Глава 167
Администратор Схафена оказался выходцем из побочной ветви дома виконта Нойниля.
Как мне стоит расценивать это родство?
Нойниль – виконт дворца, чей род когда-то был в фаворе у королевской семьи. Их вражда с министром внутренних дел общеизвестна: Нойнили метили на его кресло.
В беспощадном мире аристократии каждый ревностно оберегает свое положение. Конкурентов, пытающихся отобрать твой хлеб, устраняют любыми способами. Нойнили проиграли ту схватку, и их влияние сильно пошатнулось.
Тем не менее, как семья, пользовавшаяся высочайшим доверием, они из поколения в поколение поставляли капитанов гвардии для князя. Бытует мнение, что теперь это место занял род Штрайт, но Нойнили всё еще остаются весомой силой при дворе.
Иными словами, это самая враждебная мне придворная клика. Но ведь почти все представители дома виконта Нойниля обосновались в Брайсбурге. Почему же покойный администратор оказался так далеко, в Схафене?
— Утихомирился ли лорд Схафена? — Спросил я.
— Да. К счастью, раны несерьезные, жизни ничего не угрожает.
В подземельях замков обычно располагаются либо винные погреба, либо тюрьмы. В каждой крепости под землей или в башнях обустроены казематы и пыточные, но редко случается так, чтобы хозяин замка сам угодил в собственную темницу.
Издалека это кажется комедией, вблизи – чистая трагедия. Лорд Схафена, Генри, видимо, никак не мог смириться со своим жалким положением. Он потребовал у стражника вина, но был проигнорирован.
Ведь этим стражником был солдат армии герцогства.
Потеряв рассудок, Генри принялся калечить себя, и в итоге его пришлось запереть в отдельной камере, чтобы он хоть немного пришел в себя. Его оставили в живых только для того, чтобы предстать перед князем, иначе на его судьбу всем было бы плевать.
Как бы то ни было, хорошо, что он выжил.
Я решил расспросить его об администраторе.
— К сожалению, я ничего о нем не знаю.
— Вы понимаете, насколько нелепо звучит заявление, что вы не знаете человека, работавшего под вашим началом?
— Его привел Хайнлайн.
Удивительно, но скаутер подтвердил: психологическое состояние лорда Схафена говорило о правде. Судя по всему, граф Хайнлайн крутил лордом как хотел, полностью подчинив его своей воле. И Генри это крайне не нравилось.
— Но даже роль марионетки была лучше того, что со мной происходит сейчас.
— Почему же вы не выступили против дяди? Тогда финал мог быть иным.
— Большинство солдат были на его стороне, что я мог сделать?
— Приберегите эти оправдания для Его Светлости Герцога.
Типичный человек, привыкший перекладывать ответственность. Будь я на его месте, я бы нашел способ устранить дядю. Как законный правитель Схафена, я бы защищал свои земли ценой собственной жизни.
В этом и кроется разница между нами.
И в этом причина нашего нынешнего положения.
— Барон, нет ли для меня способа спастись?
— Тут я бессилен. Это решать Его Светлости.
— …
— Ах да, вы ведь хотели вина?
Михаэль с командирами опустошили винный погреб, устроив форменную попойку, и я прихватил оттуда пару бутылок. Боденское вино из замковых запасов почти всё было высшего сорта. Сам я к нему даже не прикоснулся.
Однако лорд Схафена, кажется, принял это за издевку. Я принес его только потому, что помнил, какой скандал он устроил в камере из-за желания выпить, но к чему такая реакция?
Генри произнес с опустошением в голосе:
— Единственная радость в жизни вернулась ко мне в виде горького яда.
— Я принес его не для того, чтобы посмеяться над вами. Это всего лишь проявление вежливости.
— Благодарю, барон. Да пребудет с вами Господня благодать.
Сразу после разговора с лордом Схафена я встретился с графом Хайнлайном. Он выглядел гораздо старше, чем прежде. Осознание краха привело его в отчаяние – это было отчетливо видно по его состоянию.
— Зачем вы пришли? У нас больше нет общих дел.
— Я слышал, это вы привели администратора Схафена. Говорят, он из побочной ветви дома Нойниля. Расскажите о нем подробнее.
— Хм, решили проявить учтивость теперь, когда всё кончено?
Что ж, несмотря на все распри, он всё же граф. Для меня, барона, вполне естественно соблюдать этикет. Я выказываю уважение не лично ему, а его титулу.
— Какой смысл мучить старика, у которого ничего не осталось?
— Барон, вы жестоки до самого конца. Что ж, администратора мне рекомендовал виконт Нойниль.
Вряд ли он назначил бы его только из-за рекомендации. Чтобы сохранить связи с придворной верхушкой Брайсбурга? Граф не лгал, но имя Нойниля всё еще не давало мне покоя.
— Неужели вы даже не навели о нем справки, прежде чем назначать?
— Знаю только, что он изучал теологию в монастыре, а приехав в Брайсбург, работал в ведомстве министерства финансов. Гм, поговаривали, что его вышвырнули оттуда из-за какого-то скандала.
— Можно узнать подробности того инцидента?
— Я и сам толком не знаю. Вроде бы он навлек на себя гнев министра финансов, перейдя дорогу семье сборщиков налогов. Кажется, приударил за сестрами из рода Эльсхаймер. Тот еще был бабник.
— И когда же он начал работать в Схафене?
— Весной этого года. Совсем недавно.
Дело становилось всё более запутанным.
Если подвести итог: Нойниль пристроил своего родственника в министерство финансов. Неясно, с какой целью, но парень влип в неприятности и был уволен.
Неважно, соблазнил ли он сестер или натворил что-то другое. Главное, что по просьбе Нойниля граф Хайнлайн приютил этого родственника, а теперь тот нелепо погиб, раздавленный в собственном доме.
— Но почему вы так интересуетесь им?
— Мне кажется, у него мог быть какой-то важный ключ.
— Важный ключ? Какое это теперь имеет значение?
Граф наверняка думал, что я зря трачу силы на поиски несуществующих связей, но именно благодаря такому дотошному любопытству я раскрыл его собственный заговор.
С другой стороны, с таким подходом я рискую сгореть на работе. Как бы то ни было, я подтвердил связь между администратором и домом барона Эльсхаймера. Имя «Эльсхаймер» подозрительно часто всплывает в последнее время.
Семь лет назад следователь, присланный из Брайсбурга, тоже был из Эльсхаймеров. Хотя судьба постоянно сталкивает меня с представителями этого рода, я ни разу их не видел. Я даже лиц тех сестер не знаю, хотя сейчас рассуждаю о них так, будто знаком лично.
— У меня нет прямых улик, но, думаю, ответы стоит искать в семье Эльсхаймер, — произнес граф.
— Согласен. Как только вернусь в Брайсбург, проверю их в первую очередь.
— На этом всё? Старик хочет тишины.
— Раз уж вы помогли, примите это вино в подарок.
— …Боденское.
Граф, похоже, тоже счел это издевкой. Оставив его злиться или пить, я вышел из тюрьмы. Улов был неплохой, а вино – лишь скромная плата за информацию.
Прошел день, а отряд Антона, отправленный в Грефеллинг, так и не вернулся. Я уже собирался послать Дрека на поиски, опасаясь несчастного случая, но в этот момент люди Антона показались на горизонте.
С ними прибыли и совершенно неожиданные гости.
Оскар и Тед, которые должны были находиться в Пойзене.
— Оскар! Тед! Вы-то как здесь оказались?
— Здравия желаем, господин! Давненько не виделись!
Я был искренне рад их видеть, но и замешательство не скрывал. Вассалы не должны действовать самовольно без приказа, но у них наверняка была веская причина.
— Антон, объясни ситуацию. Что произошло?
— Мы арестовали администратора в Грефеллинге, а на обратном пути ненадолго заглянули в Ладенсдорф.
Грефеллинг находится к северо-востоку от Ладенсдорфа. После игры в кошки-мышки с сопротивляющимся (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) чиновником его поймали и заперли в Тюремной башне Ладенсдорфа.
Когда отряд перегруппировался для марша на Схафен, Антон заметил Оскара и Теда под знаменем с гербом дома Штрайт.
Но еще более поразительным, даже шокирующим было другое…
— Нам оказалось по пути, вот я и решил их проводить, — раздался знакомый голос.
— Молодой господин любезно указал нам дорогу. Пользуясь случаем, еще раз благодарю вас, — добавил Оскар.
— Пустяки. Ваши люди, барон, весьма учтивы. Оскар, заезжай как-нибудь в Тироль.
— Ха-ха, спасибо на добром слове!
Человеком, непринужденно беседующим с Оскаром, был Максимилиан – кронпринц Священной Римской империи и герцог Тироля. Те, кто узнал его, застыли как изваяния.
Антон с видом человека, смирившегося с судьбой, прошептал мне:
— Я хотел сказать им, что это Ваше Высочество кронпринц, но он сам запретил.
— Бедняги даже не подозревают, с кем столкнулись.
— Мне тоже пришлось притворяться, я чуть с ума не сошел!
— В духе Его Высочества – затеять такую скверную шутку.
Несмотря на короткий путь, Максимилиану явно приглянулся Оскар. Тед же, инстинктивно почуяв в спутнике незаурядную личность, держался с ним подчёркнуто официально.
— Барон, матушка извелась, что я не вернулся к Новому году, так что мне пора.
— Понимаю. Хоть наша встреча и была короткой, надеюсь, наши узы и дружба останутся неизменными.
— Прощаемся? Насколько я знаю, мы увидимся уже в следующем году.
— К сожалению, это так. До встречи в следующем году.
— Буду ждать с нетерпением. Мне нужно познакомить тебя со многими людьми.
Эти «многие люди», скорее всего, станут для меня источником головной боли, но я вежливо распрощался с кронпринцем. Максимилиан в сопровождении охраны направился на юго-восток.
Имперский орел Габсбургов теперь гордо реял над его кавалерией.
Появившийся позже Михаэль выглядел так, будто увидел привидение.
— Зять, это ведь был тот, о ком я думаю?
— Именно он. Еще и над моими вассалами подшутил.
Мои люди так и не поняли, кто был их спутником. Даже видя высоко поднятое знамя, они не проронили ни слова. Впрочем, откуда простолюдинам знать тонкости геральдики.
— Вы хоть знаете, кто был вашим любезным попутчиком?
— Какой-то знатный господин, большой любитель баллад о Рыцаре Шторма, — ответил Оскар.
— Это наследник эрцгерцогства Австрия и нынешний герцог Тироля.
— Ох… Неужели настолько высокая особа? Его Светлость Герцог!
Оскар принялся нахваливать его простоту и доброту, удивляясь, что такой человек может так легко общаться с простым людом. Михаэль не выдержал и расхохотался. Оскар и Тед лишь растерянно переглядывались.
— Это значит, что он будущий кайзер. Это Его Высочество кронпринц.
— …Да быть не может. Зачем кронпринцу ехать с нами?
— Точно, господин! Кронпринц… я даже представить такого не могу.
Под моим многозначительным взглядом до Оскара и Теда наконец дошло. Они побледнели. Тот, с кем они ехали плечом к плечу и травили байки, был будущим императором! На их лицах читался неподдельный ужас.
— Мы… мы ведь не совершили никакой ужасной ошибки?!
— Спокойно. Как вы и заметили, Его Высочество человек простой. И он весьма благосклонен ко мне. Думаю, именно поэтому он был так добр к моим вассалам.
По господину судят и о слугах.
На мой взгляд, это было больше похоже на баловство, но кронпринц явно хотел показать мне свое расположение. Теперь и мне придется быть предельно вежливым с его людьми.
Предчувствую, это будет утомительно…
Впрочем, сейчас важно другое. Лица Оскара и Теда внезапно стали серьезными.
— Нас прислала госпожа.
— Хильда? Что-то случилось?
— Простите, что принесли дурные вести, господин!
У меня сердце екнуло. Неужели с Хильдой что-то произошло, пока меня не было?
— Бодо похитили!
— …Кого похитили?
— Бодо! Того шустрого мальчишку!
— Да кому сдался Бодо?!
От неожиданности я на мгновение впал в ступор. Бодо был последним, кого я ожидал увидеть в роли жертвы. Как бы цинично это ни звучало, он не представлял никакой ценности как заложник.
Зачем им Бодо?
Для начала нужно было во всём разобраться.
Кто, когда, где, как и почему?
— Рассказывайте всё по порядку.
— Госпожа поручила нам закупить припасы к празднику Нового года. Мы с Тедом собирались в Брайсбург, и тут Бодо пристал – возьмите, мол, и меня с собой.
— С чего это вдруг?
— Сказал, нужно проверить свою сеть информаторов в трущобах. Госпожа разрешила, и мы отправились в Брайсбург.
— Господин Виктор выделил нам в сопровождение нескольких бойцов, — добавил Тед.
Оскар продолжил объяснения. Хотя Розенхайм находится близко к Брайсбургу, из-за гражданской войны кругом неспокойно, и путешествовать втроем было небезопасно. Поэтому им дали в помощь ребят из резерва Ордена Рыцарей Шторма.
В Пойзене сейчас стоят сто солдат армии герцогства и резервисты ордена – они охраняют пленных, за которых еще не выплатили выкуп. Фиэль и Виктор, восстанавливающиеся после тяжелых ранений, вызвались муштровать новичков. Думаю, пора официально принимать их в орден, ведь они тоже были из числа первых кавалеристов.
На место выбывших резервистов наберем вторую волну, пусть Виктор ими занимается. Фиэль, к сожалению, скоро покинет пост вице-магистра Рыцарей Шторма – он уже намечен на должность командира гвардейских рыцарей.
— Бодо велел встретиться в «Розмарине», когда колокол собора пробьет дважды, — продолжил Оскар.
— Но он не пришел?
— Да. Мы прождали час и, почуяв неладное, отправились в трущобы. Люди с улицы публичных домов сказали, что видели, как Бодо заходил в старый квартал «Раппель».
Я вспомнил банду «Раппель», промышлявшую работорговлей. Мы их разгромили, а главарь с подручными закончили жизнь на виселице. Что Бодо забыл на их территории?
— Нам помогли люди из «Треппена».
— Те, что называют себя самообороной трущоб. Оказались на удивление сговорчивыми.
С помощью «Треппена» Оскар и Тед начали поиски и нашли нищего, который видел, как Бодо куда-то уводили.
Но для нищего это было обычным делом, так что он не придал значения деталям. Сил одних лишь моих вассалов было недостаточно.
— Трущобы слишком велики и запутаны, нам самим его не найти. Даже «Треппен» не контролирует там каждый угол. К тому же там сейчас полно дезертиров с востока, сбивающихся в стаи. В трущобах настоящий хаос.
Трущобы в больших городах не исчезают, потому что туда стекается всякий сброд со всей страны. Власти не трогают их только потому, что так проще держать отребье в одном месте.
Прежние правители не решались на зачистку из-за вечной нехватки людей, и криминальные сообщества создали там свою экосистему.
Важно понимать: стража не боится бандитов. Если они возьмутся за дело, любая банда рассыплется в прах. Просто им лень возиться. Я же чистил эти авгиевы конюшни уже дважды. И если бы не особые обстоятельства, я бы тоже туда не лез – ведь на месте выметенного мусора всегда копится новый.
Хм, кажется, я не столько феодал, сколько ассенизатор трущоб.
Учитывая, с какими типами мне приходится иметь дело, сравнение верное.
Но сейчас на первом месте безопасность Бодо. Какова их цель? Неизвестность душила. И я ловлю себя на постыдной мысли – как же я рад, что похитили не Хильду.