Глава 140
Моя связь с маркизом Вальтером фон Бертхаймом зародилась еще в те времена, когда я был рыцарем герцогства. Все началось с инцидента, в котором был замешан министр финансов, и моей победы над Фростом, грозным противником из трущоб.
Тогда политики пытались использовать меня в своих интересах, но старик проявил ко мне благосклонность: он представил меня наследному принцу и помог попасть на пир в поместье графа Майнхофа.
Именно там я встретил свою нынешнюю горячо любимую жену, Хильду. Маркиз помогал мне во многом, и даже пустая слава Рыцаря Шторма досталась мне благодаря его содействию.
Поэтому, даже когда те события остались позади, я порой наведывался в его особняк, чтобы составить старику компанию и просто поболтать. Однако после череды странных происшествий маркиз был вынужден на время уйти в тень.
Кто бы мог подумать, что все это выльется в полномасштабную гражданскую войну? Прелюбодеяние Королевы с бароном Констанцем, рожденный в этом союзе бастард, ставший наследным принцем… И Луис, который узнал всю правду.
Амбициозный герцог Ладенсдорф, мечтавший свергнуть князя Карлуса и захватить власть, объединился с Луисом. Но князь, знавший о заговоре через Хенир, объявил начало войны.
Так мы оказались здесь.
Ради победы в этой войне дед добровольно вызвался стать приманкой. Пока армия князя сковывала силы герцога, Армия западных феодалов пересекла юг и захватила Ладенсдорф. План сработал блестяще.
Но впервые за всё время этой войны меня захлестнул скептицизм.
То, что я начал испытывать враждебность к роду Альтлинген – неоспоримый факт.
Но понимание того, что я не должен поддаваться этим чувствам, превратило мою душу в хаос. Лишь обретя подобие спокойствия, я осознал: мне осталось нанести последний штрих.
Я не должен упустить капитана гвардии.
— Клаус, позаботься о теле маркиза Бертхайма со всеми почестями.
— …Слушаюсь.
Клаус, старый подчиненный деда, и агенты Хенир были потрясены не меньше моего. Доверив им тело, я обратился к вассалу Магреты, который прибыл вместе со мной для спасения своей госпожи.
— Вашу хозяйку увел капитан гвардии.
— Если с госпожой что-то случится, я сожгу этого итальянца заживо!
— Успокойся. Мы выступаем в погоню прямо сейчас. Вы со мной?
— Разумеется! Мы переходим под ваше командование!
Мне вовсе не улыбалось, если бы они, подобно мотылькам, бездумно бросились в пламя, пытаясь спасти хозяйку, так что их согласие подчиниться было кстати. Я перевел взгляд на Антона, который смотрел на меня с тревогой.
— Господин… Вы в порядке?
— Нет. Ярость сжирает мой разум.
Дед не хотел мести. За долгие годы службы в Хенир он наверняка замучил до смерти столько людей, сколько перенес пыток сам.
Разве он не считал это собственной кармой?
И всё же, я обязан поймать сбежавшего капитана.
Ради спасения Магреты и Ульриха, которые стали мне семьей.
И ради важнейшего ключа к разгадке – баварской принцессы.
— Остальные – за мной!
Я активировал Скаут следопыта. Моя цель – Ульрих. Когда я посещал их дом, чтобы просить у тестя руки Хильды, мы виделись с Михаэлем.
Благодаря информации о нем Скаут четко проложил маршрут. Следы Ульриха вели в подземелье Тюремной башни. Там, внизу, располагались пыточные залы.
В воздухе стоял тяжелый запах плесени и крови.
Вскоре мы наткнулись на брошенные тела мужчины и женщины. Судя по одежде, слуги принцессы. Убили их, потому что мешали бегству? Жестокие твари.
Скаут следопыта указал, что за этой стеной скрыт проход. Осмотрев каменную кладку, я обнаружил за стеллажом выступающий рычаг.
Стоило потянуть его, как стена ушла внутрь, открывая путь в подземный коридор.
Туннель был широким и длинным. Судя по кладке, похожей на ту, что я видел в коллекторах Розенгартена, его построили еще в римскую эпоху. Бойцы с факелами двинулись вперед, освещая нам дорогу.
[Квест: Принцесса Баварии Вительсбах I]
[Устраните помеху]
[Награда – 20 000 очков, 20 золотых монет]
[Предмет – Алебарда Короля мертвых]
[Уровень опасности ★★★★☆]
Система сформировала Квест.
Оставим в стороне пугающий уровень опасности, мое внимание привлекла Алебарда Короля мертвых – судя по названию, вещь редкая. Но «помеха»? Значит, впереди кто-то стоит на часах.
В какой-то момент мы вышли в огромный зал, освещенный факелами. От него в шести направлениях расходились коридоры, а в самом центре высилась фигура в иссиня-черном полном латном доспехе.
Все как и предсказывал Квест.
[Внимание! Противник слишком силен для ваших текущих способностей!]
Всплыло предупреждение желтого уровня.
Неужели монстр уровня Лето?!
Рыцарь сжимал алебарду, источая столь концентрированную жажду крови, что его присутствие подавляло физически. Мои люди, ощутив исходящее от черного рыцаря величие и угрозу, замерли, не смея приблизиться.
— Назад! Все назад!
Я забрал алебарду у Антона. Против врага с таким оружием выходить с длинным мечом – самоубийство. Желтый уровень опасности означал, что на кону стоит жизнь.
Но страха не было.
Ярость, вызванная смертью деда, всё еще пылала в моей груди. Когда перед тобой противник, исход боя с которым неясен, даже если выложишься на полную, просыпается неистовый азарт.
С помощью Скаута я вычислил нужный туннель среди множества ответвлений – тот, куда увели Ульриха. Без системы здесь можно было плутать вечность, так и не найдя выхода.
— Антон, я задержу его. Дуйте в третий туннель слева и перехватите беглецов.
— Но… Господин! Мы не можем оставить вас одного!
— Со мной всё будет в порядке, живо!
Я атаковал первым. В момент столкновения с алебардой черного рыцаря мои запястья пронзила острая боль от тяжелого удара. Система не врала: этот парень был невероятно силен.
— Кх!
Чудовищная мощь едва не раздавила меня, но я сумел выстоять и отбросить его оружие. Солдаты всё еще топтались рядом, порываясь помочь. Благородно, но против такого врага они будут только мешаться.
— Это приказ! В погоню! Живо!
Только тогда они бросились к указанному проходу.
Черный рыцарь не пытался их остановить – он был сосредоточен исключительно на мне.
— Бах!
Он обрушил алебарду сверху с ужасающей силой. Увернувшись, я тут же сделал выпад острием, но рыцарь отбил мою алебарду древком и перешел в круговую атаку.
— Вжих!
Помня о длинном мече за спиной, я ушел от удара кувырком. Попытался подсечь ему ноги: зацеп под топорищем алебарды четко лег под колено противника.
С резким выкриком я рванул оружие на себя.
Черного рыцаря качнуло назад, он потерял равновесие. Не упуская момент, я метил острием в прорезь забрала, но, к сожалению, лишь вскользь задел металл.
— Грох!
Моя комбинация была почти идеальной, я едва не опрокинул его. Подняв алебарду высоко над головой, я обрушил её вниз в мощном ударе. Рыцарь заблокировал выпад древком.
Зорнхау не прошел, но моя серия атак на этом не закончилась. В бою важно просчитывать следующий ход в момент касания и не давать врагу передышки.
Я вскинул руки, переходя из байндинга в вайндинг – провернул оружие, вновь нацелив острие точно в щель шлема.
Однако черный рыцарь, обладая недюжинной силой, рванул руки вверх, уводя мой удар выше шлема.
В результате мой живот оказался полностью открыт.
Рыцарь не медлил: резким взмахом он ударил меня древком в область пресса.
— Кха!
Меня отшвырнуло прочь. Удар был страшным.
К счастью, мои доспехи были добротными и выдержали. Но внутренности скрутило так, что я на время лишился возможности дышать. Тем не менее, даже в этой ситуации я не выпустил алебарду из рук.
— Бах!
Я ушел перекатом от рубящего удара, которым рыцарь хотел меня пригвоздить к полу. Кое-как поднялся, опираясь на древко. Ноги подкашивались, но я стиснул зубы и приготовился отражать следующую атаку.
Меня мгновенно прижали к каменной стене. Связка из Зорнхау и Миттельхау в исполнении черного рыцаря была настолько стремительной, что уклониться не представлялось возможным. Я принял удары на древко, и оно начало угрожающе трещать.
— А-а-а-аргх!
Из последних сил я оттолкнул противника и отбил его алебарду влево. Одновременно с этим я занес свое оружие над головой и, перехватив левую руку ближе к оголовью для рычага, нанес рубящий удар в область шеи.
— Хрусть!
Рыцаря ощутимо тряхнуло. Латный доспех не поддался, но кинетическая энергия удара явно достигла цели. Враг попятился – это был мой шанс.
— Дзынь! Кр-рак!
Я обрушился на него подобно шторму. Сбивая его с толку серией финтов, я продолжал атаку за атакой. Черный рыцарь отступал, но хладнокровно блокировал каждый выпад.
С каждым столкновением металл о металл боль в моих запястьях становилась всё нестерпимее. К тому же алебарда, подаренная Лето, уже почти исчерпала свой запас прочности.
— Хрусть!
— Кх!
Контрудар рыцаря пришелся мне в бедро.
Я едва не завалился на спину, но успел отставить опорную ногу. Пока я восстанавливал равновесие, рыцарь снова замахнулся для удара сверху. Я выбросил острие вперед для контратаки.
Но рыцарь, лишь имитировавший Зорнхау, внезапно сменил хват левой рукой и перешел в Унтерхау. Это был филигранный финт, который даже я не успел предугадать.
Я чудом избежал удара снизу вверх, шедшего по широкой дуге, но за Унтерхау последовал Зорнхау – самый быстрый и разрушительный прием в технике алебарды.
— Кр-рак!
В момент столкновения навершие моей алебарды разлетелось в щепки. Древко не выдержало напора моей собственной техники и силы противника.
— Пах!
Рыцарь ударом ноги в солнечное сплетение отбросил меня назад.
Я врезался в стену, борясь с подступившей тошнотой.
Глядя на обломок древка, я на миг оцепенел, но времени на скорбь по оружию не было: лезвие вражеской алебарды уже неслось к моей шее, высекая искры из пола.
— Лязг!
В последний миг я выхватил длинный меч из-за спины и резким нисходящим ударом заблокировал выпад. Мой меч – фамильный клинок, оставленный отцом, – так просто не сломать.
— Вмазал!
Пользуясь секундным замешательством врага, я ударил по его шлему навершием меча. Рыцарь пошатнулся и отступил. Я рванулся вперед.
— А-а-а-а!
— Кх!
С яростным криком я перехватил меч за лезвие и вогнал острие точно в щель забрала. Техника полумеча, также известная как ханишфехтен или хап-содинг, была создана именно для таких точечных атак в уязвимые места доспехов.
Острие вошло в районе левого глаза. Брызнула кровь, и черный рыцарь, до этого момента казавшийся бездушной машиной, впервые вскрикнул от боли. Я попытался нажать сильнее, чтобы добить его, но он перехватил мой клинок рукой.
Желая разорвать дистанцию, он перехватил алебарду за «шею» обратным хватом и ударил меня шипом. Я увернулся, но он тут же нанес удар обухом.
— Хрусть!
— Кха-а!
Топорище алебарды, пущенное одной рукой, врезалось мне в голову. От этого удара сознание едва не погасло. Я покатился по полу, врезался в стену, и мир перед глазами пустился в пляс.
Это было посильнее сотрясения, полученного в бою с командиром гвардейских рыцарей. Чувство равновесия покинуло меня, я никак не мог подняться.
— Дзынь!
Черный рыцарь с раздражением вырвал мой меч из своей глазницы и швырнул его на камни. Из его черного шлема зловеще заструилась алая кровь.
Впервые он проявил эмоции.
Густая жажда смерти, казалось, физически сдавила мне горло.
— …Я убью тебя.
— О, так ты умеешь говорить? — Прохрипел я. — А я-то думал, ты немой.
[Использование медицинского обслуживания]
По телу разлилась сила. Потратить 5000 очков было не жалко – на моем счету их накопилось уже 67 220. Туман в голове рассеялся, контроль над телом вернулся.
Рыцарь замер в недоумении, глядя, как я поднимаюсь. Он был уверен, что приложил меня знатно, и мгновенное восстановление его озадачило. Прости, парень, что играю не по правилам, но вся моя жизнь – сплошной чит.
Сама Система на моей стороне.
Заметив, где лежит меч, я нырнул вперед, уходя под очередной взмах алебарды. Вжих! Свист стали над самым ухом. Я подхватил свой клинок, испачканный его кровью.
— Бэм! Бах! Хрясь!
Рыцарь начал махать алебардой беспорядочно. Потеря глаза и ярость лишили его точности – он потерял чувство дистанции и объема.
Я перешел в стремительную контратаку. Враг всё еще был крепок и силен, каждое столкновение отдавалось в руках так, будто я луплю мечом по наковальне.
Битва с Лето научила меня: нельзя давать алебардисту дистанцию. Улучив момент, когда замах рыцаря стал слишком широким, я нырнул ему под руку.
Моей целью была подмышка – ахиллесова пята любого полного латного доспеха. Я выхватил кинжал и вонзил его в сочленение пластин. Тело рыцаря одеревенело, но в тот же миг он нанес мне сокрушительный удар шлемом в лицо.
— Пах!
От мощного удара головой искры посыпались из глаз, меня снова отбросило. Дистанция увеличилась, и рыцарь тут же крутанул алебарду. Шатаясь, я едва успел подставить меч.
— Бабах!
Удар я принял, но инерция впечатала меня в стену. По всему телу словно пропустили ток. Черт, медицинская помощь понадобится мне снова быстрее, чем я рассчитывал.
Однако продолжения не последовало.
Рыцарь стоял, тяжело опираясь на алебарду. Моя атака достигла цели. Он выглядел измотанным, но его взгляд, полный тьмы, по-прежнему пробирал до костей.
— Сдавайся. Мне не хочется убивать такого мастера.
— …Отклоняю. Я лишь исполняю приказ командира.
— Вот как. Преданный, значит, рыцарь.
— Чавк!
Я вонзил клинок во второй глаз, обрывая его путь.
С потерей зрения исход был предрешен. В этот миг я осознал: я вырос настолько, что смог в одиночку одолеть воина калибра Лето.
Чувство триумфа на миг заполнило пустоту, оставленную смертью деда. Я поднял алебарду павшего врага. Настоящее произведение искусства. Значит, это и есть Алебарда Короля мертвых?
Великолепный трофей. Моя старая алебарда сослужила службу, теперь её место займет эта. А доспехи черного рыцаря я заберу позже, когда покончу с капитаном гвардии.
[Квест: Принцесса Баварии Вительсбах I готово]
[Выплачено: 20 000 очков, 20 золотых монет]
[Выдан предмет: Алебарда Короля мертвых]
[Все квесты на тренировку по учебнику немецкого фехтования завершены]
[Выплачено: 1 000 очков, 1 серебряная монета]
[Вы можете основать собственную школу фехтования семьи Штрайт]
[Тренировка 2-го этапа по технике алебарды завершена]
[Выплачено: 1 000 очков, 1 серебряная монета]
[Начат квест на тренировку 3-го этапа]
[Воин D-класса (Здоровье 40%, Мощь 40%)]
[Рыцарь C-класса (Боевая мощь 50%, Доблесть 50%)]
На меня обрушился целый шквал наград.
Я стал еще сильнее.