Глава 2
В памяти остались лишь обрывки: авария в тоннеле, а затем вспышка мягкого, обволакивающего света. Очнулся я уже в совершенно незнакомом месте. Где я? Комната с оштукатуренными стенами, деревянные балки подпирают потолок, скудная обстановка.
В тот же миг меня накрыло странное чувство – смесь чужеродности и дежавю.
Я не мог понять природу этого ощущения.
Внезапно голову сдавило от резкого головокружения. Казалось, в мой разум насильно впихивают колоссальные объемы информации. Когда приступ утих и сознание немного прояснилось, я невольно бросил взгляд в маленькое зеркало на стене.
Золотистые волосы, синие глаза – классическое лицо прекрасного юноши.
— …Это не моё лицо. Это что, я?
Я касался щек, менял позы, корчил рожи, но отражение в зеркале повторяло каждое движение. Сомнений нет: теперь я выгляжу именно так. Я и раньше в шутку сетовал, что хотел бы пожить красавчиком, но и подумать не мог, что это случится наяву.
Даже раса сменилась.
Ума не приложу, как я превратился в белокожего юношу.
Ясно одно: даже если это сон, ощущения приятные.
— Где-то я это уже видел.
Обстановка комнаты казалась смутно знакомой. Не похоже на кадры из фильма, и я точно не знал всех этих деталей, но почему тогда возникло это чувство? И тут меня осенило: всё это точь-в-точь напоминало стартовую локацию в Medieval Knight.
— Да ну, не может быть.
Чтобы я умер и очнулся внутри игрового мира? Глупости.
Эта мысль казалась слишком безумной.
Сон или реальность? Грань стерлась. Я был уверен, что погиб, и не понимал, как оказался здесь. Но яркие тактильные ощущения и пульсирующее чувство жизни явно не принадлежали мертвецу.
В голове роились самые дикие догадки.
Впрочем, сколько ни веди внутренние споры, реальность от этого не менялась.
Я снова всмотрелся в свое лицо. И спустя время окончательно убедился в своей правоте. Этот облик золотоволосого красавца – стандартная внешность, которая предлагается в самом начале кастомизации персонажа. Но почему именно стандартная? Ах да, когда я создавал героя, то не стал возиться с ползунками, ведь под шлемом лица всё равно не видно.
Неужели причина в этом? В моей лени?
И имя я выбрал звучное, немецкое – Вольфганг.
Раз уж действие игры разворачивалось в одном из княжеств Священной Римской империи, я выбрал вариант, который мне больше всего приглянулся. В германских землях волк считался священным животным, предвещающим победу в войне. Таково было происхождение моего имени.
Мир Medieval Knight. Прежний я, человек из современного мира, и нынешний «я».
В голову бесцеремонно впечатались чужие «настройки», и это порядком раздражало. Теперь я – Вольфганг фон Штрайт, наследник угасающего рода, так и не получившего наследственного рыцарства. Мой отец погиб пять лет назад на войне с Францией. Перебиваясь с хлеба на воду, я едва дотянул до совершеннолетия – мне только исполнилось пятнадцать.
Это была классическая предыстория в начале Medieval Knight.
Я находился в герцогстве Берен, одном из вассальных государств Священной Римской империи, а именно – в столице, Брайсбурге. В начале игры можно выбрать одно из пяти княжеств, и я остановился на Берене, решив, что за него играть интереснее всего.
В памяти всплыл пролог: последний глава рода Штрайт, новоиспеченный рыцарь герцогства, отправляется в мир ради своих амбиций и процветания семьи.
Страшно признавать, но всё это – суровая реальность.
Пришлось осознать, насколько нелепо мое положение. В игре целью было получить звучный титул, найти красавицу-жену и захватить земли, но если это стало явью… что мне делать? Сможет ли современный человек приспособиться к Средневековью? К этим оштукатуренным стенам и едва уловимому смраду?
[Активирована Система Medieval Knight]
— …Это еще что такое?
[Приветствуем, господин Вольфганг. Добро пожаловать в мир Medieval Knight]
[Для обеспечения наилучшего игрового процесса Система Medieval Knight предоставляет услуги, помогающие вам адаптироваться к текущей реальности. Вам доступен Магазин, а выполнение Квестов позволит получать очки и деньги. Обратите внимание: перепродажа товаров, купленных в Магазине, запрещена]
Теперь я знал, каково это – видеть буквы прямо перед глазами. Удивительно, но обзору они почти не мешали. Мое спокойствие объяснялось лишь тем, насколько абсурдной была ситуация. Говорят, столкнувшись с чем-то за гранью понимания, человек впадает в ступор или становится на диво рассудительным. Это мой случай.
— Система адаптации, значит? Тогда ответь на один вопрос. Почему я здесь?
[Администратор Системы Medieval Knight исполнил ваше последнее желание]
— …Мое желание? Я ничего такого не помню.
Как бы я ни любил игры, кто в здравом уме в момент смерти пожелает оказаться в виртуальном мире? Я совершенно не помнил, о чем думал в те последние секунды. В такой критический момент у меня вряд ли хватило бы рассудка загадывать подобные желания.
[Администратор лишь внял вашему стремлению]
— И кто этот Администратор?
[Сущность, находящаяся за пределами вашего понимания]
Слишком туманно, чтобы осознать масштаб, но если он создал этот мир, то явно был кем-то вроде творца. Не знаю, что я там пожелал, но в итоге возникла вселенная на основе игры. Мир, созданный по моему хотению… ха-ха-ха.
От нелепости ситуации пробрал сухой смех.
Интересно, этот Администратор не смотрит ли на меня как на муравья в банке?
[Мир Medieval Knight – это живая вселенная, где рождения, жизни и смерти органично переплетены. Уважайте их судьбы. Создайте историю Великого Героя, которую они запомнят. Это и есть условие концовки]
«Великий Герой» был одним из ключевых финалов игры, и теперь его поставили мне как условие завершения пути. Я-то и поиграть успел всего часов тридцать, какой там финал. Только вошел во вкус, и тут смерть. Видимо, горечь от незавершенного дела и привела меня сюда.
Medieval Knight славилась высокой свободой действий. Можно было стать турнирным бойцом, сражающимся за благосклонность дамы, странствующим рыцарем-искателем приключений, разбойником, грабящим путников, или наемником, не вылезающим с полей сражений.
Моей целью было стать лордом.
Жизнь феодала, управляющего своими землями, казалась мне наиболее заманчивой. К сожалению, при жизни я этого не достиг. У офисного планктона с вечными переработками не так много времени на игры. К тому же я не любил гайды.
Поэтому по сравнению с «задротами», знавшими каждый куст, я обладал лишь обрывочными знаниями. Мне не хватало информации о глобальных событиях и цепочках квестов. Знал бы – посмотрел бы хоть пару роликов на видеохостинге.
Но Система сказала, что это живой мир и нужно уважать жизни его обитателей. Будет ли мир, где события развиваются по сценарию, идентичен настоящей жизни? Знания об игре помогут, но вряд ли станут истиной в последней инстанции.
[Повторяющийся квест: тренировка]
[Бег в течение 30 минут]
[Очисти разум через упражнения]
[Награда: 50 очков, 50 медных монет]
Значит, вместо лишних раздумий – беги?
Что ж, резонно. От самокопания ситуация не изменится.
Может, свежий воздух поможет успокоиться.
На мне была темно-зеленая туника из довольно качественной ткани, похожая на узкое платье. Штаны оказались удобными, не сковывающими движений, а вот обувь была престранной. Зачем эти длинные, острые носы? Совершенно непрактично. Видимо, писк местной моды.
Шапка и плащ, висевшие на стене, источали специфический запах. Что-то вроде смеси аммиака и старой ветоши. Надевать их совсем не хотелось. Дом имел Г-образную планировку: комната, гостиная, кухня. Дом был двухэтажным, я занимал первый этаж, а хозяин жил сверху.
Этот квартал в северо-восточной части Брайсбурга предназначался для рыцарского сословия. В сословной иерархии рыцари считались низшим дворянством. Титулованная знать – герцоги, графы, бароны – была высшим дворянством, а те из них, кто владел землями, звались имперскими князьями и в своих владениях были подобны королям.
— Скрип.
Я открыл дверь и вышел наружу. Передо мной предстали жилые кварталы средневекового города. Но не успел я почувствовать себя туристом в Европе, как взгляд наткнулся на кучу нечистот в углу. Кажется, я нашел источник вони. Это… определенно экскременты. Реальность оказалась куда суровее игры.
Вспомнилось, что в Средние века канализации не было: люди справляли нужду в горшки, а содержимое выплескивали прямо на улицу. От одной мысли об этом захотелось запереться дома. Может, снова умереть? Смогу ли я, привыкший к чистоте, выжить в этой антисанитарии? А ну как подхвачу заразу?
Зрелище было пугающим – тут и без чумы помереть можно. Теперь понятно, почему верхняя одежда висит у самого входа. Это же защитные костюмы от «дождя» из помоев, летящего сверху.
Брезгливо, но пришлось накинуть.
Длинный, до колен, плащ с прорезями назывался сюрко. Вместе с туникой это была основа средневекового гардероба. Благодаря капюшону я стал похож на монаха или ассасина. В этой одежде я почувствовал себя чуть более защищенным.
— …
Ряды однотипных кирпичных домов, вдалеке – массивная крепостная стена, толпы людей в пестрых одеждах. Между прохожими снует скот, охотничьи псы, весело носятся дети. Пейзаж, мягко говоря, непривычный.
В игре неписи не вели себя так активно и детально. Глядя на эту суету, я окончательно осознал: мир живой. Это не программный код, заставляющий модельки двигаться по кругу. Всё было органично, у каждого прохожего была своя цель.
Свои заботы, свои жизни.
Я убедился в этом воочию.
В узких извилистых переулках сидели бродяги – их было на удивление много. Среди них пристроилась семья цыган: они поставили палатку и нянчили младенца прямо в зловонной грязи.
— Господин, подайте калеке монетку! Сделайте доброе дело, и бог воздаст вам сторицей. Ваша доброта не останется незамеченной на небесах!
Бродяга с забинтованной ногой и на костылях требовал милостыню с поразительной наглостью. Когда я ответил, что денег нет, он лишь усмехнулся и пожелал мне благословения в следующий раз. Я поспешил уйти, ошарашенный такой напористостью.
Никогда не видел в игре попрошаек, которые так уверенно требуют подати.
Их, как и цыган, здесь было в избытке.
Культурный шок от наглых бедняков и падающих с неба нечистот был силен. Сколько времени уйдет на привыкание? Современному человеку тут явно не место. Утешало лишь то, что пик эпидемии черной смерти уже миновал.
Сеттинг игры представлял собой смесь XV и XVI веков.
Чума свирепствовала в XIV веке, и сейчас ситуация стабилизировалась.
Мир Medieval Knight базировался на вымышленной истории. В нем отражены известные события и соблюдена историческая достоверность, но считать это учебником истории не стоило. Мое герцогство Берен, владеющее землями Швабии и Бадена, в реальности никогда не существовало.
Если забыть о грязи и вони, Брайсбург действительно впечатлял как процветающий мегаполис. Будучи крупнейшим городом княжества, он был центром культуры и экономики: толпы народа, рынки, забитые товарами со всех концов света.
Выбравшись из лабиринта трущоб, я оказался на главном перекрестке Брайсбурга. Четыре широких проспекта делили город на кварталы. Мой дом находился в северо-восточном.
Выйдя на проспект Кислинг, я увидел нескончаемый поток карет и людей, стремящихся к центру.
В конце этой магистрали лежала огромная площадь – сердце города, где сходились все дороги. Там располагались административные здания четырех ведомств, эшафот, а над всем этим великолепием возвышался величественный готический собор Брайсбурга, чьи шпили пронзали небо.
Остроконечная готика производила сильное впечатление.
Рядом находились госпиталь герцогства, университет и рынок. Мрачный эшафот перед зданием совета добавлял атмосферности. На площади можно было встретить представителей всех сословий – от нищих до знати.
Госпиталь и университет находились под крылом церкви. Последний готовил в основном католических священников, хотя преподавали там и право, и медицину, и математику. В игре я часто заглядывал в эти места, так что ориентировался неплохо.
Когда мимо проходили люди в рясах с крестами, горожане склонялись в молитве. И тут мне стало не по себе: я-то атеист. Ну, может, из-за матери мне ближе буддизм, но точно не католичество.
Ситуация попахивала жареным – в прямом смысле.
Надеюсь, за отсутствие веры здесь не сразу ведут на костер? Придется притворяться. Лучше всего избегать церковников, но учитывая их влияние на все сферы жизни, разумнее будет подтянуть знания о религии, чтобы не проколоться.
Впрочем, у меня висел квест. Бегать по забитым проспектам неудобно, а вот площадь подходила идеально. Я начал с разминки, чем вызвал хихиканье у группки молодых послушниц неподалеку.
Чего смешного? Неужели я так странно выгляжу?
Разогревшись, я перешел на бег. Сначала осторожно: тело тридцатипятилетнего клерка приучило меня к одышке через пару минут. Но к моему удивлению, усталость не приходила. Напротив, я чувствовал небывалую легкость. Прибавив темп, я ощутил, как слаженно работают мышцы.
Тридцать минут бега. Сначала казалось – непосильная задача для моего прежнего «я», которое и три минуты не выдержало бы. Но это тело было пятнадцатилетним, свежим и полным сил. С каждым шагом бодрость только росла.
Давно я не испытывал ничего подобного.
В школе я мог восемь часов кряду гонять в баскетбол под палящим солнцем. В армии тоже не жаловался на форму, но после тридцати всё пошло прахом. Выносливость испарилась, гибкость тоже.
Сейчас же я наслаждался каждым движением. Если бы я в своей прошлой жизни пробежал столько, уже давно бы согнулся пополам, хватая ртом воздух. А здесь – ни боли в ногах, ни тяжести в груди.
Юность прекрасна своей способностью к быстрому восстановлению.
[Повторяющийся квест: тренировка готово]
[Награда: 50 очков, 50 медных монет получено]
Время пролетело незаметно. В потайном кармане сюрко появился кожаный мешочек. Внутри глухо звякнули монетки – мелкие, чуть больше наших десяти копеек. Значит, деньги материализуются прямо так? Удобно.
После пробежки голова прояснилась. Я взял квест еще раз – хотелось еще немного побыть в этом состоянии триумфа плоти. Мой пик, который, казалось, ушел безвозвратно, снова был со мной.
— Фух, только разогрелся.
На душе стало на редкость легко.
Заметил, что зрителей в рясах прибавилось. Молоденькие монашки вовсю шушукались, глядя на меня, пока не появилась строгая настоятельница и не разогнала их, отвесив нагоняй. Что это было?
Улицы, расходящиеся от площади, имели свои названия: Линц на западе, Кислинг на востоке, Нойден на севере и Байерн на юге. Королевский замок стоял на окраине северо-западного сектора. Когда-то город был лишь крепостью, но со временем разросся до нынешних масштабов.
В северо-западном районе жила высшая знать и придворные чины. Северо-восток занимало рыцарство и мелкое дворянство. Чем ниже был статус рыцаря, тем ближе к шумным проспектам стоял его дом. Мое жилище как раз примыкало к Кислингу.
Южные районы предназначались для простолюдинов. Юго-восток был богат: там жили купцы и располагались гильдии. А вот на юго-западе начинались злачные места, кварталы красных фонарей и нищие трущобы, куда стража лишний раз не совалась.
Проспекты служили четкими границами между сословиями.
— Ткани из Венеции! Прекрасные дамы, не проходите мимо!
— Розовая вода из Розенхайма! Тот самый аромат, что выбирает мадам Беатрикс!
Рынок кипел жизнью. Торговцы скотом, сукном, плетеными корзинами и ремесленными поделками перекрикивали друг друга. Половину прилавков занимали овощи и фрукты из окрестных деревень.
Всё как на обычном базаре: кто-то ест уличную еду, кто-то торгуется до хрипоты. Встречались и сомнительные личности, предлагавшие обрывки «вуали из Рима» или «палец святого Петра». Кто вообще на это покупается? Под ногами путались гуси и свиньи.
Нагулявшись, я двинулся домой, опасливо поглядывая на окна вторых этажей. Получить порцию помоев на голову совсем не хотелось. Мечтал только об одном – постирать этот вонючий плащ и нормально вымыться.
Придя, я решил нагреть воды. Пришлось возиться с огнивом.
Высечь искру и разжечь дрова в очаге оказалось задачей непростой – ушел почти час. Что ж, для первого раза неплохо.
Беда в том, что дома не нашлось никаких банных принадлежностей, кроме куска черного, жутко пахнущего мыла из какого-то жира.
Решил опробовать Магазин.
В разделе хозтоваров быстро нашелся гигиенический набор на неделю. Цена – 50 очков. После двух квестов у меня была сотня, так что трата казалась оправданной.
Погрузившись в теплую воду и глядя на нормальное мыло, которое я уже и не чаял увидеть, я почувствовал, как напряжение уходит. Сама возможность поддерживать чистоту в этом суровом мире возвращала мне душевный покой.
Но радость была недолгой: в животе заурчало. Обыск кухни выдал три куска черного хлеба и кувшин вина. Хлеб был твердым как камень. Я попытался найти что-то еще.
— …И это всё?
Вино на вкус напоминало помои из виноградного жмыха. После магазинного красного за десять евро это было невыносимо. А хлеб… его даже нож брал с трудом.
Как можно испечь нечто настолько плотное и черное?
Там песок? Или он просто ровесник этого дома?
Кое-как прожевав кусок, запивая его кислым вином, я горько пожалел обо всех деликатесах, которые не ценил в прошлой жизни. Если это стандартный рацион, долго я не протяну.
К счастью, Система позаботилась о провизии. В Магазине обнаружился раздел «Еда» с невероятным выбором блюд.
Это была утопия. Рай для гурмана.
— Слава богу. А я уже испугался.
Я привык к хорошей еде. Не то чтобы я был богат, но на вкусных обедах никогда не экономил. Магазин стал для меня буквально светом в конце тоннеля.
Там было всё: от европейской классики до экзотики. И, конечно, родная корейская кухня. Мой выбор пал на классический набор: кимчи тигэ с рисом.
20 очков за порцию.
В итоге на счету осталось всего 30, но оно того стоило. Прямо на столе возник поднос с исходящим паром супом.
Дрожащими руками я поднес ложку ко рту. Божественный, знакомый вкус разлился по телу. Вот это я понимаю – еда.
Возможность есть привычные блюда стала лучшей мотивацией продолжать выполнять квесты. С такой поддержкой я приспособлюсь к чему угодно. Выскреб всё до последней капли – посуда исчезла сама собой. Магия, да и только.
Чистый и сытый, я достал фамильный длинный меч. На синем щите герба красовались два перекрещенных клинка – скромно, как и подобает мелкому рыцарю.
Я впервые держал в руках настоящий лонгсорд. В играх его часто рисуют одноручным, но на деле это был массивный полуторник. Тяжелый, длиной почти с тренировочный меч для кендо.
Прямая гарда, рукоять, толстое у основания лезвие. Интересно, что часть клинка у гарды была не заточена – можно перехватить рукой. Зато острие было бритвенно-острым. Добротное оружие.
Проблема в том, что я в фехтовании полный ноль. Мой максимум – сборка-разборка автомата Калашникова. Я даже овощи шинкую с трудом, куда мне мечом махать? Но и тут Магазин пришел на помощь.
[Учебник немецкого фехтования]
Это первое, что я присмотрел в разделе навыков. Если я смогу освоить базу по этой книге, то не опозорю звание рыцаря. Цена кусалась – 1000 очков, но за неделю беготни накопить реально. Квестов, судя по описанию, было предостаточно.
Итак, цель номер один – учебник.
— Ладно, прорвемся. Буду обживаться потихоньку, — прошептал я сам себе.
Выбора всё равно не было. Теперь это мой мир.