Глава 16
Я подыскивал себе дворянский особняк – недорогой, но в приличном состоянии. Однако стоило увидеть цены, начинавшиеся от пятисот серебряных монет, как из груди вырвался тяжелый вздох. Маклер честно предупредил: имея в кармане всего триста пятьдесят серебряных, найти дом, отвечающий моим запросам, будет почти невозможно.
Если столько просят за скромную усадьбу, то сколько же стоят огромные поместья у королевского замка? Десятки золотых?
Похоже, я слишком рано обрадовался приличным заработкам и потерял связь с реальностью. Не думал, что жилье здесь стоит так дорого. Наценка за столичный статус? Как в Гангнаме? Я уже всерьез раздумывал, не бросить ли затею с дворянским особняком и не поискать ли вариант попроще, когда ко мне явился неожиданный гость.
Это был старик, одетый настолько опрятно и строго, что в нем никак нельзя было заподозрить простолюдина.
— Я нахожусь на службе у маркиза Бертхайма, — представился он.
Старика звали Вильгельм Гёринг. Судя по виду, он принадлежал к категории весьма зажиточных горожан. Впрочем, Гёринг? Фамилия сразу напомнила о командующем люфтваффе нацистской Германии. А титул его господина впечатлял – маркиз. Если не брать в расчет членов королевской семьи, это высший ранг, доступный дворянину.
Из людей такого уровня я знал разве что маркиза Оффенбурга, великого северного феодала.
Тот придерживался нейтралитета, не примыкая ни к одной из фракций, но считался самым могущественным из имперских князей.
Имя же маркиза Бертхайма мне ничего не говорило. Судя по тому, что к нему не обращались «ваша светлость», он, вероятно, обладал титулом, но не занимал государственных должностей. Зачем же дворянину, с которым я даже не знаком, посылать ко мне человека? Как и полагается при приеме гостя, я попросил Сабине заварить зеленый чай.
В те времена Шелковый путь еще действовал, и чай исправно поставлялся в Европу. Хотя Османская империя уже перекрыла Средиземноморье, вынудив мореплавателей пуститься на поиски пути в Индию и Новый Свет, те земли пока оставались терра инкогнита. Мир Medieval Knight замер на пороге эпохи Великих географических открытий.
Чай был безумно дорогим и считался предметом роскоши, популярным в высшем свете. Я же просто покупал его через Систему, наслаждаясь лучшим вкусом и неограниченным количеством. Помимо чая у меня был еще и кофе, который я попивал втихомолку. К тому же упаковка из десяти порций стоила всего двадцать очков – сущие копейки.
Если бы я копил и перепродавал всё это, то, наверное, уже купил бы себе замок.
Но, как и предупреждала Система, продажа товаров из магазина строго запрещена и карается санкциями. Так что эти излишества предназначались лишь для личного пользования или для угощения важных гостей. А человек из дома маркиза, пусть и простолюдин, безусловно заслуживал достойного приема.
— Наверняка вы озадачены, но господин маркиз проявляет к вам, сэр Штрайт, искренний интерес, — начал Гёринг.
— Маркиз знает обо мне? Но я всего лишь рядовой наследный рыцарь.
— Его маркизская милость еще со времен вашей службы полевым управляющим отмечал, что вы – молодой рыцарь, заслуживающий внимания. Особенно его заинтересовал ваш подвиг – победа над Фростом из «Шланге». Поэтому он просит вас, если это возможно, нанести визит и поведать об этой истории подробнее.
То министр финансов, теперь вот старые аристократы… Неужели во мне есть какой-то особый магнит для пожилых вельмож? Будь маркиз Бертхайм чиновником при должности, я бы занервничал. Но Гёринг был лишь вестником. Пока аристократ не облечен государственной властью, он не имеет права мне приказывать.
Просьба рассказать о подвигах выглядела скорее как предлог. В мире знати за всё нужно платить, а односторонняя любезность обычно вызывает лишь подозрение.
Меня беспокоило, не пытается ли Бертхайм под видом высокой оценки втянуть меня в какую-нибудь авантюру. Совсем недавно я едва не стал пешкой в разборках министра финансов и его наследника. Мне чертовски повезло тогда отделаться легким испугом и получить триста пятьдесят монет.
Личный интерес к истории о Фросте наводил на мысли о тайном поручении. Тем не менее, когда титулованный дворянин присылает гонца с вежливым приглашением, правила приличия обязывают ответить взаимностью.
Таков неписаный закон среди дворян.
Тех, кто его не соблюдает, презирают и изгоняют из общества.
Взяв с собой Ханса и Оскара, я в сопровождении Гёринга отправился в поместье. Особняк маркиза оказался на удивление скромным. Конечно, по моим меркам он был роскошным, но для аристократа высшего ранга выглядел чересчур аскетично.
К тому же располагался он в северо-западной части проспекта Нойден, в непосредственной близости от королевского замка.
Заметив мой взгляд, Гёринг мягко улыбнулся:
— Господин маркиз не жалует пышность и суету. Поэтому здесь, в этом квартале, так тихо. С тех пор как покойный князь отошел в мир иной, господин полюбил уединение.
Вряд ли любитель уединения стал бы звать меня просто ради баек. Определенно была иная причина. В последнее время я стал слишком подозрительным и привык во всём искать скрытые причинно-следственные связи.
Рыцарь должен опасаться беспричинной милости. Эта заповедь аристократии служила мне отличным путеводителем в светском обществе.
— Слухи не врали: вы и впрямь статный и бравый сэр-рыцарь. Рад встрече, сэр Штрайт, — поприветствовал меня хозяин.
— Для меня честь быть приглашенным, ваша светлость.
— Ха-ха-ха! Бросьте эти церемонии. Какая еще «светлость»? Оставим это обращение для времен покойного короля. Сейчас я всего лишь старик, доживающий свой век в глуши.
— В таком случае буду звать вас господином маркизом.
Вальтер фон Бертхайм оказался на редкость простым и доброжелательным пожилым джентльменом, совсем не похожим на заносчивого вельможу. С первой же секунды он вызвал у меня такую симпатию, что я невольно подумал: «Вот бы мне такого дедушку». Пожалуй, из всех аристократов, что я встречал, этот внушал наибольшее спокойствие.
Скаут администратора сообщил, что ему восемьдесят лет, он в отставке и не занимает постов. Склонность – заговор (добро). Заговор? И при этом «добро»? Странное сочетание. В примечаниях значилось, что он был опекуном князя, что вполне объяснимо, учитывая возраст.
— Ваш отец был одним из самых доблестных рыцарей герцогства, преданным воином, всегда шедшим впереди в самых опасных делах. Его гибель в войне с Францией стала большой потерей, — произнес маркиз.
— Вы знали моего отца?
— В моем возрасте знаешь почти всех дворян. При покойном короле я занимал высокий пост, и от посетителей не было отбоя. Наверное, поэтому теперь я так ценю тишину. Хотя иногда, признаюсь, и тянет к прежней суете.
У меня не осталось никаких воспоминаний об отце.
Для меня он был лишь частью биографии игрового персонажа, прописанной строчкой в коде.
Но этот мир не состоял из нулей и единиц – он дышал и жил по-настоящему. Здесь была история, которую невозможно игнорировать, и я не мог просто отмахнуться от существования своего родителя.
Асельдорф Риттер фон Штрайт, человек, которого я не помнил, имел репутацию героя. Он пал пять лет назад, в третьем сражении во время пограничного конфликта в Бургундии. Мне тогда было десять.
Прошло пять лет, и мое сознание заняло это тело, начав новую жизнь. Кто я? Я задавался этим философским вопросом, но в итоге принял всё как есть: я – офисный работник и последний глава дома Штрайтов.
— Род Роден когда-то был в фаворе у покойного короля, но совершил ошибку, восстановив против себя министров. Их упадок начался с дипломатического просчета – они не смогли заручиться поддержкой ни одной из фракций. В довершение всего супруга главы рода потеряла ребенка, и наследников больше не рождалось. Это стало началом трагедии.
Угасание династий в аристократическом обществе случалось по разным причинам, но происходило регулярно. Множество некогда славных родов остались лишь на страницах летописей. Поэтому в те времена иметь много детей считалось добродетелью.
Жену же, не сумевшую родить наследника, клеймили едва ли не преступницей.
Это даже служило законным поводом для развода.
Альфред фон Роден, последний в своем роду, развелся с первой женой после выкидыша. Он менял супруг трижды, но детей так и не дождался. На мой взгляд, Альфред сам был «пустоцветом», но вину он валил исключительно на женщин.
В конце концов он убил свою последнюю жену и повесился сам.
Церковь считает самоубийство тягчайшим грехом: такие души не воскресают, а навеки остаются в аду.
Из-за этого пошли слухи, что род Роден проклят. Сейчас о них вспоминают лишь как об исчезнувшей фамилии, но тогда это был громкий скандал. Рыцари, потерявшие господина, либо искали нового покровителя, либо опускались до положения простолюдинов.
Одним из них был Фрост, который ушел в трущобы, примкнул к банде «Шланге», дослужился до главаря и в итоге встретил смерть от моей руки. Бертхайм же проявил живейший интерес к моим навыкам следопыта. Пришлось изрядно попотеть, придумывая оправдания, ведь всё дело было в Скауте следопыта, а не в моих личных талантах.
Чем дольше мы беседовали, тем больше я расслаблялся.
Старик был настолько обаятелен, так внимательно слушал и так вовремя поддакивал, что я невольно вошел в раж. Честно говоря, с тех пор как я попал в этот мир, мне ни с кем не хотелось так откровенно поговорить. Возможно, сказывалось накопившееся одиночество.
— Вражда отца и сына Райнфельдов – секрет Полишинеля. Каждый из них собирал сторонников в финансовом ведомстве, и тут внезапно появляетесь вы, сэр Штрайт, — заметил маркиз.
— Это было чертовски утомительно. Сражались бы между собой, зачем впутывать посторонних?
— Для вас это обуза, но для них – вопрос выживания.
Я и не заметил, как начал жаловаться Бертхайму на жизнь.
Распалившись, я уже собирался похвастаться тем, как вытряс триста пятьдесят серебряных из Адельберта, наследника министра, но вовремя прикусил язык. Подробности сделки с Адельбертом не должны были покинуть ту комнату. Что если министр финансов узнает об этом?
Я чуть было сам не надел на себя ошейник, доверившись маркизу.
— Продолжим беседу позже. Вильгельм, распорядись насчет чая, — распорядился хозяин.
— Уф… Вы опасный человек, господин маркиз, — выдохнул я.
До меня наконец дошло, что я полностью поддался его темпу. Если бы я выложил всё про сделку, то следом наверняка разболтал бы и о цели стать лордом, а там, глядишь, и про Систему проговорился бы. Теперь понятно, почему его склонность – заговор (добро).
Вытягивать сокровенные мысли без капли злобы – это талант.
Хорошо еще, что старик на стороне «добра».
— Опасный? О чем вы? Я всего лишь слушаю ваш рассказ.
— В этом и опасность. Я едва не сболтнул лишнего.
— Ха-ха-ха! Вы оправдываете мои ожидания, сэр Штрайт. Неудивительно, что сам князь обратил на вас внимание.
Князь? Только внимания сильных мира сего мне и не хватало.
— Число наследных рыцарей герцогства ограничено двумя сотнями. Поиск и продвижение талантов среди них – прямая задача правящего дома. Насколько мне известно, вы входите в десятку самых перспективных молодых людей.
— Считать талантом желторотого рыцаря, который даже посвящения еще не прошел?
— Этот «желторотый рыцарь» сокрушил Фроста и заставил замолчать Адельберта. Излишняя скромность вам не к лицу. Ожидания, возлагаемые на вас, очень высоки.
— Я не ищу признания. И ошейники мне не нужны.
Пока я не стану полноценным лордом, я не собираюсь становиться пешкой в чужих играх. Бертхайм, кажется, остался доволен моим ответом и понимающе усмехнулся. Хитроумный старик. Всё-таки нельзя вестись на внешнее дружелюбие аристократов.
Я еще раз повторил про себя мантру: опасайся беспричинной милости. Сегодняшний день стал для меня хорошим уроком.
Не будь у меня Скаута администратора, я бы точно попался на крючок.
— Не будьте так подозрительны. Сейчас я всего лишь старик, умеющий держать язык за зубами. Я слишком стар, чтобы плести интриги с вашим участием. Годы неумолимы, но я считаю благословением божьим то, что дожил до таких лет. Ваше появление пробудило во мне забытый интерес. И я рад видеть, что вы действительно способный рыцарь.
— Методы в духе «похвалить, а потом подсунуть работу» на мне не работают. А чай, кстати, отменный.
— Ха-ха-ха! Сразу видно – школа министра финансов. Но я лишь хотел попросить вас об одной услуге.
— А можно я откажусь заранее? Чувствую, дело пахнет хлопотами.
Я ответил немного грубовато, как родному деду. Но Бертхайм не обиделся, а лишь ласково, по-отечески, положил ладонь мне на руку.
— Это моя личная просьба, так что решение за вами.
— Эх… Раз уж вы так ставите вопрос, я хотя бы выслушаю.
Только выслушаю. Если почую неладное – сразу в кусты.
— Слышали ли вы о доме барона Констанца?
— Знаю только, что его звали «Бароном Роз» и что их род пресекся в пограничной войне с Бургундией. Наследников не осталось, поэтому земли отошли короне.
— Верно. Как и в случае с Роденами, горько видеть угасание благородных фамилий. Даже такие бесполезные старики, как я, всё еще коптят небо, в то время как достойные люди уходят молодыми.
К чему он клонит? Зачем вспомнил про Констанца?
Для игроков в Medieval Knight фамилия Констанц была на слуху. Во-первых, к ней принадлежал Аугуст, свободный рыцарь, которого можно было нанять в отряд. Во-вторых, Розенхайм – бывшие владения барона – часто давали игрокам в качестве королевского надела при получении титула лорда.
— Когда род пресекся, вассалы Констанца разошлись кто куда. Но был среди них один рыцарь исключительной преданности. Гюнтер фон Клюген. Великий воин, известный как Рыцарь Роз. О нем уже подзабыли, но баллады о его подвигах еще можно услышать.
Вспомнилось, что какой-то уличный музыкант на площади пел что-то подобное. Впрочем, в балладах рыцари всегда сильнее, чем в жизни, так что верить на слово не стоило.
— После падения дома Констанц след Гюнтера затерялся. Его жена, Аи, была моей воспитанницей. Я любил ее как внучку и сам выдал за Гюнтера. Я надеялся, что они будут счастливы, но мир жесток. Никто не знает, что ждет за поворотом.
— Зачем же искать его спустя пять лет?
Бертхайм пригубил чай и с печалью в голосе произнес:
— Год назад, перед самой смертью, Аи просила меня найти Гюнтера. Это была ее последняя воля. Я приложил все силы, но так и не преуспел. Мои дни сочтены, и эта неудача камнем лежит у меня на сердце. Я не смогу уйти с миром, пока не выполню обещание. Поэтому я прошу вас, как мастера поиска: найдите Гюнтера. Найдите этого несчастного скитальца.
[Призрак Розы I]
[Найти Рыцаря Роз]
[Награда – 500 очков, 500 медных монет]
Я еще раздумывал, ввязываться ли в это, но появление Квеста решило исход дела. Пятьсот очков на дороге не валяются, да и задача – всего лишь найти человека. Одно только название смущало: «Призрак Розы».
— Если я найду этого Гюнтера, какая мне будет выгода?
— Я отдам вам особняк. Как раз тот, что вы искали. Радостно будет подарить вам то, в чем вы нуждаетесь больше всего. Для меня нет ничего дороже покоя в душе.
Чего? Что он сказал?
— …Кажется, я ослышался. Что вы мне отдадите?
— Особняк.
— Вы что, сказочно богаты, господин маркиз?
— Не поймите превратно. Это подарок покойного князя. Сейчас дом приносит мне только лишние хлопоты и расходы на содержание. Зачем старику столько домов? Наследников у меня всё равно нет.
Насколько же нужно было быть в фаворе, чтобы получать такие подарки? Я, так долго сокрушавшийся из-за невозможности купить нормальный дом, впервые почувствовал укол классовой зависти, но тут же утешился тем, что у меня есть Система. Она – сокровище поважнее любого особняка.
Сегодня на ужин будет камджатан и соджу. Надо будет поесть тайком от Сабине.
— …Могу я сначала взглянуть на этот дом?
— Ха-ха-ха! Разумеется! Вильгельм, покажи сэру Штрайту Розенгартен. И помните, сэр, если вам что-то понадобится, мои двери всегда открыты. Буду рад, если вы составите компанию одинокому старику.
— Это ко многому обязывает, но ради особняка я готов стать вашим собеседником.
— Благодарю. Удачи вам, сэр Штрайт.
Удачи? Странное напутствие для такого дела, но я не придал этому значения.
Дом, предложенный Бертхаймом, оказался настоящим поместьем. Огромная территория, три отдельных здания – для хозяев, слуг и охраны. Там был небольшой плац для тренировок, конюшня на десять лошадей и даже хлев.
В подвале располагались прохладные винные погреба и склады, но жемчужиной места был сад, утопающий в розах. Теперь понятно, почему его назвали Розенгартен – «Сад Роз». К тому же он находился совсем рядом с моим нынешним жильем, в самом престижном северо-восточном районе проспекта Кислинг.
Ханс и Оскар стояли с разинутыми ртами, пораженные красотой и величием поместья. Представляю, что с ними будет, когда они узнают, что этот дом может стать собственностью рода Штрайт. Решил пока промолчать – пусть будет сюрпризом.
— Господин маркиз очень любил этот сад. Раньше он часто здесь гулял, но сейчас ему уже трудно за ним ухаживать. В его возрасте привязанность к вещам уходит, — пояснил Гёринг.
Восемьдесят лет – серьезный возраст, тут не поспоришь.
— Давно вы служите маркизу?
— Более пятидесяти лет. Я пришел к нему двадцатилетним юношей. Знаете, стареть вместе с господином – не самая плохая судьба. У меня уже правнуки подрастают, так что остаток жизни я посвящу служению ему.
Преданность длиною в полвека… Гёринг явно гордился своей ролью дворецкого. Станет ли Ханс таким же преданным соратником? Он парень честный и исполнительный, но заглядывать так далеко в будущее я не решался.
Завершив осмотр Розенгартена на высокой ноте, я отправился домой.
На следующее утро, наскоро позавтракав стряпней Сабине, я вместе с Хансом и Оскаром вышел в город. Утро было прекрасным, если не считать того, что чистые вчера улицы снова были завалены навозом, а Нойман чуть не вцепился мне в ноги, умоляя взяться за уборку.
Я активировал Скаут следопыта, чтобы выйти на след Гюнтера фон Клюгена. Без предварительной информации скаут бы не сработал, но после беседы с Бертхаймом и Гёрингом у меня было достаточно данных для поиска.
Вскоре я обнаружил его следы.
Они были относительно свежими – старые отпечатки Система не ловит.
Значит, он точно прячется где-то в Брайсбурге.
Интересно, почему? Совершил преступление?
Следы вели прямиком в северо-восточный сектор Кислинга. Я удивился, но продолжил путь, и – вот ирония – они привели меня к Розенгартену, который я осматривал вчера. Такого поворота я не ожидал.
Знал бы – сразу включил бы скаут.
— Вы хотите осмотреть Розенгартен еще раз? — Удивился Гёринг.
— Есть одна восточная пословица: «Под светильником всегда темно». Проще говоря – ищи там, где кажется очевидным.
— «Под светильником темно»? Любопытное выражение.
Гёринг открыл ворота мне и моим вассалам и пошел следом. Ориентируясь на метки Скаута, я направился в подвал, к винному погребу. Гёринг недоумевал, зачем нам туда, но исправно подсвечивал дорогу факелом. Так, где-то здесь…
Я остановился перед стеной в самом дальнем углу погреба. Ошибки быть не могло. Здесь следы обрывались, а за стеной Скаут подсвечивал секретное пространство. Выходит, этот тип, Гюнтер, всё время прятался здесь.
Гёринг, не понимая, что происходит, окончательно растерялся.
— Сэр Штрайт, не сочтите за труд объяснить ваши действия.
— Я полагаю, что за этой стеной скрыта тайная комната.
— Тайная комната? Я присматриваю за этим домом пять лет и впервые о таком слышу.
Дворецкий явно считал мои слова абсурдом. Ханс и Оскар, напротив, сохраняли спокойствие – они уже привыкли к моим «чудесам» и лишь советовали Гёрингу просто подождать. Я же сосредоточился на поиске механизма.
Где-то должен быть рычаг.
Жаль, Система показывает только полость в стене, а не способ открытия.
Впрочем, при должной наблюдательности найти решение было нетрудно.
В погребе полно пыли. Даже если здесь убираются, каждый камень не натирают до блеска. Поэтому я сразу заметил инородную деталь – чистое место там, где его быть не должно. Я потянул за держатель факела, замаскированный под рычаг. Раздался скрежет механизма, и часть стены ушла внутрь, открывая проход.
— …
Гёринг застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова от изумления.