелы?
Чэнь Фань встрепенулся.
Варела?
Звучит как географическое название...
Пока Чэнь Фань размышлял, Гао Юань уже ответил на невысказанный вопрос:
— Варела — это имя нашего города. Судя по твоему лицу, ты и это забыл? Твоя амнезия и впрямь нешуточная штука...
Чэнь Фань на мгновение опешил, а затем поспешно закивал:
— Да-да-да! Точно... Кхм, память и правда ни к чёрту!
В этот момент образ Гао Юаня в глазах Чэнь Фаня начал стремительно расти.
Вот что значит настоящий Благодетель!
Гао Юань не заметил странного выражения на лице собеседника и уверенно зашагал вглубь Библиотеки:
— Варела — это Второе Царство Божье, воздвигнутое Богиней для своих детей. Она защищает верующих от Скверны внешнего мира. Это величайшее Чудо, дарованное миру после сошествия Богини.
Величайшее Чудо?
Второе Царство Божье?
Защита от Скверны?
Фанатичные речи Гао Юаня лишь усилили замешательство Чэнь Фаня.
Звучит так, словно этот город — какое-то невероятное технологическое творение.
Но...
С момента попадания сюда он не заметил ничего необычного!
По мнению Чэнь Фаня, самыми высокотехнологичными объектами здесь были четыре пирамидальных главных собора да устройства, напоминающие башни-накопители энергии на расплавленной соли.
Ну, ещё статуи с камерами наблюдения и звуковое управление лампами накаливания можно с натяжкой назвать технологиями.
В остальном же...
Если говорить вежливо — всё очень неоднозначно. Если грубо — кусок дерьма.
Не называть же приземистые бетонные коробки и разбитые асфальтовые дороги высокими технологиями?
Пока Чэнь Фань предавался размышлениям, Гао Юань остановился перед роскошным деревянным стеллажом.
Он поднял руку и без видимых усилий снял с самой верхней полки массивный том.
— Нашёл. Хроники Варелы. Это единственный экземпляр, во всей Церкви только здесь записана подробная история города....
— С-с-с...
Глядя на лежащие перед ним Хроники Варелы, Чэнь Фань невольно втянул воздух сквозь зубы.
— Охренеть, у Церкви денег куры не клюют!
Эта книга отличалась от обычных.
«Хроники Варелы» обладали поистине исполинскими размерами.
Они были не меньше детской кроватки!
Чтобы защитить книгу от гниения и насекомых, страницы и обложку пропитали веществом, напоминающим тунговое масло. А для придания исторической весомости и святости Церковь щедро украсила фолиант драгоценными металлами.
Даже обложка была отлита из чистого золота!
Вот уж действительно: в книге — золотые горы.
Разумеется, всё это чудовищно утяжелило том.
Знания имеют вес.
Раньше Чэнь Фань не понимал этой фразы.
Но когда Гао Юань с лёгкостью передал ему Хроники, он мгновенно осознал её смысл.
— Твою ж мать!
Лицо Чэнь Фаня, принявшего книгу, налилось кровью, на шее вздулись вены:
— С-старина Гао!!!
— Прости, прости, — Гао Юань одной рукой перехватил готовую рухнуть книгу, а другой неловко почесал затылок. — Я забыл, сколько она весит...
Глядя, как легко Гао Юань держит фолиант, Чэнь Фань погрузился в мрачное молчание.
Неужели его тело... настолько слабое?
Бах!
С глухим стуком Гао Юань опустил Хроники Варелы на стол из массива дерева.
Тяжёлый стол заметно дрогнул и издал жалобный скрип.
Ладно.
Теперь он точно уверен — дело не в нём.
Чэнь Фань помолчал, затем перевёл взгляд на руки Гао Юаня.
Обычная плоть и кровь.
Заметив этот взгляд, Гао Юань усмехнулся и закатал рукав, демонстрируя жилистую, отливающую бронзой в свете ламп руку:
— Помню, ты смотрел на меня так же, словно призрака увидел, когда мы впервые встретились. Никакого Благословения. Я просто немного сильнее обычных людей.
У Чэнь Фаня дёрнулся глаз.
Ты уверен, что это называется «немного»?
— Ну вот, Хроники на столе. Если будут вопросы — спрашивай, — Гао Юань указал на фолиант, взял с полки какую-то книгу, сел на стул рядом и погрузился в чтение....
Золотая обложка была приятной на ощупь, фактурной.
Название было выведено крупными буквами с чернением по золоту.
Хроники Варелы.
Ни автора, только название.
Чэнь Фань осторожно открыл золотую обложку и начал внимательно читать.
[Первый год по календарю Варелы. В небе появились бесчисленные раскалённые огненные шары, невидимая сила обрушилась на мир, уничтожая всё живое.]
[Господь не смог вынести страданий своих детей и сошёл из Царства Божьего.]
[Господь погасил огненные шары в небе и отразил силу, способную разорвать мир.]
[Господь явил Чудо, и с тех пор Варела стала Вторым Царством Божьим Богини, нерушимо стоящим в этом мире.]
[...]
Прочитав лишь вступление, Чэнь Фань замер:
— Старина Гао, сколько сейчас времени?
— Времени? — Гао Юань поднял голову и взглянул на размытую проекцию часов на металлической стене. — 15:49, до ужина ещё далеко.
— ...Я имею в виду, какой сейчас год?
— 2067-й, ты что, и это забыл? — Гао Юань взглянул на первую страницу Хроник и понятливо кивнул: — А, если ты про календарь Варелы, то сейчас 159-й год.
Видя замешательство Чэнь Фаня, он пояснил:
— Календарь Варелы используется только внутри Церкви. Он связан с божеством, и способ расчёта немного отличается, поэтому в народе он не прижился. Обычные люди по привычке пользуются старым календарём.
Чэнь Фань нахмурился:
— Это же просто календари, какая может быть разница?
— Длительность года в календаре Варелы не фиксирована, она зависит от Откровения Богини.
Услышав это, Чэнь Фань остолбенел.
В мире существуют календари с нефиксированным временем?
Век живи — век учись.
Неудивительно, что этот календарь не пошёл в народ — кто будет каждый раз спрашивать мнение Богини, прежде чем посмотреть на дату?
Даже если отбросить вопрос наличия времени...
Разве Богиню это не заколебало бы?!