Глава 102.
Снаружи Восточного собора.
Бейли смотрел на плотно закрытые двери церкви и тяжело вздыхал.
— Я говорю тебе, старина Бейли, забудь ты об этом несчастном парне.
Со стороны других стражников донеслись насмешки.
— Эх, — Бейли с силой покачал головой. На его морщинистом лице промелькнуло мимолётное сожаление. — Какой был хороший паренёк, кто знает, может, в будущем он мог бы…
— Да брось ты!
Не дав Бейли договорить, один из стражников со смехом перебил его:
— С таким-то характером? Какую должность он мог бы занять?
— Разве что начальника стражи Варелы?
— Не смеши меня!
Слушая смех вокруг, Бейли невольно улыбнулся, и его лицо, покрытое морщинами и щетиной, слегка расслабилось.
Да уж, и правда смешно!
Усмехаясь, он снова повернул голову в сторону Восточного собора.
Внезапно.
Дрожащие складки на его лице застыли, а хриплый смех резко оборвался.
— Старина Бейли?
Стоявший рядом стражник заметил странное поведение товарища и машинально спросил:
— Что случилось?
— Д-двери собора… — Бейли сглотнул, зрачки его слегка подрагивали. — …открылись.
Стражники, которые только что смеялись, один за другим повернули головы, устремив взгляды к Восточному собору.
В следующее мгновение смех рассеялся, словно дым на ветру.
— Это…
Глядя на две фигуры, выходящие из ворот церкви, Бейли издал низкий, хриплый шёпот:
— Как такое возможно?
Как и Бейли, остальные стражники вытаращили глаза, издавая изумлённые возгласы.
На их глазах жрица в чёрной мантии и Холт в сверкающих серебряных доспехах вышли из захваченного фанатиками Восточного собора совершенно невредимыми!
…
Спустя несколько минут.
— Холт, ты жив!
Глядя, как Холт медленно подходит к нему, Бейли с лёгким удивлением и радостью в глазах воскликнул:
— Богиня хранит тебя…
Под серебряным шлемом уголок рта Холта слегка дёрнулся.
Какое там «Богиня хранит».
Внутри собора он видел само воплощение Богини в человеческом мире — по мнению Холта, обладать такой божественной силой и при этом иметь лицо, идентичное лику Богини…
Какой же это Божественный Посланник?
Это явно земное воплощение самой Богини!!!
Осознав это, Холт за считанные минуты принял решение перейти на сторону «врага»:
«Церковь наверняка чем-то прогневала Богиню, иначе милосердная и добрая Богиня никогда бы так не разгневалась!»
Только Холт собрался рассказать Бейли о том, что видел в Восточном соборе, как чья-то мощная рука в латном наруче с силой оттолкнула его.
Следом раздался знакомый голос:
— Старина Бейли, будь осторожнее.
— Я подозреваю, что он переметнулся к этим фанатикам!
— Иначе почему они позволили ему покинуть Восточный собор живым?!
Эти слова вызвали настоящий переполох!
В одно мгновение стражники, стоявшие рядом с Холтом, отшатнулись назад, проводя незримую черту между собой и ним.
Под неверящим взглядом Холта Бейли, помолчав немного, тоже молча отступил на полшага.
Лицо Холта под серебряным шлемом мгновенно побледнело.
Его губы задрожали, и он пробормотал:
— Но… но ведь жрица Иша тоже…
— Она — жрица! Она передаёт слова Папы! Эти фанатики, естественно, не посмели бы тронуть её! — резкий голос из толпы стражников больно резанул по сердцу Холта.
Он хотел возразить, но не знал, с чего начать — хотя он и молчал, но понимал, что чаша весов в его душе уже склонилась в сторону верующих, запертых в Восточном соборе!
Одинокий, отвергнутый своими, он растерянно смотрел на недалёкий Восточный собор.
В другой стороне, жрица Иша в чёрной мантии уже шагала в направлении Северного собора.
Холт невольно вспомнил слова, сказанные Сюй Хуай перед тем, как отпустить его:
«Пусть возвращается».
«Пусть своими глазами увидит тьму, скрытую в нынешней Вареле».
Он беззвучно вздохнул и молча отступил на несколько шагов.
Неужели это и есть та тьма, которую Владыка хотел, чтобы он увидел?
Северный собор.
Чэнь Фань, снова вернувшийся в покои Папы, убрал с лица лёгкую улыбку и отдал приказ И.
— И, опубликуй папский указ на Стене Вздохов.
— Приказ: отозвать стражу со Стены Вздохов.
— Одновременно объяви по всему городу: согласно откровению Богини, с сегодняшнего дня титул Папы Варелы переходит к Сюй Хуай.
В тот же миг с ладони серебристо-белого интеллектуального терминала сорвалась тонкая электрическая дуга, описала в воздухе идеальную кривую и нырнула в один из повреждённых кабелей.
Сигнал с невероятной скоростью понёсся по проводам, устремляясь прямиком к окраине города Варела — к зоне Стены Вздохов.
Через несколько секунд.
Пронзительный вой сирены вновь разорвал тишину Стены Вздохов.
На глазах у изумлённых стражников, несущих караул, из сторожевого поста, встроенного внутрь стены, выбежала фигура в металлических доспехах, покрытых таинственными узорами. Тяжёлыми, но стремительными шагами этот человек устремился к центру города Варела.
По глубоким следам и тяжести шагов можно было понять, что этот необычный страж обладает парой высокоэффективных механических ног!
Пока остальные стражники пытались понять, что происходит, сирена взвыла снова, и из поста вышел ещё один страж в металлических доспехах.
По сравнению с первым, узоры на его броне были заметно проще.
— Чрезвычайная ситуация.
Глухой голос донёсся из-под металлического шлема с узкими прорезями:
— Всем стражникам немедленно выдвигаться к Кафедральному собору!
— Дальнейшие действия…
— По ситуации.
Бросив эту невнятную фразу, страж широким шагом направился к центру Варелы.
Время шло, минута за минутой.
Глядя, как знакомые товарищи возвращаются к своему обычному поведению, Холт тяжело вздохнул и снова перевёл взгляд на закрытые двери Восточного собора.
По логике вещей, будучи земным воплощением Владыки, Сюй Хуай вовсе не нужно было прятаться в церкви — она вполне могла бы в одиночку расправиться с окружающими стражниками. Холт искренне верил, что у неё есть такая сила.
Иначе как они справились с теми жрецами и епископами, обладающими дарованными свыше артефактами?
Не с помощью же одних фанатиков?
Что же Сюй Хуай… или, вернее, Владыка, задумала на самом деле?
Глаза Холта наполнились растерянностью и недоумением.
Двери Восточного собора, которые всё это время оставались неподвижными, снова пришли в движение.
Как и в прошлый раз, створки медленно приоткрылись, образовав щель, в которую мог пройти один человек.
А затем, под пристальным взглядом Холта, эта щель начала стремительно расширяться.
Наконец ворота распахнулись настежь, и оттуда одна за другой начали выходить человеческие фигуры.