Глава 85
— Благодарю, что проводили герра Штрайта, Мюхе.
— Для вас я готова исполнить любую просьбу.
Тон аристократки Мюхе был исполнен почтения и такта. Глядя на Хильду, я уже знал, как прекрасна женщина, чье лицо озаряет искренняя улыбка. Улыбка Мюхе была точно такой же.
Не знаю, какие узы связывали этих двоих, но сейчас мои мысли путались, а в голове царил хаос. Женщина средних лет, стоявшая передо мной, назвалась Кларой, женой Клюгена – Рыцаря Роз.
Я лихорадочно перебирал воспоминания.
Когда старик Бертхайм просил меня отыскать Клюгена, он упоминал, что это было последней волей его служанки, которую он любил как внучку. Тогда я счел это лишь печальной историей, но никак не ожидал встретиться с ней здесь.
— Простите, что невольно ввела вас в заблуждение.
— Почему вы притворились мертвой, будучи живой и невредимой?
Инсценировка смерти нужна, чтобы скрыться от глаз мира. Но зачем это понадобилось обычной служанке из маркизского дома? Вопросы множились один за другим.
С помощью Скаута администратора я убедился, что ее слова соответствуют действительности. Мое внимание привлекла организация, к которой она принадлежала. О группе под названием «Хенир» я раньше не слышал.
И самое главное – её склонность: «Одержимость (нейтральная)».
Впервые вижу подобную характеристику.
— Гюнтер был благородным рыцарем, который уважал барона Констанца больше всех на свете. Признаюсь, порой я даже ревновала мужа к барону – казалось, о нем он думает чаще, чем обо мне.
Клара горько улыбнулась, словно тоскуя по безрассудству юных лет. В её облике сквозила глубокая печаль. Очевидно, она сильно любила Клюгена, и те годы были самыми счастливыми в её жизни.
Но со смертью барона Констанца всё рухнуло.
Когда война закончилась, Клюген исчез.
Для нее это стало громом среди ясного неба, истинным отчаянием.
— Я пыталась найти пропавшего мужа, но мир не слишком добр к одиноким женщинам. К несчастью, те немногие, кто проявлял участие, лишь посягали на мое тело или пытались меня использовать.
В итоге Клара нашла опору в старике Бертхайме, который заменил ей деда. Шло время, и она примкнула к Хениру – «теням» Берена, тайной службе, которую возглавлял маркиз.
Теперь мне стал ясен источник поразительной осведомленности старика. Но позволительно ли ей раскрывать мне сведения о секретной организации, действующей в тени династии Альтринген?
Посвящение в такие тайны делает человека невольным соучастником, которому нет пути назад. Угадав мои опасения, Клара мягко произнесла:
— Маркиз дал на то свое согласие. Вы стоите этого доверия.
— …Он всё так же высоко меня ценит.
— Я многим ему обязана. Он для меня как родной дедушка.
Именно благодаря рекомендации Бертхайма Клара смогла возглавить Хенир. Она нашла Клюгена и неустанно пыталась убедить его вернуться к прежней жизни.
Однако Клюген к тому времени уже лишился рассудка.
— Он уже стал призраком. Нет, воплощением призрака.
Клара расстегнула верх платья. Я невольно вздрогнул. Глубокий шрам, тянущийся от груди до самого пупка, говорил сам за себя. След от меча. Клара печально усмехнулась:
— Помочь ему было уже невозможно. В конце концов, он начал бы охоту на Наследного принца и однажды… мог преуспеть. Вот почему я обратилась к вам.
Я был нужен ей как эффективное средство, чтобы устранить любимого мужа.
Клара пригубила красное вино, которое подлила Мюхе, и добавила:
— …
Воцарилось тяжелое молчание.
Я и раньше догадывался, что старик Бертхайм сблизился со мной не просто так. Стал бы он иначе ставить на кон Розенгартен, великолепное поместье, ради простых поисков человека?
Зная натуру маркиза, я не был шокирован. Он уже использовал меня когда-то, чтобы спасти Виктора. Впрочем, и я получил от него немало пользы.
Я вполне смирился с этим фактом, но Клара, словно не желая, чтобы я таил обиду на старика, поспешила уточнить, что это был её план.
— Не заблуждайтесь. Маркиз никогда не использовал вас втемную. Он лишь исполнил мою просьбу. Это я спланировала всё так, чтобы подтолкнуть вас к встрече с моим мужем.
Старик отошел от дел после коронации герцога Карлуса и сейчас не принимал активного участия в политике.
Слушая её объяснения, я с облегчением осознал: наши добрые отношения и былая близость с маркизом не были ложью.
— Я до сих пор вижу кошмары. Думаю, а что, если бы я приложила чуть больше усилий? Смогла бы я спасти его? Но запоздалые сожаления лишь ходят по кругу.
Лицо Клары исказилось. От муки ли? Из её руки, сжимавшей бокал, потекла кровь – такая же алая, как вино в стекле. Казалось, это само её сердце обливается кровью.
— У вас рана на руке!
— Всё в порядке, Мюхе.
Встревоженная Мюхе порывалась перевязать рану, но Клара жестом её остановила.
Она завороженно смотрела на стекающую по пальцам кровь и произнесла:
— Смерть барона Констанца – дело рук Королевы Александры.
— …И всё же Клюген охотился за Наследным принцем?
— Он обезумел настолько, что больше не слышал моего голоса.
Она словно бормотала сама себе под нос:
— Глупый, несчастный человек… Зачем ты так кричал от боли, упорно отворачиваясь от правды?
У меня вырвался невольный вздох.
Как же сильно запутались нити судьбы.
— В тот миг, когда муж пал от вашей руки, я хотела покончить с собой. Но у меня осталась еще одна причина жить. Месть Королеве. Только ради этого я еще дышу.
— Потому что она погубила барона Констанца?
— Если бы Королева изначально не совершила того, что сделала… — Она замолкла.
Безумие и одержимость. В её взгляде читалась жажда расплаты.
Наконец-то я понял суть её «склонности».
— Вы открылись мне, потому что сочли человеком, заслуживающим доверия?
— Вы подошли к тайнам королевской семьи ближе всех. Обычно таких людей либо устраняют, либо переманивают на свою сторону. То, что мы сейчас сидим друг против друга без оружия – лучшее тому доказательство.
Решающим фактором стало то, что старик Бертхайм взял меня под крыло. Именно поэтому Хенир не попытался избавиться от меня, когда я начал подбираться к истине. Теперь же они решили проявить себя и предложить сотрудничество.
Значит, я был в безопасности только благодаря покровительству маркиза. Вот почему он просил меня не вступать в этот мир. Но я исполнял свой долг и в итоге всё равно оказался здесь.
Это не случайность. Это неизбежность.
И тогда я задал самый важный вопрос.
О связи барона Констанца и Королевы.
— Королева Александра и барон Констанц когда-то были любовниками.
— Любовниками? Но ведь Королева родом из Страсбурга.
— Между Розенхаймом и Страсбургом всегда были тесные связи. Их встреча была предрешена.
Союз между правителем Розенхайма и дочерью влиятельного дома из Страсбурга был делом естественным. Но покойный король, желая поглотить Страсбург, совершил роковую ошибку.
Он устроил политический брак Александры и Карлуса, тогда еще Наследного принца.
— …А барон Констанц?
— Мужчина покорился реальности, но женщина не смогла смириться. Это привело к той злосчастной ночи, результатом которой стало рождение Его Высочества Наследного принца. Как ни прискорбно.
Из-за этого барон Констанц мучился всю жизнь. Его благородная натура не позволяла отречься от бастарда, рожденного в результате минутной слабости. И он до смерти боялся того, что предал своего лучшего друга.
— Чем благороднее человек, тем губительнее для него яд греха. И барон, и мой муж… Оба были слишком праведны, чтобы вынести груз бесчестия. Мы все люди, у всех течет такая же алая кровь, как это вино, но почему же мы такие разные? Королева убила его из страха, что Наследного принца назовут бастардом.
Одна одержимость породила другую.
Одержимость собственным сыном.
Кастен был рыцарем, преданным Королеве.
Через него она принудила барона Констанца к смерти, и тот в конце концов принял её. Терзаемый виной, он сражался до последнего, давая Наследному принцу шанс на спасение.
Я лишился дара речи перед лицом открывшейся правды.
Подумать только, всё это началось с любовной драмы.
Столько людей погибло из-за этого.
Кастен стал капитаном гвардии князя именно по горячей рекомендации Королевы.
— Значит, слежка за мной со стороны гвардии…
— Означает, что Королева не сводит с вас глаз, герр Штрайт. Она боится вас. Боится, что вы всё разрушите, и отныне не побрезгует никакими средствами.
— …
— Но мы нанесем удар первыми…
— …ведь это шанс низвергнуть Королеву.
Договорив, Клара отвернулась, сверкнув глазами, полными ненависти и безумия. Это означало, что разговор окончен. Но я хотел спросить еще об одной вещи.
О том, что было важнее всех загадок и истин.
— Его светлость князь… знает об этом?
— …
Клара промолчала.
Этого было достаточно. Теперь я был уверен.
Князь знает всё.
— …
— Командир!
Оклик Фиэля заставил меня вздрогнуть и очнуться от раздумий.
Я пришел в себя и осознал, что уже вошел в здание военного министерства.
Черт, я слишком глубоко погрузился в свои мысли.
— Вы словно впали в транс еще в салоне.
— Прости, задумался и не слышал тебя.
— …Между вами и госпожой Мюхе что-то произошло?
Фиэль беспокоился, потому что я проявил к ней снисхождение. В отличие от других аристократов, Мюхе получила статус свидетеля, а не подозреваемой. Она не входила в Хенир, а была лишь помощницей Клары.
Разумеется, всё, что касалось Клары и Хенира, я держал в строжайшем секрете.
О Мюхе ходили весьма скверные слухи, и Фиэль, похоже, опасался, не кувыркался ли я с ней в тайной комнате в обмен на поблажки. Это не вызвало у меня гнева – ситуация и впрямь выглядела двусмысленно.
Уж лучше пусть думает так, чем узнает правду, от которой голова идет кругом. Давно я не чувствовал такой душевной усталости, что аж ноги подкашивались.
— Не волнуйся, ничего из того грязного, о чем ты подумал, не было.
— Рад слышать. Не хотелось бы сообщать подруге моей жены дурные вести.
— Клянусь богом, кроме Хильды меня не интересует ни одна женщина.
Это было правдой, и так будет всегда.
Только после упоминания бога Фиэль перестал допытываться.
Аристократов, задержанных в салоне Мюхе, доставили не в министерство юстиции, а в военное министерство. Судейские чиновники были склонны к политическим компромиссам, в то время как военные были надежными союзниками.
В кабинете собрались мой тесть, министр юстиции и я.
Присутствие двух из четырех ключевых министров княжества подчеркивало серьезность момента. Прочитав начало моего подробного отчета, они долго не могли промолвить ни слова.
Среди арестованных сплошь были титулованные особы. Игнорировать права и привилегии придворной знати – это всё равно что бросать вызов самому королевскому дому.
Министр юстиции серьезно посмотрел на меня:
— Придворные виконты, хоть и не обладают великой властью, всё же носят титулы и обладают иммунитетом. Даже имея судебные полномочия, вы не вправе их арестовывать.
Судебная власть не всесильна. У неё есть четкие границы, и она не является символом абсолютного могущества. Это лишь инструмент для задержания тех, кто преступил закон.
— Зять, это серьезное дело. Если принц Луис решит раздуть скандал, то даже при всем покровительстве его светлости ты можешь попасть под удар. Ты поступил опрометчиво, это на тебя не похоже.
Тесть выразил глубокую озабоченность тем, что арест придворной знати может нанести мне политический урон. И так бы оно и было, не имей я веских оснований.
— Прошу вас, успокойтесь и дочитайте отчет до конца.
С сомнением на лице тесть продолжил чтение. Но чем дальше он читал, тем сильнее его рука сжимала бумагу, пока на ней не вздулись вены.
— Грох! — Он с силой хлопнул ладонью по столу так, что тот едва не треснул, и вскочил, словно разъяренный бурый медведь. Его зычный голос заполнил всё помещение:
— Заговор?! Это правда?!
— Чистая правда. Большинство уже признали вину.
Признание было получено не без помощи тумаков, но в наше время допрос без пыток – редкость. Решение оставалось за верхами. Помрачневший министр юстиции спросил меня:
— Всё это происходило в глубокой тайне. Как же вам удалось выйти на след, граф?
— Вы наверняка слышали слухи о том, что я – бастард его светлости князя.
Они наверняка знали об этом. На их лицах отразилось замешательство. Именно расследуя источник этих слухов, я и наткнулся на салон Мюхе.
А там, под предводительством виконта Дюмарка, вовсю обсуждали теорию о том, что и Наследный принц – бастард. Министры выглядели ошеломленными. Тесть издал протяжный вздох, полный негодования:
— Ох! Наследный принц – бастард? Это величайшая чушь из всех, что я слышал за свою жизнь!
— Проблема в том, что за этим стоят ключевые фигуры из окружения принца Луиса.
— Я давно наблюдаю за братьями и знаю их дружбу. Они не из тех, кто затевает подобные козни. Может, этот Дюмарк действовал по своей инициативе?
Тесть, кажется, не мог в это поверить. О добрых отношениях Наследного принца и Луиса слагали легенды. Как и союз князя с герцогом, образ семьи Альтринген был бесконечно далек от интриг.
Далек?
Да здесь же повсюду разит гнилью!
Скрытность, с которой всё проворачивалось, поражала воображение.
— Хорошо, что лорд Штрайт раскрыл это сейчас, иначе мы бы все погрязли в этом болоте.
— Согласен. Использовать салон аристократки для сборищ… Ловко вы их выцепили, как бы они ни прятались.
На самом деле информацию подкинул Хенир, но это секрет. Так что официально всё выглядело как результат моей проницательности. Если бы не встреча с теми женщинами, я бы и сам так думал.
— …Я просто хотел найти тех, кто распускает сплетни обо мне. Считайте, повезло.
— Несомненно, милость Господня пребывает с вами. Военному министру достался завидный зять.
— Сколько раз мне еще слушать о том, какой у меня замечательный зять?
Хоть тесть и ворчал, на лице его играла довольная улыбка. Я до сих пор помню его устрашающий вид, когда он предупреждал меня, что не спустит с рук, если я заставлю Хильду плакать.
— Военный министр, нам нужно подумать о целях. Ради чего Дюмарк затеял это? Кому будет выгодно, если Луис станет Наследным принцем?
— Черт возьми, и думать нечего – этим остолопам! Значит, они просто использовали принца?
Не зная истинной натуры Луиса, министр юстиции и мой тесть закономерно решили, что виконт Дюмарк использовал имя принца в своих целях. Неужели принц так искусно выстроил свой имидж, что даже два министра не допускают его вины? Пришлось мне взять инициативу на себя.
— А не мог ли сам принц Луис стоять за этим?
— Ты подозреваешь, что это он всем заправляет?
— Судя по обстоятельствам, его выгода слишком очевидна. И речь не только о дворянах.
Луис метит на место Наследного принца. Любой член королевской семьи жаждет трона. История полна примеров того, как принцы вели жестокую борьбу за власть.
Потому-то он и пытается подорвать легитимность Наследного принца этими слухами. А затем привлечет на свою сторону местных феодалов, создав мощную фракцию.
— Допрос Дюмарка и остальных прояснит дело. Раз они признали вину, нужно сосредоточиться на их связи с принцем Луисом, не так ли?
— Но если в ходе следствия скандал с бастардом выплывет наружу, местные лорды и впрямь могут поддержать Луиса. Им плевать на правду, лишь бы был повод! Будь они прокляты!
Дать повод для гражданской войны – вот чего тесть боялся больше всего.
— К этому делу нужно подойти крайне осторожно. Для начала решим, как доложить обо всем его светлости. Одно неверное слово – и в династии Альтринген начнется кровавая баня.
— Ты это сейчас на что намекаешь? Что я, по-твоему, недостаточно осторожен?
— Помилуйте, разве есть в Берене дворянин более вспыльчивый, чем военный министр?
Я решил оставить доклад князю на их усмотрение. Но зная, что князь и так в курсе, мне было безумно интересно, как он отреагирует. Покарает ли он Луиса?
Или же…