Глава 103.
Распахнутые ворота быстро привлекли внимание остальных стражников.
После окрика одного из них и быстрого обмена информацией, шумная суета вокруг Восточного собора мгновенно стихла.
Бейли с тревогой смотрел на двери храма.
Когда он увидел, как из открытого проёма выходят верующие, на его лице, скрытом под серебряным шлемом, отразилось изумление.
Неужели…
Эти фанатики не выдержали давления осады и решили пойти ва-банк?
Подумав об этом, Бейли не сдержал ругательства:
— Проклятье!
— Как эти фанатики посмели вылезти из своего панциря?
— Жить надоело, что ли?
Продолжая ругаться, он поднял своё металлическое копьё, покрытое таинственной гравировкой, готовясь к бою.
Вокруг слышались тихие проклятия других стражников:
— Я же говорил, надо было отодвинуть оцепление подальше!
— Ну вот, дождались…
Очевидно, добровольный выход верующих из церкви был тем, чего они хотели меньше всего — это означало неизбежное прямое столкновение, а столкновение означало смерть.
Эти стражники, чей боевой дух был окончательно стёрт Стеной Вздохов, вовсе не желали рисковать своими жизнями ради этого.
Но стрела уже на тетиве.
Теперь им оставалось лишь отбросить прежнее легкомыслие, поднять металлические копья и направить острие на толпу верующих, выходящих из Восточного собора.
Блеск металла и копий наполнил воздух лёгким, но отчётливым запахом крови и войны.
В стороне.
Слыша неприкрытую ругань стражников, Холт, стоящий в отдалении, беззвучно пошевелил губами.
Он хотел открыть им правду, хотел вступиться за верующих внутри Восточного собора.
Но…
Вспомнив, как с ним обошлись совсем недавно, он лишь с горечью проглотил готовые сорваться с языка слова.
…
Открытие дверей было только началом.
Под плотным кольцом окружения стражи металлические стены Восточного собора, которые ранее были сомкнуты, вновь медленно разъехались и ушли под землю.
Спустя несколько часов ожидания главный зал собора снова предстал перед центром города Варела без всяких преград.
Сбоку от зала громоздилась гора изувеченных тел жрецов и служителей.
Что же касается пленённых жрецов и епископов, Сюй Хуай заперла их в боковых приделах церкви — при удалённой поддержке И и Чэнь Фаня эти герметичные помещения стали идеальной тюрьмой!
Сюй Хуай, одетая в белое одеяние, на котором виднелось несколько пятен крови, со спокойным лицом стояла перед группой верующих, глядя прямо на копья стражников.
В лучах света, льющегося из собора, она казалась олицетворением святости.
На глазах у Холта она вместе с верующими молча стояла перед храмом, словно чего-то ожидая.
Стражники же заняли позицию, готовясь встретить грозного врага.
Издали наблюдая за этим противостоянием, Холт невольно покрылся холодным потом.
«Только не натворите глупостей!!!»
Холт переводил взгляд на готовых сорваться с места стражников, втайне молясь.
«Это же земное воплощение Богини! Если они нападут и разгневают её…»
«Кто знает, какая кара небесная на них обрушится!!!»
Чего боялся, то и случилось.
Несмотря на мысленные мольбы Холта, шаткое равновесие продлилось недолго.
— Строиться!!!
Грубый рык разорвал напряжённую тишину.
Под тяжёлый топот и звон сталкивающихся доспехов стражники в серебряной броне машинально пришли в движение, быстро перестраиваясь.
— В атаку!!!
Рёв раздался снова.
Беспорядочный топот быстро сменился ритмичным шагом строя.
Под хмурым небом наконечники металлических копий, испещрённые узорами, тускло поблёскивали.
Аура убийства расползалась в воздухе, накатывая волной на верующих в центре оцепления.
Сюй Хуай, стоящая впереди всех, приняла на себя основной удар этого давления.
И как раз в тот момент, когда стражники, повинуясь приказу, уже готовы были броситься в атаку, издалека, с бетонной мостовой, донёсся невероятно тяжёлый и стремительный топот!
Следом над площадью у Восточного собора грянул громовой крик:
— Отставить!!!
Бейли замер, машинально повернув голову в сторону звука.
Увидев доспехи, сплошь покрытые сложными магическими узорами, он резко вытаращил глаза.
Это же…
Начальник стражи?!
Неужели случилось что-то серьёзное?
Почему Начальник стражи покинул Стену Вздохов и лично явился к Кафедральному собору?
Множество вопросов мгновенно вспыхнуло в голове Бейли.
— Приказ Папы!
Под пристальным взглядом Бейли Начальник стражи снова рявкнул:
— Немедленно прекратить атаку на мятежных верующих!!!
Не успел Бейли прийти в себя, как Начальник стражи озвучил второй приказ, повергший всех в шок.
— Согласно божественному откровению.
— С сегодняшнего дня Папа слагает с себя полномочия. Новым Папой…
Начальник стражи на мгновение замолчал и наконец неуверенно закончил тихим голосом:
— …становится Божественный Посланник Сюй Хуай.
Сказав это, он огляделся по сторонам:
— Вы…
Голос Начальника стражи становился всё тише:
— Кто-нибудь знает Сюй Хуай?
Толпа взорвалась шумом.
Услышав две новости от Начальника стражи, Бейли почувствовал, что в голове у него гудит.
Первая новость была хорошей — ему, старику, десятки лет охранявшему Стену Вздохов, в случае реальной драки грозила смерть в первых рядах.
Но вторая…
Не слишком ли это круто?
Он машинально, пересохшим горлом, спросил у стоящих рядом товарищей:
— Сюй… Сюй Хуай — это кто?
Никто не мог ответить на его вопрос.
Не только Бейли и присутствующие стражники, но даже сам Начальник стражи выглядел совершенно растерянным.
Пока издалека не донёсся голос Холта.
— Сюй Хуай — это лидер тех самых фанатиков.
В тот момент, когда прозвучали эти слова, со стороны Восточного собора с опозданием донёсся мощный, оглушительный клич:
— Папа!
— Папа!!!
Под эти крики постамент статуи в центре зала вновь озарился светом.
Гигантская голографическая статуя снова всплыла над Варелой, бесстыдно демонстрируя окружающим стражникам мощь Богини.
Бейли остекленевшим взглядом смотрел на Восточный собор и на парящую над ним голограмму.
«Я пришёл подавлять восстание, а мне говорят, что главарь мятежников теперь мой прямой начальник?»
«Разве так бывает?»
Не только Бейли и другие стражники — даже Начальник стражи, увидев эту сцену, окончательно впал в ступор.
В стороне, под серебряным шлемом, на лице Холта появилась улыбка облегчения.
Папа ушёл в отставку, Сюй Хуай стала новым Папой — это, несомненно, лучший исход.
Не будет бессмысленных жертв, и Варела снова вернётся к нормальной жизни…
Все эти наивные мечты рассыпались в прах от одного движения Начальника стражи.
На глазах у Холта и всех остальных Начальник стражи, переступая механическими ногами, молча вышел вперёд, встал перед строем, готовым к атаке, и выхватил из ножен клинок.
— Вышесказанное было приказом Папы.
— А теперь — мой приказ!
Острие клинка, сверкнув холодным светом, указало на Восточный собор:
— Слушать мою команду!
— В атаку на мятежников!!!