Глава 23
Утро в новом доме всегда ощущается иначе.
Если сравнивать с моим прежним жильем, то нынешняя комната просто огромна. Добротная кровать, мебель из массива дерева – любому сразу ясно, что здесь живет состоятельный дворянин. Разительная перемена. Еще вчера я ютился в лачуге, а сегодня – такой скачок. К тому же через месяц сюда переедет и моя невеста.
Мой распорядок начинается в шесть утра. Первым делом – растяжка. Стоит мне начать упражнения, как появляется Сабине с водой для питья и умывания. С тех пор как мы переехали в Розенгартен, она так воодушевлена, что постоянно пребывает в прекрасном расположении духа.
— Доброе утро, господин.
— Доброе, Сабине. Вижу, ты сегодня снова сияешь.
— Еще бы! Жить в таком поместье, словно сошедшем с картины, было моей заветной мечтой.
Оказалось, Сабине, будучи нищенкой, всегда грезила о благородных особняках. Но в реальности у простолюдина почти нет шансов поселиться в подобном месте. Если бы я не нанял ее и Ханса, какой бы стала их судьба? Для тех, кто стоит ниже обычного народа, жизнь – это лишь череда лишений.
Утолив жажду чистой водой без капли извести и умывшись, я переоделся в удобную тунику. Во дворе меня уже ждали Ханс, Тед и Оскар. Им предстояло составить мне компанию на утренней пробежке. В рамках «Повторяющийся квест: тренировка» я бегаю по часу каждое утро.
За исключением дождливых дней, я никогда не пропускал тренировку, как бы занят или утомлен ни был.
— Доброе утро, Вольфганг-сэр!
— Доброе утро, бойцы. Готовы к забегу?
— Так точно!
Наш маршрут пролегал от проспекта Кислинг на востоке до проспекта Линц на западе и обратно. Поскольку это стало ежедневной рутиной, меня начали узнавать. Конечно, прохожие и не догадывались, что перед ними тот самый прославленный рыцарь. Для них мы были просто усердным господином и его вассалами. Видимо, четверо крепких мужчин, бегущих гурьбой спозаранку, сами по себе стали местной достопримечательностью.
На площади всё так же препирались нищие и церковники, раздававшие пайки. Теперь, зная, что попрошайки с официальными грамотами зачастую богаче простых работяг, я перестал подавать им милостыню. Вера в то, что подаяние – прямой путь в рай, была для меня абсолютно бесполезна.
Закончив бег, я наспех позавтракал. К жидкому супу, сочным брустам и белому хлебу, приготовленным Сабине, я уже привык и ел с аппетитом. Разумеется, я добавлял туда купленный за очки перец, чтобы довести вкус до идеала. Я приучал себя к хорошему с прицелом на будущее.
После завтрака я перешел к силовым упражнениям на ноги и торс, а завершил всё тщательной растяжкой – йогой и пилатесом, чтобы сбалансировать тело. Перед обедом наступало время рестлинга с солдатами. Швырять Теда и Оскара было одно удовольствие, а Ханс наблюдал за этим с явным злорадством.
Обычно мои утра проходят именно так, если нет срочных дел. Выполняя «Повторяющийся квест: тренировка», я зарабатываю очки. Наборы упражнений меняются, но в среднем за утро выходит около 200 очков. Наступил июнь, и сад, утопающий в розах, был великолепен. У меня даже появилось новое хобби – ухаживать за ними.
Хотя приходящий садовник и так справлялся со своей работой, мне нравилось возиться в саду самому – это дарило покой. Раньше я был равнодушен к цветам. Но в суровых реалиях средневековья человеку жизненно необходим уголок тишины и красоты.
Один взгляд на бутоны поднимал настроение. Сабине, закончив с делами, часто садилась рядом с шитьем. Аромат роз был чарующим. Он напоминал мне запах моей любимой Хильды. В этом и прелесть роз – в их сложном, многогранном благоухании, которое невозможно описать одним словом.
Мне даже полюбилось заваривать чай из опавших лепестков.
У него был особенный вкус, совсем не похожий на зеленый чай или кофе.
— Господин, Даниэль говорит, что умирает от головной боли.
— Еще никто не умирал от учебы, так что пускай терпит, не помрет.
— И я так думаю. Мне-то всё кажется довольно простым.
Дворецкий Вильгельм Гёринг порекомендовал мне Йозефа, студента Брайсбургского университета. Йозеф оказался человеком сдержанным, интеллигентным и весьма эрудированным. Будучи студентом теологического факультета, он грезил о сане епископа.
— Студентам вообще разрешено преподавать? Проблем не будет?
— Обучение стоит дорого, поэтому многие из нас нанимаются репетиторами в знатные семьи. Но вот чтобы учили вассалов… такое встречается нечасто.
Сначала Йозеф опешил от моей молодости, а затем – от просьбы обучить грамоте слуг. Обычно гувернеров берут для детей, а не для челяди. Впрочем, отказываться он не стал.
Как знаток теологии и права, Йозеф оказался отличным учителем. За одну серебряную монету в месяц он взялся обучать всех моих вассалов. Лучше всех успехи делала Сабине.
На дневных занятиях она чувствовала себя свободнее всех, так как сдала экзамен раньше срока. За ней следовали Даниэль и Бодо. Даниэль, несмотря на всё нытье, уже вполне мог прочесть короткий абзац.
Поэтому я велел Йозефу сосредоточиться именно на нем.
Бодо был смышленым малым – он блестяще справлялся с моими поручениями по сбору информации в трущобах, но учебу ненавидел, из-за чего прогресс шел туго. Старайся он по-настоящему, мог бы обойти даже Сабине.
Оскар шел сразу за лидерами. Он уже научился писать свое имя и читать простые фразы. Среди солдат он был самым ревностным учеником – Оскар честно признался, что хочет дослужиться до командира гарнизона нашего дома.
К сожалению, Хансу и Теду наука давалась тяжелее всего. Вердикт Йозефа был неутешителен: они осилили написание имен, но на большее их вряд ли хватит. Обоим куда привычнее было работать кулаками или спиной, чем головой.
Видя, что Ханс приуныл из-за отсутствия успехов, я решил подбодрить его новостями о женитьбе. До моей собственной свадьбы им вряд ли удастся часто видеться, но лучше знать заранее. Ханс так опешил, что у него буквально отвисла челюсть.
— Мне… предложение о браке? Я правда могу жениться?
— Неужели, господин?! Брат наконец-то заведёт семью? Ура!
Ханс пребывал в прострации, зато Сабине ликовала. Ее больше всего мучила совесть из-за того, что после ее помолвки с Даниэлем брат остался бобылем, а теперь я одним махом решил эту проблему. Ханс, кажется, и не надеялся на подобный исход.
— Твоя невеста – Присцилла, камеристка Хильды. Она на два года моложе тебя, так что партия неплохая, верно?
— Служанка из дома военного министра? Помощница самой госпожи?! — Ханс заикался. — Но я ведь из нищих, я едва имя свое читаю… Разве я достоин такой женщины?
— Ханс, я понимаю твои сомнения, но ты больше не нищий. Ты человек рода Штрайт и первый вассал, которого нанял Рыцарь Шторма.
Видя, как тот, кто громче всех радовался моему прозвищу, теперь тонет в комплексах, я не мог промолчать. Прошлое в трущобах – не клеймо. Этот парень из кожи вон лез, чтобы устроить жизнь сестры. Пусть тогда я лишь воспользовался его отчаянием, чтобы получить преданность, сейчас я искренне желал Хансу счастья.
— Сабине, когда приедет Присцилла, тебе стоит многому у нее поучиться. Она была подле Хильды с самого детства, опыта ей не занимать.
— Я буду очень стараться, чтобы не ударить в грязь лицом перед невесткой!
Казалось, Сабине – с ее домом, розами, женихом и будущей родственницей – была самым счастливым человеком на свете. Приятно на нее смотреть. Впрочем, я не был уверен, придется ли суровая Присцилла по нраву Хансу. Но раз уж господин решил – вряд ли он посмеет отклонить предложение.
В последнее время меня всё больше интересовал сам Йозеф. Наблюдая за занятиями, я отметил его дар убеждения и логику.
Он умел усмирить недовольство Даниэля и Бодо, мягко направляя их в нужное русло. Даже работая с «безнадежными» Хансом и Тедом, он проявлял ангельское терпение. Я понял, что таланты не обязательно искать за тридевять земель. И я сделал ему предложение, но…
— Я был лишь жалким простолюдином, господин, пока отец Андреас не заметил меня. Благодаря его опеке и поддержке Церкви я смог поступить в университет. То, что я здесь – лишь милость Господа и доброта отца Андреаса.
— И чем же ты планируешь заняться после выпуска?
— Я изучал теологию и латынь. Мой путь – стать священником под началом отца Андреаса. Я благодарен вам за предложение, сэр Штрайт, но я лишь смиренный слуга Господень.
Йозеф вежливо отказался служить моему дому. Нельзя тащить человека в мирскую жизнь, если он выбрал духовную. Я не стал настаивать. Нужды в людях прямо сейчас не было, а если судьбе будет угодно, нужный человек сам придет ко мне. Не стоит торопить события.
Между тем церемония посвящения, устраиваемая Наследным принцем, была уже на носу. По правилам акколаду должен проводить князь, ведь я – рыцарь герцогства, наследный рыцарь, присягающий только суверену. Но в этот раз было сделано исключение, и принцу позволили провести церемонию.
Так я удостоился чести стать первым рыцарем, посвященным лично Наследным принцем.
— Смотри, Вольф. Нравится? Этот доспех словно создан для Рыцаря Шторма.
Как раз вовремя мне доставили полный латный доспех – часть приданого невесты.
Вообще-то я должен был получить пятьсот серебряных монет наличными, но Хильда настояла, чтобы я взял доспех из коллекции военного министра. Поскольку церемонию проводит сам принц, статус и честь обязывали меня явиться в лучшем снаряжении, чтобы не уронить ни свое, ни ее достоинство. Я не стал спорить.
К тому же мне всё равно нужен был доспех, и, честно говоря, я давно положил глаз на этот венецианский шедевр, украшавший кабинет тестя. Хильде потребовалось несколько дней уговоров, чтобы отец сдался.
К счастью, размер подошел идеально, подгонка не потребовалась.
Этот доспех в готическом стиле отличался острыми линиями и изящным силуэтом, повторяющим контуры тела. Гравировка в виде ветра на груди была не только для красоты – она помогала ударам противника соскальзывать, повышая защиту.
Стоимость такой брони составляла добрых 120 серебряных монет.
— Хильда, нужно будет потом отплатить твоему отцу достойным подарком.
— Обязательно. Папа будет очень рад.
Представляю, какую горечь утраты он чувствует: любимая вещь, отобранная дочерью для зятя. Так что мой долг как мужа – возместить потерю. Я и сам человек семейный, так что понимаю: когда дочь просит с таким жаром, ни один отец не устоит.
— Господин… — Присцилла, пришедшая с Хильдой, кивнула в сторону двора. — Неужели мой суженый – это тот верзила за спиной горничной?
— Он самый. Тот еще простак, но верный и доблестный малый.
— …Вы уверены насчет доблести?
— Кажется, он превращается в труса только перед прекрасными фройляйн.
Присцилла начала проявлять интерес к Хансу. Тот же, напротив, робел перед ее холодностью и редкой улыбкой. Еще по его влюбленности в дочку из «Розмарина» было ясно – он безнадежен. Не зря Бодо так злился на него.
— Если это Ханс, то я не против, — заключила Присцилла.
— Он жутко застенчив, но раз уж мы свели вас вместе, думаю, ты сама с ним разберешься.
— Конечно. Я так виновата перед ней, — вздохнула Хильда. — Она ведь из-за меня замуж вовремя не вышла.
— Это почему же?
— Я маленькая была, капризничала… Заставила ее пообещать, что она не уйдет из дома, пока я не выйду замуж.
Наверное, тогда слова маленькой госпожи тронули Присциллу, но вряд ли она предвидела, что это путь к доле старой девы. Сабине в итоге оказалась куда активнее брата – она вовсю строила из себя сваху, пытаясь навести мосты между смущенным Хансом и Присциллой.
— Так, оставим их. Попробуем примерить доспех?
— Погоди, я же сам его не надену.
— Обычно это делает сквайр, но у тебя его нет. Пока не найдешь подходящего юношу, пусть помогают солдаты.
Выбор пал на Оскара. Я хотел позвать Ханса, но тот был занят налаживанием контакта с невестой. Теда же до сих пор мучил Йозеф. Оскар выглядел так, будто его только что посвятили в рыцари, когда я попросил его помочь.
— Прикоснуться к доспеху господина – знак величайшего доверия!
— Вообще-то я хотел позвать Ханса, но…
— То, что брат Ханс первый – это порядок вещей. Но то, что я второй, наполняет мое сердце гордостью! Я оправдаю ваше доверие, Вольфганг-сэр!
— Ну… хорошо.
Оскар прямо-таки горел энтузиазмом. Хильда, посмеиваясь над его рвением, начала показывать ему, как крепить детали. Я удивился ее познаниям, но оказалось, что она специально выучилась этому у брата Михаэля, чтобы помогать мужу.
Хильде вообще нравилось меня учить – будь то этикет или тонкости церемонии. Обычный дворянин счел бы такое вмешательство оскорбительным, но я видел в этом лишь проявление ее любви. Просто разница менталитетов. В итоге под чутким руководством Хильды и при содействии Оскара я облачился в сталь.
— А двигаться в нем легче, чем я думал. И на удивление не так уж тяжело.
— Ты прекрасен, Вольф. Словно рыцарь из легенд.
Хильда смотрела на меня восторженно, явно уносясь в мечтах куда-то в мир баллад. Я же сосредоточился на ощущениях. Доспех сидел как влитой – всё-таки мастерская работа. Легкий, прочный, с идеальной поверхностью, от которой должно отскакивать любое лезвие.
Я вышел в сад и обнажил длинный меч.
Броня не мешала фехтовать, в ней можно было бегать и даже бороться. Я-то думал, латы – это неподъемный груз, но в таких можно провести весь день и не свалиться от усталости. Единственная проблема – надевать и снимать их слишком долго.
Что ж, придется поднапрячь Теда и Оскара.