Глава 26
— Ох, Вольф. Ты пришёл повидаться со мной? Похоже, твоё терпение наконец лопнуло.
Хильда, увидев меня без предупреждения, удивилась, но была явно раздосадована. Кажется, она питала иные надежды, а когда я признался, что пришёл к тестю, и вовсе надулась. Впрочем, ничего страшного: она не из тех, кто долго держит обиду, позже я её легко успокою.
— Значит, ты утверждаешь, что министерство юстиции хочет использовать нас, чтобы ударить по министерству финансов?
— Если точнее, юристы хотят вскрыть коррупционную цепочку «Раппель», — торговая гильдия – финансы. Но, учитывая их отношения с финансовым ведомством, они предпочли бы разделить этот груз с нами.
— Опять он плетёт интриги за спиной. Скользкий старик. Хочет выставить нас щитом, но… если это даст законный повод прижать финансового министра, предложение не так уж плохо.
Как я и ожидал, обычное расследование мгновенно превратилось в акт агрессии.
Неужели министр юстиции надеялся, что я смогу сдержать военного министра? Честно говоря, это просто смешно.
— Я выделю двести человек из армии герцогства.
— Постойте, тесть? Это же не война.
— Хм! Этих вьюнов из трущоб нужно окружить и уничтожить, чтобы ни одна крыса не сбежала!
Бросить закалённые в боях части на зачистку каких-то подворотен… Перед воинственностью тестя можно было только развести руками. В конце концов, у меня всё равно нет права голоса, а если тесть что-то вбил себе в голову, остановить его невозможно.
— Не стоит ли сначала скоординировать действия с министерством юстиции?
Я попытался урезонить его, чтобы хотя бы дать министру юстиции время подготовиться. На мой взгляд, выступление без всякого согласования могло поставить того в крайне неловкое положение. Однако тесть лишь отмахнулся. Что это за русский блицкриг такой?
— Михаэль, бери зятя и выдвигайтесь. Окружите трущобы. Если людей не хватит, забирай всех бездельников из городской стражи.
— Но стража подчиняется министерству юстиции. Это же превышение полномочий…
— Если попросим подкрепления – дадут! Живо! А я пока отправлюсь к князю.
Идеальная тактика: сначала действуй, потом докладывай.
Даже для военного министра это было слишком дерзко. Неужели ему всё сойдёт с рук?
В итоге мы с Михаэлем первыми направились к трущобам. Хильда, строго-настрого запретив мне лезть в пекло и велев лишь командовать подчинёнными, одолжила мне Шаттена. Я взял с собой Ханса, Теда и Оскара и примкнул к отряду Михаэля. Разумеется, надев полный латный доспех и алый плащ.
— В этих латах и плаще зять выглядит как настоящий главнокомандующий, а?
— Хильда постаралась. Сказала, что я должен соответствовать прозвищу Рыцарь Шторма.
— Стоило объявить о помолвке, как она совсем забыла про брата, — усмехнулся Михаэль.
Он был не таким суетливым, как отец, и обладал довольно легким характером. Думаю, мы поладим. Если он когда-нибудь унаследует пост военного министра, возможно, армия станет чуть менее воинственной. Тем временем появление двух сотен солдат в столице вызвало настоящий переполох.
— Что происходит? Война началась? Почему армия герцогства на улицах?
— О! Смотрите, это же Рыцарь Шторма!
— Точно! Я видел его на церемонии посвящения!
Обычно простолюдины относятся к солдатам с опаской, а уж к чужим войскам – тем паче. Если армия проходит через город и не грабит его, это уже считается признаком железной дисциплины. Тот факт, что люди сбегались к нам, был заслугой исключительно моей репутации.
— Популярность бывает утомительной. Считай это своим уроком, зять.
— Ха-а… При такой «рекламе» бандиты в трущобах узнают о нашем приходе за версту.
— Реклама? Забавное слово. Что ж, тогда отправим авангард, чтобы запереть выходы.
Михаэль отдал приказы заместителям, и сто пятьдесят бойцов стремительно выдвинулись в сектор «Раппеля», который я указал. Да, вот она, работа генерала. Хотя под моим началом было всего три человека, по статусу заместителя командира я был вторым в этой иерархии. Мои подчинённые так и сияли от гордости.
— Окружить трущобы несложно, а вот отделить своих от чужих среди местных жителей – задача не из легких.
— Это предоставьте мне. Через Бодо я уже получил предварительные списки.
— О, правда? Ты нам здорово поможешь. Тогда сортировка на тебе.
Про списки от Бодо я, конечно, соврал. Каким бы смышлёным он ни был, у него не хватило бы ни времени, ни качественных ресурсов для такой глубокой разведки. Под ресурсами я имел в виду не количество людей, а их возможности. Моим настоящим инструментом был Скаут администратора.
Для начала я посоветовал Михаэлю хватать всех, кто находится на территории «Раппеля».
Если будут сопротивляться – подавлять, но если сдадутся добровольно, я прослежу, чтобы мирных не записали в бандиты. Система позволит мне безошибочно их различить.
— Весь сектор блокирован согласно приказу!
— Хорошо. Начинаем задержания. Сопротивляющихся разрешаю убивать на месте.
Мне показалось, что убивать – это чересчур, но столкновения были неизбежны, а Михаэль лучше знал, как работать в поле. Стоило нам зажать бандитское гнездо, как тут и там вспыхнули стычки.
— Пехота, щиты вперед!
— Лучники, целься! Пли!
— Держать строй! Натиск!
Даже матерые бандиты, привыкшие чувствовать себя хозяевами улиц, не могли выстоять против регулярных войск. В ходе зачистки карательный отряд не потерял ни одного человека. Всего пятеро раненых, в то время как трупов членов «Раппеля» набралось уже больше десятка. Я видел это через Скаут.
— Свободен. Свободен. Этого под арест.
Я отпускал дрожащих от страха жителей, не связанных с бандой, и приказывал вязать тех, кто имел к ней хоть какое-то отношение. Солдаты герцогства смотрели на меня с суеверным восторгом – я опознавал преступников с пугающей точностью. Ханс, а ты-то чего так горделиво выпятил грудь?
— Этих двоих тоже взять.
— Проклятье!
Боевики «Раппеля», пытавшиеся сойти за обычных обывателей, дернулись было сопротивляться, но были мгновенно окружены и изрублены. Сдались бы – остались бы живы, хотя в застенках министерства юстиции их всё равно ждали бы изощрённые пытки. Судя по всему, министр юстиции тот ещё любитель заплечных дел.
Пока я методично вычислял бандитов, число трупов росло, а у солдат копилась усталость. Как же легко громить трущобы, когда под рукой целая армия. Если бы мы так же вовремя прижали «Шланге», всё могло пойти иначе.
Впрочем, разгромить – не проблема, проблема – что делать дальше. Без жесткого контроля на месте одной банды тут же вырастет другая. Именно поэтому я хотел сохранить одну подконтрольную группировку, но эти идиоты окончательно потеряли берега. В итоге вмешалась армия, и теперь, кроме «Треппена», в трущобах никого не осталось. Любопытно, что будет с ними, они ведь тоже часть этого мира.
Радовало, что мне даже не пришлось махать длинным мечом. Вот она, сила знатного происхождения: за моей спиной не только слава, но и титул зятя военного министра. Теперь ни один дворянин не рискнет в открытую задирать меня. Да и разница в боевой мощи у нас колоссальная.
— Объявляю жителям сектора! Если будете сотрудничать, насилия не будет. Повторяю: выходите из зданий и проходите проверку.
Потоки задержанных, которых вели Михаэль и его офицеры, стали иссякать. Похоже, добровольно сдаваться больше никто не планировал. Тогда я активировал Скаут следопыта.
Эта функция идеально подходит для поиска тайников и скрытых помещений.
Настало время детального обыска.
Сопротивление бандитов было яростным, так что пленных оказалось немного, и среди них не было ни одного главаря. Либо забились в глубокие норы, либо успели сбежать до того, как захлопнулась ловушка. Что ж, раз «Раппель» фактически перестал существовать, моей целью стали улики и ценности.
— Открывай!
— Эй! Ломай дверь!
Почувствовавшие вкус крови солдаты не церемонились. Запертые двери вышибали с ходу. Изнутри донеслись женские крики. Хм? Женщины? Я приказал вывести их наружу. Почти все они были полураздеты и в ужасном состоянии. Я строго запретил солдатам даже прикасаться к ним.
Внезапно Ханс замер, уставившись на одну из женщин.
Кто это? Лицо измождённое, я её не узнаю.
— …Матильда?
Постойте, та самая Матильда из «Розмарина»?
Я вспомнил девушку, которой Ханс был так увлечен, что даже посылал Оскара свататься, но она отказала, сославшись на обет рыцарю. После того как мы устроили судьбу Ханса с Присциллой, я о ней и не вспоминал. Прав был Бодо: те, кто сбегает в никуда ради призрачных обещаний, обычно заканчивают плохо.
— Ха… Ханс? Пожалуйста, помоги!
— Господин Вольфганг! Это… это Матильда! О Боже правый!
Тц. Одно присутствие Матильды здесь подтверждало, что эти женщины – жертвы. Я немедленно отправил человека в Байерн, чтобы позвать священника и монахинь. Я представил всё так, будто это несчастные сестры, пострадавшие от зверств подлого «Раппеля».
— Вы перенесли тяжкие испытания. Сэр рыцарь, мы позаботимся об этих сестрах.
— Благодарю. Вот моё личное пожертвование на их нужды. Присмотрите за ними.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— О, как щедро! Вы истинный воин Христов, сэр рыцарь.
Я отдал все двадцать серебряных монет, что были при себе. Благодарность мне не нужна – я просто выставлю счет Михаэлю и верну эти деньги как операционные расходы. В любом случае, после такого жеста церковь и сестричество приложат все силы для их реабилитации. На этом моё милосердие закончилось.
Мы продолжили обыск. Я заходил в здания и одно за другим вскрывал потайные места, обеспечивая себе приятный доход. Перед Скаутом любые секреты были бессильны. Обыскивать дома на законных основаниях, да еще и с выгодой для кармана – сплошное удовольствие.
Важные документы и краденое я, конечно, передам куда надо, мне они ни к чему. В итоге после десяти домов в моем кошельке осело тридцать серебряных монет. Меньше, чем когда мы трясли «Дом Люмпенов». Разочаровывает.
К счастью, в следующем здании обнаружились увесистые кожаные мешочки.
Ого, сколько меди! И серебро приятно тянет руку. А в придачу – карта сокровищ.
Зачистка сектора «Раппеля» не дала почти ничего в плане важных улик или зацепок, если не считать спасения женщин.
Зато мой личный трофей составил пятьдесят восемь серебряных и тысячу четыреста восемьдесят пять медных монет.
О премиальных для подчиненных тоже забывать не стоит.
Солдат Михаэль вознаградит сам, а о моих людях позабочусь только я. Я выдал Хансу, Теду и Оскару по пять серебряных монет. От такой щедрости у парней едва рты не порвались от улыбок. Особенно радовался Тед, которому в последнее время пришлось несладко.
Такие побочные доходы делают жизнь куда приятнее, не так ли?
Если я смогу узнать, как выглядят главари или босс, Скаут следопыта поможет выследить их по горячим следам. А пока лучше блокировать район и готовиться к любым неожиданностям.
— Сэр Штрайт, новая группа сдавшихся.
— Хорошая работа. Веди их сюда.
— Слушаюсь! Живее, шевелитесь!
Один из офицеров привел ко мне толпу задержанных из другого квартала. Я-то думал, мы уже закончили. Ну-ка, посмотрим, кто из вас принадлежит к «Раппелю»? Однако Скаут выдал нечто совершенно иное: трое из этой группы были французскими шпионами.
Французские шпионы?
Отношения между Францией и Священной Римской империей испокон веков строились на взаимных ударах мечом: резали друг друга и от избытка чувств, и просто для настроения. Пограничные стычки были чем-то вроде вежливого приветствия. Берен, будучи имперским маркграфством, служил ключом к юго-западной Германии и Италии, а потому издавна «принимал гостей» из Франции.
Французский герцог Бургундский давно заявлял права на земли вдоль реки Майн, включая герцогства Берен и Роден. В разгар Столетней войны Бургундия, враждовавшая с французской короной, при поддержке Англии вторглась в наши земли, полагая, что Франция падет.
В той войне прославился Адольф Риттер фон Штайнхофф: легенда о том, как он во главе сотни всадников ворвался в штаб врага и сразил французского графа де Монферрана, до сих пор передавалась из уст в уста. Однако стратегически перевес оставался на стороне Бургундии.
Ситуация изменилась внезапно, когда на сцену вышла великая французская Святая – Жанна д'Арк. Она сплотила деморализованных французов и нанесла англичанам серию сокрушительных поражений. Разбив в том числе и бургундцев, Франция сумела изгнать захватчиков. Это было двадцать лет назад.
Последняя же крупная война случилась пять лет назад. Пламя, вспыхнувшее из мелкой стычки, поглотило многих, в том числе моего отца и барона Констанца. Герцог Бургундский не оставлял попыток проглотить оба герцогства на Майне, и только его внезапная смерть положила конец конфликту.
Его преемником стал Карл I, прозванный Смелым герцогом.
В мире Medieval Knight история противостояния Бургундии и Берена была кровавой и насыщенной. Именно благодаря роли защитника границ Империи герцогство Берен пользовалось статусом, почти равным статусу курфюрстов.
Хотя сеттинг игры опирался на Европу XV-XVI веков, история здесь была переплетена с вымыслом, и события могли принять любой оборот. Мир, в котором я жил, хоть и базировался на игре, был живым, органичным и непредсказуемым.
Система служила мне подспорьем, но она не делала меня всемогущим «имбой», способным в одиночку менять ход истории. И то, что я наткнулся на французских шпионов, стало для меня полной неожиданностью.
— Окружить их!
Я приказал взять группу в кольцо, чтобы никто не ускользнул.
— Сэр рыцарь! Мы ни в чем не виноваты!
— Клянусь Богом, мы сегодня ничего не украли! Отпустите нас!
Люди впали в панику: когда тебя внезапно берут в кольцо вооруженные до зубов солдаты, любой бы перепугался. Но чтобы не упустить шпионов, нужно было перекрыть все пути к отступлению. Их было трое.
— Среди вас точно есть главари «Раппеля». Те, кого я назову, выходят вперед.
Я намеренно отделил и отпустил всех, кроме троих французов. Те заметно занервничали, поняв, что их не назвали. Но против стены щитов трое, даже если они профессионалы глубокого внедрения, сделать могли немного.
— Бросайте оружие и сдавайтесь, если не хотите превратиться в изрубленные туши!
— Сэр рыцарь! Мы не имеем отношения к этой банде!
Ну еще бы. Я ведь ловлю не бандитов, а шпионов. По моему знаку Михаэль скомандовал, и солдаты начали сжимать кольцо, выставив щиты. Чужаки выхватили клинки, но их захват был лишь вопросом времени.
— Дави их!
— Брось меч!
Прорвать строй, стоящий в несколько рядов, невозможно: даже если падет первый ряд, задние тут же сомкнут брешь. Окажись я на их месте, тоже предпочел бы сдаться. Даже Клуген, сумевший прорваться сквозь засаду Майнхофа, здесь бы не сдюжил.
Учитывая отношения Франции и Берена, засылка шпионов была чем-то вроде дежурного жеста. Не стоит думать, что французы в этом одиноки – наверняка и в Париже какой-нибудь агент Берена вовсю изображает истинного парижанина. Обыск их логова лишь подтвердил подозрения.
Благодаря Скауту я легко нашел их квартиру.
Прибыли они не из Парижа, а из Дижона.
Значит, это люди герцога Бургундского.
Разумеется, в министерстве юстиции поднялся переполох. Мне пришлось встретиться с министром лично.
Михаэль остался руководить блокадой убежища «Раппеля», поэтому я сам доставил троицу в ведомство.
Министр юстиции смотрел на меня с нескрываемым изумлением.
— Чем больше я узнаю о вас, сэр Штрайт, тем труднее мне оценить глубину ваших талантов.
— Вы мне льстите. Прошу прощения, что в такое неспокойное время подкинул вам работы, поймав этих шпионов.
— Если бы работа была пустой, я бы рассердился. Но это великая заслуга перед Береном.
— Без помощи господина Михаэля фон Штайнера и его солдат я бы не справился.
В таких делах лучше не забирать всю славу себе, а делиться ею с союзниками. Министр понял мой намек и пообещал, что подвиг солдат не останется незамеченным. Сменив тему, он подивился напористости военного министра во время сегодняшней облавы.
— Я давно знаю Штайнера, но его прямолинейность всё еще поражает воображение. Как мы и договаривались, я подготовил почву, но на совете министров всё прошло ровно так, как продавил ваш тесть. Райнфельд пытался протестовать, но безуспешно.
Аргументы юристов и военных явно убедили князя. Даже министр внутренних дел в итоге отвернулся от министра финансов, признав законность применения войск. Приятно слышать, что финансовый министр оказался в тупике.
Я не хотел с ним ссориться, но он сам совершил ошибку, тронув моих людей. Вряд ли он ожидал, что я отвечу так жестко. Возможно, он даже прячет у себя верхушку «Раппеля».
Изначально я думал, что за всем стоит администрация города, но проблема оказалась внутри финансового ведомства. Теперь, когда они пытаются замести следы, я вцепился в них, как гончая.
— Однако есть одна загвоздка… Эти бургундские шпионы.
— Это станет проблемой?
— Князь, который только начал забавляться, глядя на мучения Райнфельда, теперь целиком переключится на угрозу со стороны Франции. Для военного министра защита от внешнего врага всегда в приоритете.
Да, это логично. Я слышал, тесть прошел через пятнадцать крупных и малых сражений с Бургундией. Первое большое крещение он получил еще двадцать лет назад. Участвуя в той войне в качестве второго сына рода, он своими глазами видел легендарный подвиг Штайнхоффа.
По иронии судьбы, тесть, который постоянно рисковал жизнью на передовой, выжил. А его старший брат, остававшийся в безопасности в столице, внезапно умер от болезни, сделав тестя законным наследником. Теперь он – столп обороны герцогства.
Оберегать первенца и отправлять на смерть второго сына… а в итоге потерять того, кого берег. Судьба капризна. И это касается любого дворянина. Рода вроде Констанцев или Роденов, потерявшие наследников, исчезают навсегда.
Воспитание преемника – главный долг главы дома. В условиях средневековой смертности умение вырастить детей до зрелости само по себе считалось талантом. В этом смысле тесть, успешно поднявший пятерых детей, был образцом для подражания.
Конечно, львиная доля труда ложилась на плечи матери, но все лавры доставались главе дома. Женщины той эпохи принимали это как должное. Патриарх имел право распоряжаться юной женой как своей собственностью.
Потягивая чай, предложенный министром, я невольно задумался о своих родителях. Какими были их отношения? Был ли отец типичным суровым хозяином или, подобно тестю, любил свою семью?
— Мы провели обыск в торговой гильдии, но результаты неутешительны. Глава гильдии, которого мы подозревали в связях с «Раппелем», поджег свой дом и покончил с собой.
— Сжег себя? Но ведь это тяжкий грех.
— Он совершил сразу два преступления против Бога, так что Чистилище ему не грозит – только вечные муки в аду.
Самосожжение – это и поджог, и самоубийство. Но беда была в другом: несмотря на обыски, юстиция и армия так и не получили прямых доказательств связи гильдии с высшими чинами. А тут еще и новость о шпионах, которая грозила отвлечь внимание от коррупции.
Шпионы попались мне под горячую руку – просто не повезло. Выйдя из здания министерства, я собирался вернуться к Михаэлю, но дорогу мне преградил человек.
— Давно не виделись, сэр Штрайт.
— Вы?
Ко мне подошел не кто иной, как заместитель главного инспектора Конрад фон Морт.