Глава 104.
— В атаку на мятежников!
Приказ Начальника стражи заставил улыбку на лице Холта застыть.
Почему он отдал такой приказ?
Разве Папа не велел страже прекратить наступление?
Неужели...
В голове Холта пронеслись воспоминания о том, как Бейли и другие стражники относились к этим фанатикам.
В этот миг он всё понял:
Начальник стражи решил лично поднять мятеж!
Причины этого понять было нетрудно.
С одной стороны, служба на Стене Вздохов была настоящей пыткой.
Годами не прекращающийся пронзительный гул и полная изоляция от внешнего мира могли свести с ума даже человека с самой крепкой психикой!
Стать стражником Стены Вздохов казалось огромным повышением, но на деле означало конец жизни — ради сохранения секретов Стены ни один стражник никогда не покидал её пределов, чтобы вернуться к нормальной жизни!
Естественно, Начальник стражи хотел изменить это положение!
А сейчас церковное духовенство практически уничтожено!
У нынешней Церкви нет сил, чтобы контролировать стражей Стены Вздохов!!!
Это был шанс, который выпадает раз в тысячу лет!!!
Не говоря уже о Начальнике, даже у Холта, когда он осознал это, сердце забилось сильнее.
Спросите себя, кто не хочет обладать более высоким статусом? Кто не хочет ощутить власть Папы?
С другой стороны — и это была важнейшая причина — приказ Папы был слишком уж странным.
Если первый приказ ещё можно было счесть нормальным, то второй звучал как сказка из «Тысячи и одной ночи»!
Как мог Папа, владеющий всей Варелой, своими руками отдать город какому-то безвестному главарю повстанцев?
Даже если этот главарь и обладал незаурядной силой.
Под влиянием этих двух факторов у Начальника стражи возникли мысли, которых возникать не должно было.
Холт стоял вне строя и молча смотрел на поднятый клинок в руке Начальника, сверкающий зловещим холодным блеском. Он снова беззвучно вздохнул.
В этот момент он наконец осознал ту тьму, которую хотел показать ему Божественный Посланник.
Если стражи Стены Вздохов дошли до такого состояния, можно только представить, что творится внутри Церкви!
Но какой прок от его прозрения сейчас?
Слушая приближающийся топот множества ног, Холт медленно закрыл глаза, в которых читалось отчаяние — подоспела ещё одна группа стражей Стены. Против такой армады, будь противник хоть воплощением Богини, вряд ли он...
В то мгновение, когда стражники вслед за своим Начальником сделали первый шаг вперёд, со стороны Северного собора ударила ослепительная вспышка.
Свет исчез так же мгновенно, как и появился, а следом раздался оглушительный грохот!
БУМ!!!
Бетонные осколки брызнули во все стороны, а по земле зазмеились золотистые электрические разряды.
В воздухе повис странный запах озона и гари.
Когда эхо взрыва стихло, из ворот Северного собора медленно вышел мужчина. Он был облачён в бело-золотое одеяние Избранника, а в руке держал неприметный маленький пистолет.
Его правую руку покрывала серебристо-белая субстанция со странным блеском. На первый взгляд она напоминала металлический доспех, но её гибкость, словно у тканевой перчатки, опровергала догадку Холта.
— Господа.
— Сначала представлюсь: Избранник, Чэнь Фань.
— Теперь кратко о моей позиции.
— Я поддерживаю Сюй Хуай как нового Папу города Варела.
— Кто за? Кто против?...
Мёртвая тишина.
Стоявший в первом ряду Начальник стражи застыл как истукан — не потому, что не хотел двигаться, а потому, что не мог.
В момент взрыва крошечная электрическая дуга, прочертив искажённую линию по земле, слегка коснулась его драгоценного металлического доспеха.
И теперь... всё его тело онемело.
Прямо перед толпой размытая голографическая статуя, парившая над собором, внезапно опустилась ниже, а её текстуры и детали стремительно обрели чёткость!
Одновременно с этим Сюй Хуай, неподвижно стоявшая перед Восточным собором, тоже сдвинулась с места и в окружении верующих медленно спустилась по ступеням.
Она шла лёгкой поступью, перешагивая через механические останки жрецов и епископов, и в итоге встала рядом с Избранником по имени Чэнь Фань.
Та миниатюрная жрица в чёрной мантии держалась чуть позади них.
Когда лицо голографической статуи стало предельно чётким, троица остановилась на расстоянии, не слишком близком, но и не далёком от строя военных — так, чтобы Начальник стражи не мог внезапно атаковать, но солдаты могли ясно разглядеть их лица.
И тогда...
После короткой паузы из рядов военных донеслись судорожные вздохи и возгласы ужаса — стражники наконец-то с запозданием заметили сходство между голографической статуей и Сюй Хуай.
В этот момент Сюй Хуай снова начала своё «представление».
Имея опыт многократного притворства Божественным Посланником, она, как опытная актриса, с лёгкостью переложила всю вину на Церковь.
Но... здесь была небольшая разница с обычными верующими.
Хотя в их сердцах всё ещё жило почтение к Богине, стражники, знакомые с методами Церкви, не пали ниц сразу же.
Наоборот, положение Сюй Хуай вызвало у части из них бесконечные злые умыслы и алчность — стоит только устранить Сюй Хуай...
Начальник стражи был одним из них.
Под металлическим шлемом он с силой стиснул коренные зубы, а в его глубоких глазах мелькнул холодный блеск.
Едва оцепенение немного спало, он резко рванул вперёд, выкрикивая:
— Парни, это уловки Лжебога, не...
Договорить он не успел: в воздухе промелькнул призрачно-голубой луч.
Следом со стороны Начальника стражи раздался грохот взрыва.
Под воздействием сверхвысокой температуры плазменной пули он не успел издать ни звука и мгновенно обратился в кучку пепла.
Металлический доспех, надетый на нём, за долю секунды расплавился в бесформенный слиток металла.
Чэнь Фань, глядя на график сердечного ритма в голографической проекции, который уже превратился в прямую линию, тихо вздохнул:
— Есть ещё желающие высказать своё мнение?
— ...
Тишина.
Несколько стражников, которые уже готовы были выступить вперёд, молча втянули головы в плечи.
Да вы шутите.
У противника артефакт, дарованный Богиней, силы сторон явно не равны.
Какое тут, к чёрту, сопротивление!
Они затеяли мятеж ради лучшей жизни, а не для того, чтобы спешить на тот свет!
В тишине, под лязг доспехов, сбоку раздался молодой голос:
— Ваше Святейшество.
Вне строя Холт опустился на одно колено, первым обозначив свою позицию.
В следующее мгновение.
Потерявшие волю к сопротивлению городские стражники под предводительством Холта с грохотом повалились на колени. Глядя в чёрное дуло пистолета, всё ещё направленное на них, они искренне выразили свою лояльность:
— Ваше Святейшество!
— Да пребудет с Вами Владыка!!!