Глава 35
Аугуст фон Айнбельк.
Во времена моей игры в Medieval Knight он был одним из свободных рыцарей, доступных для найма в герцогстве Берен. К сожалению, тогда мне не удалось заполучить в свой отряд ни одного вольного меча. История Аугуста была тесно связана с Розенхаймом: он служил вассалом в доме барона Констанца, который когда-то правил этими землями.
Пять лет назад, после гибели барона в бою, его род пресекся, а земли отошли в казну. Из-за этого Аугусту, подававшему большие надежды рыцарю, пришлось податься в наемники и скитаться по свету. Гюнтер фон Клюген, Рыцарь Роз, служил тому же дому, но он выбрал иной путь – месть правящей династии.
Я до сих пор не понимал, почему Клюген так отчаянно пытался добраться до Наследного принца. Даже Скаут не давал ответа на этот вопрос. Оставалось лишь догадываться, что между Констанцами и домом Альтринген пробежала черная кошка. Старик Бертхайм на этот счет хранил гробовое молчание.
Так или иначе, я не ожидал встретить Аугуста здесь. Скаут администратора показывал, что его склонность – Справедливость (Добро), в графе психологического состояния значилось почтение ко мне, а уровень дружелюбия достигал 80. Не знаю, чем я заслужил такую благосклонность, но Аугуст вел себя предельно учтиво.
— Рад встрече, сэр Айнбельк. Благодаря тому, что вы удержали Пойзен, мы успели вовремя. Позвольте узнать, кому вы сейчас служите?
— Прежде я был вассалом барона Констанца, — ответил он. — Но после его кончины вот уже пять лет скитаюсь как свободный рыцарь, защищая родные края.
Значит, Пойзен – его родина. Вот почему он оказался здесь. Теперь всё встало на свои места. Должно быть, после долгих странствий он решил вернуться домой. Порядок и слаженность, с которыми жители обороняли частокол от разбойников, были целиком его заслугой. Именно благодаря ему Пойзен уцелел.
— Ваша атака малым отрядом конницы в тыл врага была поистине великолепна.
— Вы мне льстите, — отозвался Аугуст. — Это успех всадников, которые четко следовали моим приказам.
— И всё же вели и направляли их вы, сэр Штрайт. Я был впечатлен. Думаю, ваш покойный отец гордился бы вами, видя вас сейчас.
— …Вы знали моего отца?
Похоже, имя Аселдорфа было ему знакомо.
Впрочем, ничего удивительного: отец и барон Констанц пять лет назад сражались в одной войне. Вот только я сам, как выяснилось, почти ничего не знал о родителе.
— Он был доблестным рыцарем герцогства, до последнего бившимся под знаменами барона, — сказал Аугуст. — К моему стыду, из-за ранения я не смог участвовать в той битве. В итоге ни барон, ни ваш отец не вернулись домой.
— …
Барон Констанц и мой отец плечом к плечу стояли до конца. Я и не догадывался об их боевом братстве. В моей памяти лишь смутно теплился факт, что он погиб в войне против французской Бургундии. Осколки прошлого, словно детали пазла, понемногу начали складываться в единую картину.
— Зять, — подал голос Михаэль. — Я тоже мало что знаю о твоем батюшке, но слышал, что он остался на поле боя, чтобы выиграть время для отхода союзников. Истинное самопожертвование. Он был выдающимся рыцарем-сэром.
— Странно лишь одно, — заметил Аугуст. — Разве за такой подвиг полагается лишь скромное содействие в посвящении сына в рыцари?
— Я не вникал в эти дела, так что подробностей не знаю, — ответил Михаэль. — Но мой отец наверняка в курсе.
Смогу ли я узнать правду, если спрошу тестя? Бертхайм тоже должен что-то знать. Почему я не расспросил их раньше? Наверное, смерть отца и несправедливость наград не слишком меня заботили – я был слишком занят собственным выживанием.
Но теперь всё иначе.
Я ношу фамилию Штрайт.
И пусть у меня нет воспоминаний о том человеке, я обязан взглянуть правде в глаза.
— Ох, простите, я нагнал тоски, — спохватился Аугуст.
— Нет-нет, не беспокойтесь, сэр Айнбельк. Меня лишь удручает, что я почти не помню отца.
Аугуст заметно смутился, почувствовав тяжесть в разговоре. Пытаясь сменить тему, он заговорил о моих успехах в недавнем бою. Пока я был поглощен Скаутером, наблюдая за моралью и силой войск, я не мог оценить картину боя со стороны. Но, судя по всему, со стороны это выглядело впечатляюще.
— В пылу сражения вы напомнили мне покойного барона Констанца. Словно на мгновение ожили старые добрые времена. Пять лет назад он сиял так же ярко.
Всё, что мне было известно о бароне – это то, что он правил Розенхаймом и погиб пять лет назад, оставив род без наследников. Он же был прежним хозяином Розенгартена, где я теперь живу. И Аугуст утверждает, что моя атака во фланг была похожа на манеры барона? Неужели у нас есть что-то общее?
— Прошу прощения, я разболтался и потерял нить разговора. Не сочтите за дерзость.
— Пустое. Но полагаю, вы просили аудиенции не ради рассказов о былом?
— В Пойзене воцарился порядок, — Аугуст посерьезнел. — И я хотел бы на время остаться при вас в качестве гостя-рыцаря.
Статус гостя-рыцаря – это не полноценный вассалитет, а нечто вроде почетного гостеприимства. Он не обязан приносить мне присягу, но я могу рассчитывать на его помощь. Проще говоря, я ему приглянулся, и он хочет присмотреться ко мне поближе, чтобы понять, достоин ли я стать его господином. Михаэль усмехнулся:
— Зять, по твоему нынешнему рангу тебе не положено иметь в подчинении даже младших рыцарей. Но когда война закончится и мы вернемся в Брайсбург, твой статус наверняка поднимется. Почему бы тогда не принять его в вассалы?
— Оно так, но всё, что я могу предложить ему сейчас – это плата за службу.
Обычно, чтобы нанять рыцаря в вассалы, нужно наделить его землей. Будь я лордом Розенхайма, я мог бы отдать Аугусту тот же Пойзен в кормление. Рыцарь-вассал управлял бы деревней, выставлял воинов и был бы обязан являться по моему призыву на войну.
Классический феодальный договор. Рыцари герцогства иногда держали при себе вассалов, но тогда им приходилось платить им из своего кармана. Очевидно, что, кроме денег, мне предложить было нечего. Но Аугуст, похоже, искал не материальных благ.
— Всё в порядке, сэр Штрайт. Я действую по велению сердца и не хочу обременять вас. Это моё решение – следовать за вами, так что прошу лишь не прогонять меня.
Такого поворота я не ожидал. В игре для найма Аугуста требовалась целая цепочка сложных квестов. Но здесь, в живом мире, всё не так схематично. Вспомнился совет Системы о том, что у каждого здесь своя жизнь.
Аугуст хочет следовать за мной, потому что увидел во мне тень своего прежнего господина. И его желание стать гостем-рыцарем было искренним. Я был ошеломлен, но в то же время горд. Мой авторитет вырос настолько, что свободный рыцарь сам ищет моего покровительства.
Пусть это еще не формальное вассальство, но у меня появился первый подчиненный благородного звания. Когда я представил Аугуста Теду и Оскару, их лица вытянулись от изумления. Одно дело – командовать солдатами, и совсем другое – когда в отряде появляется целый рыцарь. Это пугало и в то же время наполняло их гордостью.
— Это Аугуст фон Айнбельк, отныне он будет гостить в доме Штрайт.
— Т-Тед Майер к вашим услугам! Добро пожаловать в наш дом! — Выпалил Тед.
— Оскар Грайфс. Рады вам, сэр-рыцарь, — добавил Оскар.
— Ха-ха, полно вам, не нужно так официально. Вы же мои старшие товарищи, вы служите этому дому дольше меня.
К счастью, Аугуст вел себя просто и без спеси. Тед и Оскар быстро оттаяли и нашли с ним общий язык. Ту ночь я провел в покое, чего не случалось уже давно. Пойзен – деревушка маленькая, припасов там было немного, так что пополнение обоза не заняло много времени.
Михаэль не стал прибегать к реквизициям, а велел выписать счета, чтобы потом предъявить их министерству финансов. Обычно часть провизии забирали силой, но благодаря «щедрой» поддержке казны Михаэль с наслаждением множил долговые расписки. Вид у него был крайне довольный.
— Видишь, зять? Эти бумаги? Какое же это удовольствие – вставлять палки в колеса министерству.
— Посмотрим… Провизии на тридцать серебряных монет? Маловато, чтобы досадить казне.
— Дело не в сумме! А в самом праве выписывать счета направо и налево!
Надо же, как сильно его допекли финансисты, раз он так радуется пачке бумажек. С его лица не сходило выражение безграничного облегчения. Когда сборы были закончены, армия герцогства и рыцари приготовились к выступлению.
Розенхаймцы потеряли двоих убитыми и пятерых ранеными. По сравнению с другими отрядами потери были ничтожны, но Густав, знавший погибших лично, ходил мрачнее тучи. Тем не менее он по-прежнему хотел сражаться под моим началом, и Михаэль официально разрешил мне командовать ополчением Розенхайма.
Похоже, семейная известность в 1050 очков давала о себе знать.
Не знаю, как обстоят дела с навыком управления, ведь своих земель у меня пока нет, но влияние узнаваемости в 21% было налицо. Свободный рыцарь набивается в спутники, а солдаты Розенхайма хотят идти в бой именно со мной. Значит, я не имею права распоряжаться их жизнями впустую.
Покинув Пойзен, наше войско двинулось на север. В авангарде гордо вышагивали беренские копейщики, а мой отряд розенхаймцев шел в хвосте колонны. До графства Оэз было около полудня пути, но из-за лесных троп движение замедлилось. Возможно, дорога займет куда больше времени.
На марше я ехал рядом с Аугустом и расспрашивал его о бароне Констанце и моем отце. Аугуст отвечал охотно и подробно.
— Каким человеком был барон Констанц?
— Он был рыцарем до мозга костей. Чтил справедливость и жил по кодексу. Я был лишь младшим рыцарем в Пойзене, но так восхищался им, что вызывался добровольцем во все его походы.
— Рыцарь среди рыцарей… Должно быть, он и впрямь был великим человеком.
— Ваш отец, сэр Штрайт, тоже был достойным мужем.
Слушать рассказы о родителе, которого я совсем не помнил, было непривычно, но крайне интересно. Если барон Констанц был воплощением рыцарских идеалов, то мой отец, Аселдорф, слыл человеком чести и верности. Аугуст упоминал, что барон очень ценил его службу.
И вот, главная тема – война пятилетней давности.
Я не знал деталей, но всё началось с локальных стычек в графстве Белфорт, куда повадились заходить бургундские отряды. Проблема заключалась в том, что Монпелья и Бельфор находились слишком близко друг к другу. Искрой стал случайный пожар на зерновых складах Монпелья, который устроили разведчики Белфорта.
Как назло, в это время в Безансон прибыл сам герцог Бургундский. Разгневанный новостью, он двинул на нас огромную армию, и мелкая стычка вмиг переросла в большую войну. Впрочем, искать виноватых было бессмысленно – Бургундия всё равно нашла бы повод для вторжения.
В той войне участвовал и тогдашний наследник, а ныне князь Карлус.
Карлус взошел на престол три года назад. А тогда он вместе с западными феодалами, силами герцогства Роден и наемными швейцарцами пытался сдержать удар. Но совладать с Бургундией, чья армия считалась сильнейшей в Европе, было почти невозможно. Формально Бургундия подчинялась Франции, но на деле была независимой державой.
В ходе третьей битвы, когда союзники начали отступать, барон Констанц, мой отец и другие рыцари остались прикрывать отход Карлуса. Они выиграли время ценой своих жизней. Бургундцы же отступили лишь потому, что внутри самой Франции подняли голову враждебные им силы.
По чистой случайности – или по воле провидения – в Бургундии вспыхнул мятеж, их силы разделились, и после ожесточенного сопротивления под Бельфором они ушли. Чем больше я слушал, тем яснее понимал, насколько могущественна Бургундия.
Берену везло. Двадцать лет назад их спасло явление Святой Жанны д'Арк, пять лет назад – внутренние распри врага.
Что принесет нынешнее вторжение на северо-запад?
Пока во Франции и Бургундии идет междоусобица, дело может ограничиться приграничными стычками. Но опасность всё еще велика. Бургундия давно точит зубы на Роден и Берен. Если мы не выстоим, мне придется присягать им на верность.
Но Бургундия слишком самоуверенна и плодит вокруг себя слишком много врагов – опасный союзник. Сейчас я не мог влиять на большую политику, оставалось лишь делать максимум в тех обстоятельствах, что мне даны.
Напоследок я задал вопрос, который мучил меня больше всего. Аугуст, как вассал Констанца, должен был знать хоть что-то о тайных делах двора.
— Сэр Айнбельк, что за раздор произошел между домом Констанц и династией Альтринген?
— Насколько мне известно, барон был приближенным Его Высочества – нынешнего князя. Но по какой-то причине он впал в немилость и надолго перестал получать приглашения к замку.
— Между ними был конфликт?
— Барон почти никогда не говорил об этом.
Увы, Аугуст тоже не знал всей правды.
Ясно было одно: барон Констанц был близок к Карлусу, но они разошлись. И всё же в той войне барон пожертвовал собой и своим родом ради спасения князя. Была ли это старая верность или что-то иное – тайна ушла в могилу вместе с ним. После полудня марша войско внезапно остановилось. Привала не объявляли, и я послал Теда разузнать, в чем дело.
Вскоре тот вернулся, запыхавшись.
— Прибыл посланник от графа Оэза!
— Посланник? Не просто гонец?
— Похоже, граф отправил своего наследника встретить Его Высочество.
Раз граф рискнул единственным наследником, значит, он крайне заинтересован в помощи принца. В такие времена сыновья – на вес золота, особенно для графа Оэза. Это был жест величайшего почтения. Вскоре марш возобновился.
Зная характер Наследного принца, он не станет тратить время на пустые беседы, а поспешит в замок. Мне было немного жаль Михаэля, которому придется сглаживать углы между принцем и гордым дворянином, но в то же время я был рад, что эта головная боль не моя.
Еще через полдня впереди показались стены замка Оэз. Дорога через лес была долгой, но мы успели до заката. Замок высился на холме, перед которым раскинулась небольшая равнина, окруженная густыми лесами и скалами.
Местность была тяжелой – для крупных сражений такие горы не годились.
По приказу Михаэля мы разбили лагерь неподалеку от замка. Пока он и принц под предводительством графа ушли в цитадель, я остался в лагере. Нужно было проследить за тысячей мелочей, которые Михаэль мог упустить, и не дать армии превратиться в неуправляемую толпу.
— Проверьте припасы! Следите в оба, чтобы никто не смел воровать! — Командовал я. — Тед! Обойди центральный лагерь, передай командирам: любое неподчинение будет караться по всей строгости! Оскар, к чиновникам графа – требуй провиант. Дров не хватает, так что проси разрешение на вырубку, мы сами всё сделаем. Если будут артачиться – сразу ко мне!
Я крутился как белка в колесе. Было ясно, что кампания затягивается, а запасов мы с собой взяли впритык. Мы продержались лишь благодаря Пойзену и Розенхайму.
С помощью чиновников Оэза удалось пополнить запасы и немного успокоить людей. Счета, разумеется, полетят министру финансов. Я с предвкушением представлял его лицо, когда он увидит эту гору бумаг, но это удовольствие я оставил на потом. Аугуст, наблюдая за моей суетой, не скрывал восхищения.
— Сэр Штрайт, вы не только конницей командовать мастер, но и в делах снабжения толк знаете.
— Научился, глядя на шурина, — ответил я. — Полезная школа, в военное время без этого никуда.
И это была правда. Работа помощником при Михаэле открыла мне глаза на то, как работают механизмы войны: снабжение, логистика, перемещение масс. Это ювелирная работа. Теперь я понимал, как нужно собирать армию, если у меня когда-нибудь будет своя земля.
Главное – это тыл и линии снабжения.
Еда и снаряжение важнее тактики. Солдат, как и любой работник, должен получать причитающееся, иначе он не будет сражаться. Даже самая блестящая победа обернется прахом, если у армии упадет дух из-за пустого желудка.
В первой стычке с бургундцами их боевой дух был низок именно из-за проблем со снабжением. Они заблудились и рассчитывали на грабеж, а не на обоз. Мы же шли с полными телегами.
Результат – высокая мораль наших воинов.
Конечно, к приходу в Оэз запасы истощились, но до открытого недовольства не дошло. А после победы над подкреплением врага и захвата трофеев солдаты и вовсе приободрились.
На следующий день Михаэль обрисовал мне ситуацию на фронте.
Бургундия выставила против нас полторы тысячи мечей.