Глава 59
В отличие от капитана гвардии, репутация магистра гвардейского рыцарского ордена была, мягко говоря, скверной. Поговаривали, что бабник он не меньший, чем командир кавалерии: несмотря на наличие молодой жены, этот тип умудрялся волочиться за каждой встречной знатной дамой. И если в аристократических кругах его нещадно костерили, то по карьерной лестнице он взлетел исключительно благодаря связям.
Магистр позволял себе дерзости в адрес дома военного министра лишь потому, что был вторым сыном маркиза Оффенбурга – владыки Севера. Семья Оффенбург среди прочих феодалов считалась практически неприкасаемой. Этот дом сыграл ключевую роль в становлении герцогства Берен, а потому обладал колоссальным влиянием.
Естественно, с центральной знатью они ладили из рук вон плохо.
Назначение сына самого могущественного вассала на пост главы личного ордена князя было результатом политического компромисса. К тому же способностей ему было не занимать: гвардейцами он командовал уверенно. Это назначение служило негласным подтверждением того, что дом Оффенбург поддерживает династию Альтринген.
Однако отношения между маркизом и моим тестем были крайне натянутыми. Если граф Оэз мог поспорить с тестем, но в итоге всё равно сотрудничал, то за маркизом такого не водилось. Если речь не шла о полномасштабном вторжении Франции, он предпочитал безучастно наблюдать за любыми локальными конфликтами на чужих землях.
Именно поэтому он отказался прислать подкрепление во время недавней войны между Эпианом и Оэзом. Тесть, на чьих плечах лежала оборона всего герцогства, был в ярости.
Вдобавок ко всему гвардейский орден, который и так словно специально напрашивался на неприятности, состоял сплошь из отпрысков знатных семей и был пропитан элитизмом до мозга костей. Наравне с личной гвардией князя, это была независимая военная сила, подчиняющаяся только правителю. Следовательно, военный министр, командовавший армией герцогства, не имел над ними никакой власти.
Когда во главе заносчивых «элитных» рыцарей встал сын великого феодала, возник гремучий коктейль. Вражда между двумя ведомствами достигла апогея, а искрой послужил один из турниров. На состязаниях в честь коронации гвардейцы и люди военного министра сошлись в рукопашной в прямом смысле слова.
Михаэль тогда проиграл в личном зачёте из-за подлой уловки магистра, а в групповых сражениях стычки были настолько ожесточёнными, что счёт раненым шёл на десятки. Настоящее чудо, что обошлось без трупов.
Глубокая личная обида, бесконечные провокации и взаимные оскорбления.
Судя по рассказам Михаэля, примирение казалось чем-то из области фантастики.
Как же на это смотрел князь Карлус? Разумеется, он просто наблюдал – пусть хоть поубивают друг друга, лишь бы не переходили черту. Человек, который обожал стравливать своих министров, вряд ли стал бы выступать миротворцем.
Честно говоря, пока я не стал зятем военного министра, гвардейцы меня мало волновали. Я не воспринимал их как соперников и не собирался тратить силы на интриги. Но сегодня я осознал: магистр ордена – редкостная сволочь.
Он перешёл черту прямо у меня на глазах.
Меня пробрало от того, с какой легкостью он пересёк этот Рубикон.
Я-то думал, что командир кавалерии – главный безумец в округе, но этот тип его переплюнул.
Сами рыцари Оффенбурга, кажется, были в замешательстве от поведения своего командира. Оказавшись между молотом в лице младшего сына своего сюзерена и наковальней в лице могущественного военного министра, они лишь затравленно озирались. Пожалуй, им пришлось хуже всех. Помнится, рыцарь Оффенбурга, с которым сражался Фиэль, вёл себя крайне благородно.
У командира, возглавлявшего оффенбургский отряд, небось, глаз дёргался от такой ситуации.
— Ах ты сукин сын! Dunkelbumser!
— Fick dich selber, du Arschloch!
— Проклятье! — Из лагеря военного министра посыпались отборные ругательства. Тесть, несмотря на раненое плечо, порывался лично ввязаться в драку. Если бы Михаэль, виконт Лоэнверт и остальные рыцари не держали его за руки, побоища было бы не избежать. А поскольку на время турнира оружие было под запретом, в ход пошли бы кулаки.
Выходка магистра была плевком в лицо не только мне, но и всему дому военного министра.
Гвардейцы же подначивали нас, приветствуя действия своего командира восторженными криками.
Надо же так непринуждённо собирать на себя агрессию со всех сторон.
Князь, который должен был прекратить этот балаган, лишь заливисто хохотал, глядя на происходящее.
Высшая знать пребывала в замешательстве от столь скандального поворота.
Но сильнее всех был в ярости я. Ухаживать за чужой женой на глазах у мужа? Для аристократа, чья жизнь строится на чести и престиже, магистр нанёс тягчайшее оскорбление. А другие дворяне наблюдали за этой сценой с нескрываемым любопытством, словно за представлением в театре. И это злило ещё больше.
Ну да, для них это просто забавный пожар на другом берегу реки.
Скаут администратора подтвердил мои подозрения: его склонность – «Обман (Зло)». Магистр явно пытался вывести меня из равновесия, чтобы нажиться на моей оплошности. Как только я это понял, гнев в моей голове сменился ледяным спокойствием. Внутри всё ещё бурлила лава, но сейчас мне была необходима холодная голова.
Хильда, преодолев замешательство, решительно отклонила притязания магистра.
— Мои цветы принадлежат только моему супругу. Ни цветов, ни платка вы от меня не получите.
— Неважно, — магистр невозмутимо развернул коня, несмотря на отказ. — Я всё равно посвящу славу своей победы вам.
Ему что, вообще плевать на отказы? Проезжая мимо меня, он ехидно бросил:
— Желаю славного поединка, лорд Пойзена.
Произнося это своё «Good game», он явно рассчитывал на мою эмоциональную вспышку. Поэтому я нарочно напряг лицо и стиснул зубы, изображая, что едва сдерживаюсь. Я вызвал в памяти те чувства, что испытывал, когда мне приходилось терпеть самодурство начальства в офисные времена. Впрочем, сейчас я и впрямь был чертовски зол.
— Скрежет… Вам лучше приготовиться к падению из седла.
— Ха-ха, я сокрушу тебя и получу цветы из рук твоей прекрасной супруги.
Магистр, явно довольный моей реакцией, небрежно махнул рукой и направился к барьеру. Но я, глядя ему в затылок, лишь внутренне похолодел. Он хотел выставить меня на посмешище перед всем домом военного министра, легко одолев противника, потерявшего самообладание.
Если судить трезво, его план удался блестяще. Он заставил всех присутствующих вскипеть от негодования. Но он слишком недооценил меня. Я лишь притворился, что поддался на провокацию, и он решил, что я в его власти. Теперь он видит во мне лёгкую добычу.
Психологическое состояние в скаутере услужливо подсказало: «Насмешка».
Похоже, я для него – лакомый кусочек. Зять военного министра, молодой дворянин, получивший титул за военные заслуги… Если я позорно проиграю, его авторитет взлетит до небес. В одной этой провокации было заложено слишком много целей.
«В Medieval Knight для Вольфганга доступна медицинская помощь. Чудесное исцеление травм и восстановление сил. Внимание: утраченные конечности не регенерируются».
Я активировал услугу, чтобы привести себя в идеальную форму.
До этого я уже принял обезболивающее, но оно лишь притупляло симптомы.
Пять тысяч очков испарились в миг. Увидев, как 13 500 превратились в 8 500, я почувствовал легкую досаду, но ради того, чтобы сорвать планы этого подонка, впутавшего Хильду, мне было ничего не жалко. Если копить и не тратить – какой в них толк? Самый подходящий момент настал.
«Применение медицинской помощи…»
Усталость, накопленная за изнурительные дни турнира, бесследно исчезла. Боль в плече, которую я подавлял лекарствами, прошла, а забитые мышцы поясницы и бедер вновь наполнились силой. Но ярче всего я ощутил это по тому, как легко теперь на мне сидел тяжеленный турнирный доспех.
Чтобы гарантированно сбросить врага с коня, нужно быть на пике формы. Видимо, при первом использовании услуги я этого не заметил, но сейчас меня переполняла энергия. Может, я просто забыл? Это было так давно.
Ах да, там же было и «восстановление сил». Тело стало легким, словно я вот-вот взлечу.
Я-то думал, это просто лечение ран.
Благодаря этому вся турнирная усталость улетучилась, а бешеная энергия, рожденная из глубокой ярости, казалось, пульсировала в каждой клетке моего тела. Раньше у меня не было к магистру особых претензий, но теперь неприязнь росла в моей душе со скоростью бобов Джека.
Гвардеец, с которым я сражался во втором раунде, вел себя достойно, и я был о них хорошего мнения. Но я и представить не мог, что их главарь окажется таким мастером площадных провокаций. Вот оно, истинное лицо дерби – я на вкус почувствовал его остроту. До этого я был слишком мягким, да? Ну держитесь, ублюдки!
Гнев! Ярость бьет ключом!
Горячая злость и холодный расчёт теперь соседствовали во мне.
Состояние – идеальное.
— Bereit!
Гнев считается одним из семи смертных грехов. Но я верю, что именно гнев – это то мощное топливо, которое позволяет человеку прыгнуть выше головы. А умение управлять этим пламенем – уже задача холодного разума.
— Anfang!
— И-я-а-а!
Я рванул вперед вместе с Монбланом. Идеальная форма, безупречное состояние и навык «Рыцарь F-ранга» (Защита +20%, Удар +20%) делали меня неуязвимым для страха. Я опустил копье, зафиксировав взгляд на скачущем навстречу магистре.
В голове всплыли слова Хильды:
— Магистр гвардии – человек непостоянный.
— В смысле, его атаки непредсказуемы?
— Он терпеть не может шаблонные бои, предпочитает импровизацию и хитрость. И он очень импульсивен.
— Самый противный тип противника.
— Он не гнушается грязных приемов. Брат до сих пор точит на него зуб за это.
Судя по тому, как грязно он бился с ветераном в четвертом раунде и как провоцировал всех только что, он был мастером (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) дезинформации. Ради победы он пойдет на всё. Ну еще бы. «Обман (Зло)» во всей красе.
Выбирая точку удара на его щите, я внезапно ощутил странный импульс.
Мой взгляд приковал внешний край щита магистра. Теоретически, удар туда не принес бы особого эффекта, но я подсознательно нацелился именно в эту точку. Не знаю почему, но это оказалось самым верным решением.
Потому что магистр, летевший навстречу, внезапно резко заложил внутрь.
— Хрусть!
— Грох!
— А-а-а!
В итоге внешняя часть его щита, в которую я целился, стала внутренней, превратившись в рычаг. Чудовищный импульс удара обрушился на магистра. В тот момент, когда он вылетал из седла, его копье пронеслось в считанных миллиметрах между моим левым плечом и шлемом. Судя по траектории, он целил вовсе не в щит, а в моё плечо.
Этот ублюдок с первого же захода применил запрещенный прием.
Но из-за того, что тайминг ювелирно сбился, магистр сам угодил в собственную ловушку. Он хотел дожать меня, думая, что я в ярости, но перехитрил сам себя. Его фол позволил мне провести контратаку, и сила столкновения выбила его из седла.
Наступила тишина.
Такая, что я засомневался, на арене ли я.
Пока я менял обломки копья на новое и разворачивал коня у края поля, над стадионом висела мертвая тишина. Никто не ожидал, что магистр падет после первого же столкновения. Я видел ошеломленные лица гвардейцев. Какое же это было облегчение.
— О-о-о-о-а-а!
Рев трибун сотряс землю.
Рыцари военного министра высыпали к самому барьеру, неистово крича от восторга. Честно говоря, я и сам еще не до конца пришел в себя. Неужели в идеальном состоянии чувства обостряются до такой степени? Это было похоже на ясновидение. Я ведь не мог знать, что он решит сменить курс в ту секунду.
Магистр, получивший сокрушительный удар, долго не мог прийти в себя. Одно дело – быть готовым к удару, и совсем другое – получить его внезапно. Поддерживаемый гвардейцами, он все же поднялся. Заплатил выкуп и потребовал реванша.
Сделав глубокий вдох, я еще раз проверил свои ощущения. Тело всё еще буквально искрилось энергией.
На этот раз магистр бил честно, целясь в центр щита.
— Бум!
Удар был тяжелым, но, к моему удивлению, вполне терпимым. Спасибо медицинской помощи за пик формы. Я удержал равновесие, упершись поясницей и бедрами. К сожалению, моя контратака цели не достигла.
Мы разошлись и снова заняли позиции.
Магистр понесся в атаку.
Шестое чувство подсказывало: этот гад снова пойдет на фол. Предыдущий «честный» удар был лишь приманкой. В обычное время я бы просто почуял неладное, но сейчас я буквально видел, какую именно подлость он готовит. И я приготовил встречный выпад.
Когда его копье пошло поверх края щита, метя в левое плечо, я уже ждал этого. Уклонившись в последний момент, я вогнал свое копье точно в центр его щита. Идеальный контрудар. Непредсказуемая атака пугает, но если ты её предвидишь – поймать врага на противоходе проще простого.
Обостренные чувства позволяли мне видеть каждое микродвижение магистра. Пять тысяч очков были потрачены не зря. Теперь я понимал, почему за это заломили такую цену. Если пользоваться этим постоянно, можно превратиться в настоящего Терминатора.
Магистр, пойманный на контратаке, снова вылетел из седла. Отбросив обломок, я принял новое копье из рук Теда. Когда я демонстративно вскинул его вверх, трибуны взорвались еще сильнее. Глядя на растерянных гвардейцев, я не спеша вернулся на исходную.
За удары вне мишени на щите судья выносит предупреждение. За систематические опасные нарушения могут и вовсе дисквалифицировать. Но магистр был мастером хождения по краю. Пока ты не целишься прямо в голову, обычно всё ограничивается замечанием.
Многие турнирные бойцы грешат скрытыми фолами, просто не так нагло, как магистр. К счастью, мои предыдущие противники были честными воинами. Даже командир кавалерии не опускался до такого. А сравнивать его с капитаном гвардии, бившимся на пределе сил, было бы просто оскорблением для последнего.
И снова магистр заплатил за проигрыш и потребовал реванша. Что ж, давай, нападай сколько влезет. Сейчас я чувствую, что мне никто не страшен. Сам виноват – не надо было меня провоцировать на использование системы. Вырыл сам себе яму.
Было видно, что магистр сдает. Хоть он и выиграл четвертый раунд подлостью, бой с ветераном вымотал его. Он пытался сломать меня психологически, чтобы компенсировать свою усталость, но в итоге всё обернулось против него.
Его план сработал идеально.
Ведь он заставил меня спустить пять тысяч очков за раз.
Магистр снова стоял у барьера. Похоже, когда всё пошло прахом, он сам потерял хладнокровие. Почувствовав неладное, я снова заглянул в его психологическое состояние через скаутер. Вместо «Насмешки» там теперь горела «Жажда крови».
Ничего не получается, так решил меня прикончить? Думаешь, я испугаюсь? Я прошел через столько смертельных схваток, что этот турнир для меня – детские забавы. К тому же я видел его замысел насквозь.
Копье магистра было нацелено прямо мне в голову.
Это уже не была «тонкая хитрость», – это было прямое покушение на убийство.
Я не стал уклоняться. Лучшая защита – это нападение.
Я вскинул копье, чтобы перехватить его удар. Древки сцепились и с треском разлетелись. Но мой обломок, лишившийся наконечника, по инерции вонзился магистру точно в левое плечо. Такое иногда случается, когда щепки летят во все стороны. Магистру просто не повезло.
— Кха-а-а-а!
Наконечники турнирных копий тупые ради безопасности. Но удар пришелся острым краем разлома. С криком магистр рухнул наземь. Подбежавшие гвардейцы сорвали с него шлем – лицо магистра было залито кровью. Он корчился от нестерпимой боли.
— Verdammt nochma! Fick dich!
Он орал ругательства, пытаясь справиться с шоком.
— Магистр, не шевелитесь!
— Носилки! Живо носилки! Зовите лекаря!
В итоге магистра унесли с поля. Такова была цена его жажды крови. Мне не было его жаль. Что посеешь, то и пожнешь: кто живет обманом, тот от него и гибнет.
— Это фол! Лорд Пойзена нарушил правила против нашего магистра!
— Поединок недействителен! Штрайт, позор тебе!
Да они издеваются? Что? Фол? У меня?!
Любому зрителю было ясно, что я чист. Магистр получил обломком в плечо только потому, что сам полез на рожон с нарушением. Какая наглость! Судьи прекрасно видели, кто первый начал грязную игру. Но гвардейцы исступленно требовали аннулировать результат.
Градус напряжения рос. Я в оцепенении наблюдал за этим цирком, как вдруг один из гвардейцев, тыкавший в меня пальцем, выскочил на поле и тут же получил в челюсть от Михаэля. Со звучным «хрясь!» он отлетел в сторону.
И началось. Десятки рыцарей ринулись на арену.
— Кха!
— Хватит нести чушь, козлы поганые!
— Твою мать, Dreckschwein!
— Fick dich selbst! Сдохни!
Настоящая «стенка на стенку». Я не мог допустить этой бойни на глазах у Хильды. С высоты Монблана я во всю глотку пытался перекричать толпу, призывая Михаэля и наших рыцарей остановиться. Но это был глас вопиющего в пустыне.
— Хрясь! На!
— Hund! Ты, цепной пес министра!
— Получай, гвардейская подстилка!
Разъяренные рыцари Оффенбурга кинулись защищать честь младшего хозяина, к ним присоединились рыцари дома Штайнхоф, вставшие на сторону военного министра. Командир кавалерии, решив, что заварушка намечается знатная, привел свой отряд и тоже вклинился в драку, размахивая кулаками. Полнейший хаос.
И что мне со всем этим делать?
— Тонг!
— …
Тонг? Кто-то запустил мне чем-то в затылок. Это оказался обломок рукояти копья. У меня в голове словно что-то оборвалось.
Ах так, ублюдки? Ну, погнали.
О Господи, принимай пополнение!
Спрыгнув с Монблана, я первым же ударом впечатал кулак в физиономию подвернувшегося гвардейца.