Глава 155
Я проснулся только ближе к вечеру. Видимо, праздничный пир в честь победы, затянувшийся до рассвета, вымотал меня окончательно – сон был на редкость глубоким. Стоило спуститься в гостиную, как до меня долетел голос Михаэля.
— Проклятье… Кажется, вчера я перебрал лишнего.
Михаэль явно мучился от жесточайшего похмелья. Магрета, одарив его исполненным презрения взглядом, велела слуге принести медовой воды. Младшего шурина нигде не было видно.
Заметив меня, Магрета спросила:
— Зять, тебе тоже приготовить медовой воды?
— Нет, благодарю. Обойдусь. Я похмельем не страдаю.
— Насколько я помню, — вклинился Михаэль, — вчера ты пил наравне с кронпринцем. И немало.
— Сколько бы я ни пил, хмель меня не берет.
— Что? Это дело так оставлять нельзя! Зять! Как насчет того, чтобы сразиться со мной в выпивке?
Договорить Михаэль не успел: от мощной затрещины Магреты он едва не покатился по полу. Тьфу, так и знал, что огребет. Михаэль занимает пост второго человека в военном министерстве и считается весьма высокопоставленным чиновником, но дома он ведет себя как легкомысленный старший брат.
Я неспешно закончил поздний завтрак, запивая его травяным чаем.
Михаэль, получив еще пару оплеух и вдоволь поворчав, спросил:
— Кстати, когда ты планируешь возвращаться в Пойзен?
— Как можно скорее. Нужно готовиться к переезду, вести переговоры о выкупах, разбираться с трофеями… Дел сейчас выше крыши. К тому же меня ждет любимая Хильда.
На самом деле всё прочее было лишь оправданием – я просто ужасно соскучился по жене. Михаэль же, судя по всему, отчаянно завидовал тому, что князь позволил мне не присутствовать на торжественном въезде войск в столицу. Впрочем, завидовал он наверняка не только этому.
Он жаловался на жизнь, сокрушаясь, что разгребать последствия гражданской войны куда тяжелее, чем воевать. Оно и понятно: разрушить легко, а строить заново – труд великий. И именно Михаэлю выпала доля восстановителя.
Даже если ограничиваться только армией герцогства, работы было невпроворот: наградить отличившихся солдат, провести демобилизацию, распределить трофеи, упорядочить припасы… Рук катастрофически не хватало.
Тесть, занятый разборками с феодалами, свалил всё на Михаэля.
Потому-то тот и стенал без умолку.
— Эх, а я-то надеялся упросить тебя помочь с делами в военном министерстве…
— Попробуйте привлечь тех ребят, с которыми я познакомил вас на пиру.
— О? Думаешь, я могу ими распоряжаться?
Пусть какое-то время попотеют под началом Михаэля – такая закалка пойдет им на пользу. Практический опыт бесценен. Магрета, которой нытье брата явно осточертело, бросила:
— Братец, может, и ты уже наконец исчезнешь из моего дома?
— О, любовь моя, Маз! Прокляни нашу участь – в ближайшее время нам не суждено покинуть восточные земли!
— Тогда я буду брать с тебя плату за постой! Сейчас каждая копейка на счету.
— Сколько угодно. Всё равно счета оплачивает министерство финансов.
Пока Михаэль с ухмылкой прихлебывал медовую воду, Магрета сверлила его яростным взглядом. Все средства военного министерства проходят через финансистов, а у Адельберта, как у исполняющего обязанности министра финансов, власти не так уж много.
Хм, я и сам, руководя королевской артиллерией, выставлял все счета министерству внутренних дел. Бензенберг уже должен был добраться до Брайсбурга – интересно, не хватил ли министра удар при виде счета?
Я велел Антону начать сборы: закупить необходимые припасы и снаряжение для бойцов Ордена Рыцарей Шторма. На подготовку уйдет дня два-три, но в восточных землях меня больше ничего не держит.
Князь замышлял грандиозный триумф в столице и рыцарский турнир, но я, став бароном, не видел смысла в участии. К счастью, разрешение не присутствовать на торжествах я уже получил.
Хочется поскорее оказаться дома и насладиться тихим воссоединением с Хильдой. Заметив, что Виола мнется рядом, явно желая что-то сказать, я вспомнил, что она уже несколько дней ходит сама не своя, едва завидев меня.
— Виола, хочешь о чем-то спросить?
— Ничего особенного, господин.
«Ничего особенного» явно было чем-то важным. Не знаю, виной тому беременность или что-то иное, но Виола всё время пребывала в унынии. Поразмыслив, я пришел к двум выводам.
Если я заберу её в Розенхайм, она вряд ли скоро увидится с родителями или принцем Луисом. По сути, переезд в чужие края для неё равносилен вечной разлуке.
Принцу Луису с того памятного дня запретили свидания, но само осознание, что он где-то рядом, вероятно, утешало Виолу. Кажется, мне не хватило чуткости.
— Переживаешь за родителей и принца Луиса, которые остаются здесь?
Виола вскинула на меня испуганные, словно у загнанного кролика, глаза. Хм, наша Виола из тех, у кого все мысли на лице написаны. Несмотря на падение семьи, в ней всё еще угадывалась благородная девица.
Порой павшие аристократы живут в большей нужде, чем простолюдины, погрязая в долгах из-за карточных игр или штрафов. Горькая ирония судьбы.
Когда я сказал, что исполню любое её желание, Виола лишь покачала головой.
— Вы и так столько помогали мне… Просить о чем-то еще было бы верхом бесстыдства.
— Вот как? И всё же, если тебе что-то понадобится, я всегда готов помочь. Только скажи.
— Благодарю вас, господин. После господина Луи вы единственный, кто был так добр ко мне.
После Луи, значит… Похоже, Луис действительно дорожил ею. Неудивительно, что она так по нему тоскует. Печально, что они не могут быть вместе.
— Меня назначили капитаном гвардии князя. Сегодня получил окончательное подтверждение от Его Высочества.
Он пил со мной до рассвета и сразу вернулся к делам? Поистине железный человек. Быть правителем – тяжкий труд.
— Поздравляю с назначением, младший шурин. Ты нашел свое место.
— Зять, ты знал, что в военном министерстве я чувствовал себя чужаком?
Удел второго сына в тени наследника всегда слишком ограничен. Ульрих, вечно невозмутимый, кажется, впервые улыбнулся мне. Ради этого места он прошел через страшные пытки.
— Ты очень помог мне. Одному Господу известно, что бы с нами стало, не спаси ты нас тогда.
— Я часто вспоминаю тот день с сожалением. Мне кажется, я пришел слишком поздно.
— Это не так. Ты сделал всё, что мог, а остальное было не в твоей власти.
— От ваших слов мне стало легче на душе.
Наш разговор с Ульрихом затянулся. Обычно он был немногословен, но сейчас, то ли от радости за назначение, то ли от того, что окончательно открылся мне, он говорил долго.
— Помнишь наш разговор о Швейцарской конфедерации?
— Конечно. Вы упоминали её как одну из конфликтных зон наряду со Страсбургом.
— Я раздобыл весьма любопытные сведения. Думаю, они тебя заинтересуют.
Любопытные сведения? Чует мое сердце, мне они не понравятся. Ульрих сообщил о связях южных феодалов с конфедерацией. Проблема в том, что эти земли находятся в опасной близости от Розенхайма.
— Присмотрись к графу Базелю.
— Что еще за коварные интриги он затевает на этот раз?
— Семья Зенбах из Цюриха состоит с ним в родстве.
— Постойте… Неужели те огромные деньги на выплату рецесса он занял именно у них?
— Именно. Семья Зенбах тайно оказала ему поддержку.
Насколько я знал, Зенбахи были одними из богатейших людей Швейцарской конфедерации и имели торговые соглашения с Брайсбургом. Об их колоссальном состоянии ходили легенды.
Это означало, что, не будь у них конфликта с Италией, они вполне могли бы вмешаться в нашу гражданскую войну. Хорошо, что всё закончилось так быстро – соседи только и ждут удобного момента.
И при этом они так не хотят иметь общую границу с Бургундией? Какое лицемерие.
Если Зенбахи стоят за спиной графа Базеля, дело принимает серьезный оборот.
— Не думаете ли вы, что граф Базель переметнется на сторону Швейцарской конфедерации?
— Пока прямых улик нет, но лично я считаю, что это лишь вопрос времени.
Тот факт, что князь привлек Габсбургов к посредничеству между Береном и Баварией, был тонким расчетом: не только привлечь Баварию на свою сторону, но и подготовиться к возможному столкновению с конфедерацией.
И если граф Базель действительно предаст, Розенхайм рискует стать полем битвы. Вот что имел в виду князь, когда говорил, что я и прав, и неправ одновременно.
Скорее всего, таков был его план.
Значит, мне стоит беспокоиться не о севере, а о юге.
— Впрочем, когда станет известно о посредничестве Габсбургов, Зенбахи вряд ли решатся на авантюру.
— Финал может оказаться непредсказуемым. Осторожность не помешает.
Хм. Пожалуй, придется укрепить Хиссен – крепость на границе Розенхайма и владений Базеля. Если Хиссен падет, под ударом окажутся и мои земли, и сама столица.
Денег и так катастрофически не хватает, а тут еще эта угроза со стороны швейцарцев. Ульрих ушел помогать Михаэлю, а я остался в кабинете, обдумывая стратегию.
Дорого, конечно, но если закупить пушки и расставить их в Хиссене, с нами поостерегутся связываться. Опять всё упирается в золото. К счастью, за эту войну я заработал несколько сотен золотых монет, так что на время о финансах можно не беспокоиться.
Ночь уже полностью вступила в свои права. Я собирался лечь спать, когда прибыл гонец от наследного принца. В такой поздний час? Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Дурные вести всегда приходят внезапно.
Гонец сообщил, что Луис скончался. В тот день как раз пошел снег. Принц так и не смог оправиться от истощения.
На душе стало невыносимо тяжко. Бедные люди.
Как сказать об этом Виоле, его единственной любви?
Скрывать правду было нельзя. Смерть принца Луиса скоро станет достоянием общественности, и я не хотел подрывать доверие Виолы. Я велел позвать её.
— Что случилось, господин?
— Видишь ли… На самом деле…
Глядя в её чистое, ничего не подозревающее лицо, я долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с духом, я рассказал ей всё. Но Виола отреагировала на удивление спокойно.
Будто знала об этом с самого начала.
— Вот как. Значит, встреча с господином Луи во сне не была случайностью.
— Принц Луис являлся тебе во сне? И что же он сказал?
— Он ничего не говорил. Просто смотрел на меня. Долго-долго.
Воцарилось тяжелое молчание. Мне больше нечего было ей сказать. Она казалась спокойной, но я видел, как за этим спокойствием скрывается невыносимая боль. Это было душераздирающее зрелище.
— Когда похороны?
— Завтра. Думаю, церемония будет скромной.
Похороны мятежного члена королевской семьи не бывают пышными. Гонец ясно дал понять, что семья Альтлинген ограничится минимальными формальностями и узким кругом посетителей.
— Могу я попросить вас о первом одолжении, господин?
Виола, до того склонившая голову, посмотрела на меня.
Слезы катились по её щекам непрерывным потоком.
— Я хочу увидеть господина Луи в последний раз.
— Но если ты там появишься, это может вызвать подозрения.
— Умоляю, дайте мне этот шанс, господин!
Если на похоронах Луиса увидят беременную женщину, убитую горем, это неминуемо привлечет внимание аристократов. Просьба была крайне опасной.
Но отказать ей в таком горе я просто не мог. Скорее всего, смерть Луиса мало кого заинтересует, так что можно попробовать проскользнуть мимо гостей незамеченными.
— Эх… Проводить его в последний путь – это долг совести.
— Х-х-хы… Спасибо! Спасибо вам, господин!
Виола, всхлипывая, без конца кланялась и благодарила меня. В этот момент в комнату вошла Магрета – настоящая хозяйка этого дома.
— Я возьму Виолу с собой. Так всё будет выглядеть естественнее.
— Спасибо, конечно, свояченица, но привычка подслушивать вас не красит.
— Я просто следила, чтобы зять не вздумал распускать руки в отношении моей милой Виолы.
— Ну и ну… У Хильды очень бдительная сестра.
Я ответил колкостью, но Магрету это не смутило. Было ясно, что она догадывается о связи Виолы и Луиса. К счастью, она оказалась достаточно мудрой, чтобы не задавать лишних вопросов.
Если Магрета возьмет её с собой, а я отвлеку внимание, всё должно пройти гладко.
На следующий день я присутствовал на похоронах принца Луиса.
Аристократов, мучимых похмельем после вчерашнего пира, медовая вода интересовала куда больше, чем прощание с принцем. Заупокойная месса прошла почти в пустом соборе.
К тому же князь закрыл доступ для большинства посетителей. Мы с Магретой смогли попасть туда только благодаря разрешению наследного принца.
При таком малом количестве людей у Виолы будет время попрощаться.
Наследный принц удивился приходу Магреты, но не стал придавать этому большого значения.
— Раз барон здесь, Луис сможет спокойно почивать до дня воскресения.
— Мы с принцем Луисом были врагами. Упокоится ли он так легко?
— Наверняка. Луис симпатизировал барону, так что зла он не держал.
Луис не держал зла. Именно поэтому он вверил мне Виолу и их нерожденного ребенка. Князь обо всём догадывался, но наследный принц пребывал в неведении. Что ж, так даже лучше.
Будь он в курсе, он бы точно не оставил это дело.
Ведь это последняя кровь его любимого брата.
Но как бы мы ни хранили тайну, она всё равно может выплыть наружу.
Увидев тело Луиса, Виола изо всех сил сдерживала рыдания. Она дрожала всем телом, выглядя бесконечно одинокой и хрупкой. Наследный принц, впервые увидев её, проявил интерес.
— Это благородная девица, которую привел барон?
— В ней течет благородная кровь, но сейчас она моя служанка.
— Вот как? Видимо, на то есть свои причины.
Обычно иметь слуг благородного происхождения могут лишь особы, равные по статусу королевской семье. Наследный принц заметил, как сильно Виола убита горем.
Чтобы не возникло ложных подозрений, я решил сказать правду.
Разумеется, сдобрив её ложью, чтобы скрыть существование бастарда.
— На самом деле эта девушка была последней служанкой принца Луиса.
— Хм, понятно. Значит, Луис доверил её барону?
— Именно так. Он очень ценил её преданность.
Огромное везение, что живот у Виолы еще не начал округляться.
Когда месса подошла к концу, осталась лишь поминальная молитва и прощальный поцелуй. Мы с Магретой и Виолой специально подошли последними. Оставив Виолу одну, мы с Магретой вышли наружу.
До нас долетел звук отчаянного плача, но мы сделали вид, что ничего не слышим.
Всё равно вокруг никого не было.
— Похоже, у них с принцем Луисом была особая связь.
— Свояченица, надеюсь, это останется между нами.
— Не та история, о которой стоит болтать на каждом углу, верно?
Магрета выглядела удовлетворенной, словно заполучила важный секрет, но о ребенке в чреве Виолы она даже не догадывалась. Самую главную тайну удалось сохранить.
Будь у Магреты опыт материнства, она могла бы что-то заподозрить, но, к несчастью, её отношения с мужем были ужасными. Кто бы мог подумать, что эта семейная драма станет надежным щитом для нашей тайны.
Снег тем временем сменился дождем.
Словно само небо решило скрыть слезы Виолы.